Eles estão enfiando onde o raio de sol não brilha.
Embora as rêmoras sejam conhecidas por serem bastante pegajosas, algumas estão chegando perto demais para se sentirem confortáveis, mergulhando nas costas das arraias manta, de acordo com uma investigação científica publicada na revista Ecology and Evolution.
“Esses peixes estão indo direto para a parte traseira de algumas arraias manta”, exclamou a principal autora Emily Yeager, pesquisadora marinha da Universidade de Miami, no programa de rádio da Canadian Broadcasting Corporation “As It Happens”.
Conhecida como “mergulho cloacal”, a prática “desconfortável” envolve entrar e sair da cloaca de uma criatura maior – o orifício multifuncional usado tanto para fazer cocô quanto para reprodução.
Rêmoras chegaram ao fundo: um peixe-sugador é filmado se contorcendo para atingir o traseiro de uma arraia.
Isto parece ser uma mudança revoltante para estes chamados peixes-sugadores benignos, que se agarram a mamíferos marinhos como baleias e tubarões, limpando parasitas e pele morta do hospedeiro em troca de comida, protecção e transporte gratuito.
Acontece que esta chamada relação simbiótica pode ser mais parasitária do que se pensava.
Embora o comportamento intrusivo tenha sido observado entre rêmoras e tubarões-baleia, esta foi a primeira vez que documentaram esses caronas do mar infiltrando-se nas costas das arraias manta.
“As rêmoras são muito estranhas”, declarou Brooke Flammang, professora de biologia do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey. imagem de ullstein via Getty Images
Ao longo de 15 anos, os investigadores observaram-nos praticando mergulho cloacal relacionado com raias sete vezes em diferentes partes do oceano – embora Yeager acredite que isto ocorre com muito mais frequência.
“Achamos que este é um fenômeno subnotificado porque, muitas vezes, você vê apenas a ponta da cauda saindo da parte traseira da arraia manta”, disse o cientista. “Eles estão realmente se intrometendo nessa área.”
Embora o catalisador para esse comportamento de busca anal não seja claro, os pesquisadores acreditaram que poderia ser uma resposta de medo com base em um dos clipes.
Nele, uma rêmora foi capturada desaparecendo na bunda de uma arraia após ser iniciada liderada por um pesquisador.
Isto levou o hospedeiro a fechar a sua cloaca, antes de nadar com o tampão anal aquático alojado no seu interior.
Os cientistas suspeitam que as arraias manta não gostam muito desse comportamento de sondagem. Sociedade Ecológica Britânica via IFL Science
No entanto, outros acreditam que a rêmora poderia ter uma motivação muito mais revoltante.
Brooke Flammang, professora de biologia do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, disse à CBC que essas moras traseiras poderiam estar praticando “coprofagia – “latim para comer cocô” – e que os peixes na filmagem poderiam estar tentando vencer os rivais nos principais locais de mastigação.
“Eles podem ser territoriais ao compartilhar espaço no mesmo hospedeiro”, disse Flammang, que não ficou “totalmente surpreso” com o fato de esses peixes-sugadores gostarem de se alimentar nas nádegas.
Como ela ressaltou, “rêmoras são muito estranhas”.
Embora seja difícil saber o que os raios fazem nessas colonoscopias aquáticas, Yeager suspeita que eles não gostem muito delas.
Na verdade, o comportamento pode até impactar a função cloacal das mantas ao longo do tempo, teoriza ela.
“Se fizerem isso na abertura da cloaca, que é provavelmente muito mais sensível do que outras partes do corpo da arraia manta, isso poderá causar danos realmente graves e influenciar a reprodução e também a excreção de resíduos ao longo do tempo”, disse Yeager.
Nesse sentido, a pesquisadora acredita que esse chamado relacionamento não é totalmente mútuo, mas existe “em um espectro, como qualquer relacionamento na sua vida”.