Uma perigosa onda de calor está a varrer o Arizona e a Califórnia, com os meteorologistas a alertar que as temperaturas mais típicas do pico do verão poderão expor milhões de pessoas a graves riscos para a saúde nos próximos dias.
O momento é especialmente preocupante porque o calor está chegando incomumente no início da temporada, antes que muitas pessoas tenham se aclimatado às altas temperaturas sustentadas. Especialistas em saúde alertam que essas ondas de calor podem ser particularmente perigosas, aumentando o risco de exaustão pelo calor, insolação e problemas respiratórios – especialmente quando combinadas com a deterioração da qualidade do ar.
Condições mais quentes focadas nas regiões de Phoenix e deserto
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu uma combinação de alertas de calor extremo e avisos de calor que se estendem desde a área metropolitana de Phoenix até os vales do interior da Califórnia e regiões desérticas, com algumas áreas previstas para atingir 114 F na terça-feira.
Nas regiões desérticas do sudeste da Califórnia e do sul do Arizona – como Imperial Valley, a área do Mar Salton, Yuma e Coachella Valley – as temperaturas podem subir ainda mais, variando de 100 F a 114 F. Essas áreas estão sob avisos de calor extremo de domingo a segunda-feira.
Para efeito de comparação, as máximas típicas de maio em Phoenix estão em torno de 90 F a 99 F, o que significa que as condições previstas estão vários graus acima das normas sazonais e mais típicas para o início do verão.
Por que esse calor pode ser ‘perigoso’
Mesmo um curto período de calor extremo pode ter consequências graves. A pesquisa médica mostra que ela sobrecarrega vários sistemas do corpo e aumenta o risco de hospitalizações e mortalidade.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) alerta que o perigo é muitas vezes amplificado em áreas urbanas, onde o efeito de “ilha de calor urbana” – que é uma área da cidade que permanece mais quente do que locais mais rurais porque os edifícios e as estradas retêm o calor – mantém as temperaturas noturnas elevadas, reduzindo a capacidade do corpo de recuperar entre os dias quentes.
Alertas de calor se estendem pelo interior da Califórnia
Embora não sejam tão extremos quanto os alertas de deserto, grandes porções da Califórnia – incluindo o Inland Empire (condados de Riverside e San Bernardino) e o Vale de San Joaquin (Fresno, Bakersfield, Modesto) – estão sob alertas de calor.
Espera-se que as temperaturas nessas regiões atinjam:
- 95 F a 101 F no Inland Empire na segunda-feira
- Até 102 F em todo o Vale de San Joaquin até segunda e terça-feira
- Meados dos anos 90 a quase 100 F em partes do norte e centro da Califórnia na segunda e terça-feira
Mesmo estas leituras “mais baixas” ainda representam um risco elevado de calor no início de maio, quando as temperaturas são tipicamente mais amenas do que os níveis máximos do verão.
O que os residentes devem fazer durante condições de calor extremo
O NWS está instando as pessoas nas regiões afetadas a tomarem precauções, especialmente durante o pico de calor da tarde:
- Mantenha-se hidratado e beba água regularmente
- Limite as atividades ao ar livre, especialmente trabalhos extenuantes
- Use ar condicionado ou centros de refrigeração quando possível
- Use roupas leves e largas
- Verifique como estão vizinhos idosos, crianças e animais de estimação
- Nunca deixe crianças ou animais de estimação dentro de carros
Calor e qualidade do ar: uma preocupação dupla
A onda de calor contínua também coincide com alertas de qualidade do ar em partes do Arizona e da Califórnia, agravando os riscos para a saúde associados às temperaturas extremas.
No Imperial Valley, as autoridades emitiram um alerta de qualidade do ar para domingo devido aos níveis nocivos de ozono troposférico (também conhecido como smog), com os níveis mais elevados de poluição esperados durante a tarde e início da noite – quando as temperaturas normalmente atingem o pico.
Ao mesmo tempo, a área metropolitana de Phoenix esteve sob um “Aviso de Alta Poluição de Ozônio” até domingo, com o NWS alertando que as condições climáticas e as emissões existentes provavelmente aumentarão os níveis de ozônio o suficiente para representar riscos diretos à saúde.
A sobreposição de calor extremo e níveis elevados de ozono cria um perigo duplo: os residentes estão a ser apressados a limitar a actividade ao ar livre, não só para evitar doenças causadas pelo calor, mas também para reduzir a sua exposição ao ar poluído – especialmente durante as horas de pico da tarde, quando ambos os riscos são mais elevados.
