Acredita-se que o grupo de cinco mergulhadores italianos tenha morrido enquanto explorava uma caverna a uma profundidade de cerca de 50 metros no Atol de Vaavu, na quinta-feira, segundo o Ministério das Relações Exteriores da Itália. O limite do mergulho recreativo nas Maldivas é de 30 metros.
O porta-voz presidencial das Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, disse que Mohamed Mahudhee, membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, morreu no sábado de doença de descompressão subaquática após ser transferido para um hospital na capital.
Monica Montefalcone, uma das cinco mergulhadoras italianas que morreram perto de Alimathaa, no arquipélago das Maldivas. (Greenpeace via AP)
“A morte mostra a dificuldade da missão”, disse ele.
Anteriormente, Shareef disse que os pesquisadores prepararam um plano com base no progresso na exploração da caverna na sexta-feira. Mahudhee fazia parte do grupo que informou o presidente das Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre o plano de resgate quando visitou o local de busca na sexta-feira.
O mau tempo tem dificultado repetidamente os esforços de recuperação.
Giorgia Sommacal. (Fornecido)
O ministro das Relações Exteriores italiano, Antonio Tajani, disse que todo o possível seria feito para trazer as vítimas para casa. O seu ministério afirmou estar em coordenação com a Divers Alert Network, uma organização especializada em mergulho, para apoiar as operações de recuperação e repatriamento dos corpos. A causa das mortes permanece sob investigação.
As vítimas foram identificadas como Monica Montefalcone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova; sua filha, Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Oddenino; e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti, segundo o governo das Maldivas.
O corpo de Benedetti foi recuperado na quinta-feira.
Montefalcone e Oddenino estiveram nas Maldivas numa missão científica oficial para monitorizar os ambientes marinhos e estudar os efeitos das alterações climáticas na biodiversidade tropical, informou a Universidade de Génova num comunicado divulgado sexta-feira. No entanto, a actividade de mergulho durante a qual ocorreu o acidente mortal não fazia parte da investigação planeada e foi “realizada de forma privada”, afirmou.
O comunicado também afirma que as outras duas vítimas – o estudante Sommacal e o recém-formado Gualtieri – não estavam envolvidos na missão científica.
O mergulho em cavernas é uma atividade altamente técnica e perigosa que requer treinamento especializado, equipamentos e rígidos protocolos de segurança. Os riscos aumentam acentuadamente em ambientes onde os mergulhadores não conseguem dirigir-se diretamente para cima e em profundidade, especialmente quando as condições são más. Especialistas dizem que é fácil ficar desorientado ou perdido dentro de cavernas, especialmente porque as nuvens de sedimentos podem reduzir drasticamente a visibilidade.
Um barco da guarda costeira e outras embarcações foram enviados para procurar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos. (Divisão de Mídia dos Presidentes das Maldivas)
O mergulho a 50 metros também excede a profundidade máxima recomendada para mergulhadores recreativos pela maioria das principais agências certificadoras de mergulho, com profundidades superiores a 40 metros consideradas mergulho técnico e exigindo treinamento e equipamento especializado.
Shareef disse que o corpo de Benedetti foi encontrado perto da entrada da caverna e as autoridades acreditam que os quatro restantes haviam entrado na caverna.
Espera-se que dois italianos, um especialista em resgate em alto mar e um especialista em mergulho em cavernas, se juntem ao esforço de recuperação, disse Shareef.
Autoridades italianas disseram que cerca de 20 outros italianos na mesma expedição a bordo do navio Duke of York estavam seguros. A embaixada de Itália em Colombo prestava assistência às pessoas a bordo e contactou o Crescente Vermelho, que se ofereceu para enviar voluntários para ajudar a fornecer ajuda psicológica.
O Ministério do Turismo das Maldivas disse que suspendeu a licença de operação do Duque de York enquanto se aguarda uma investigação.
Mergulhadores se preparam para procurar os mergulhadores italianos desaparecidos. (Divisão de Mídia dos Presidentes das Maldivas)
O Ministério das Relações Exteriores italiano disse que a caverna está dividida em três grandes câmaras conectadas por passagens estreitas. As equipes de recuperação exploraram duas das três câmaras na sexta-feira, mas a busca foi limitada devido a considerações sobre oxigênio e descompressão.
No sábado, eles explorariam a terceira câmara, acrescentou o ministério.
As autoridades italianas e o cônsul honorário estão em contacto com as famílias das vítimas para prestar assistência.
