Casas luxuosas perto da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, estão à beira do limite – literalmente – à medida que a costa da Califórnia se desgasta rapidamente, tornando-se o que os habitantes locais chamam de um perigoso “ponto de aperto”.
A extensão da costa entre o campus e Isla Vista está a ser comprimida de ambos os lados: o aumento do nível do mar numa extremidade e a infra-estrutura reforçada na outra, deixando as praias – e as falésias acima delas – sem ter para onde ir, a não ser descer.
Andy Johnstone para CA Post
Isso é uma má notícia para as casas multimilionárias situadas ao longo da falésia, onde a erosão já começou a corroer a terra abaixo delas.
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Os cientistas dizem que o aquecimento dos oceanos está a expandir-se e a provocar tempestades mais fortes, empurrando as marés mais altas para o interior e acelerando o colapso das frágeis falésias costeiras.
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Barreiras artificiais, como paredões e desenvolvimento interior, bloqueiam o recuo natural da linha costeira, criando um estrangulamento onde a costa é efetivamente eliminada.
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A questão não é apenas o blefe, diz Charles Lester, diretor do Ocean and Coastal Policy Center da UCSB.
São as estradas, os serviços públicos, as ciclovias, o acesso de pedestres e os edifícios próximos – todos competindo por espaço que estão desaparecendo com o tempo, de acordo com Lester.
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“Não se espera que a tendência de erosão mude”, disse ele ao The Santa Barbara Independent. “Isso vai continuar por décadas.”
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O fenómeno, denominado “compressão costeira” pelos cientistas, está a ocorrer em tempo real ao longo desta costa, onde a margem entre o oceano e o desenvolvimento está a diminuir consistentemente. As praias que outrora serviam de proteção estão a estreitar-se, deixando as falésias mais expostas às ondas e às tempestades.
Andy Johnstone para CA Post
À medida que essa zona tampão desaparece, os impactos propagam-se, afectando não apenas a linha costeira, mas também as infra-estruturas e as comunidades adjacentes. Os pontos de acesso público, as passarelas e os serviços essenciais enfrentam uma pressão crescente à medida que os terrenos que os apoiam continuam a diminuir.
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Apesar do perigo crescente, a Comissão Costeira da Califórnia resistiu aos apelos para medidas de protecção importantes, tais como a expansão dos paredões, citando preocupações ambientais a longo prazo e a importância de permitir o desenvolvimento de processos costeiros naturais.
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A abordagem da comissão reflecte uma tensão mais ampla em toda a costa da Califórnia – equilibrando os esforços imediatos para proteger propriedades e infra-estruturas com a realidade a longo prazo de uma linha costeira em mudança.
Soluções de blindagem rígida, como paredões, oferecem proteção de curto prazo, mas apresentam compensações, incluindo a perda de praias ao longo do tempo. Ao impedir que a costa se desloque naturalmente para o interior, estas estruturas podem intensificar a pressão que pretendem resolver, estreitando ainda mais o espaço entre o oceano e a terra.
Andy Johnstone para CA Post
Comunidades como Isla Vista enfrentam uma posição difícil, presas entre o avanço do oceano e as políticas que limitam a intervenção em grande escala. Proprietários de casas, estudantes e autoridades locais devem lidar com o que vem a seguir, à medida que a erosão continua e as opções permanecem limitadas.
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Por enquanto, as falésias continuam a desgastar-se aproximando o oceano de tudo o que foi construído acima dele.
E com a previsão de que o nível do mar continuará a subir e as tempestades se tornarão mais intensas, os especialistas alertam que o aperto só vai ficar mais forte – colocando mais parte da costa da Califórnia, e as casas situadas ao longo dela, em risco de serem lentamente engolidas pelo mar.
