O gelo marinho do Ártico atingiu um nível recorde – com níveis “excepcionalmente” diminuídos este ano, alertou um novo estudo.
Nas últimas duas décadas, o declínio do gelo marinho tem sido lento.
No entanto, novas observações de satélite realizadas por investigadores da Universidade de Southampton confirmam agora que a “pausa” terminou oficialmente.
Em 2025 e 2026, os níveis de gelo marinho no Inverno caíram – sugerindo que a tendência de 20 anos regressou a um estado de declínio significativo.
“Esta queda acentuada muda a forma como interpretamos as recentes mudanças no gelo marinho no inverno do Ártico”, disse o Dr. Duo Chan, principal autor do estudo.
“O que parecia uma pausa no início da década de 2020 parece agora ter sido um abrandamento temporário no âmbito de um declínio de longo prazo associado ao aquecimento global.”
É preocupante que os cientistas tenham alertado que a perda de gelo marinho do Ártico terá sérias repercussões.
Isto inclui a subida global do nível do mar, invernos mais extremos e diminuição da sobrevivência da vida selvagem do Ártico – incluindo os ursos polares.
O gelo marinho do Ártico caiu para um nível recorde – com níveis “excepcionalmente” diminuídos este ano, alertou um novo estudo
Em 2025 e 2026, os níveis de gelo marinho no inverno despencaram – sugerindo que a tendência de 20 anos voltou a um estado de declínio significativo
De acordo com a nova análise, entre 2024 e 2025, a extensão do gelo marinho do Ártico durante a fase de pico do inverno, de fevereiro a março, caiu 5,8%.
É preocupante que esta tenha sido a maior queda anual no inverno no registo de satélite, que começou em 1978.
Em 2026, o gelo marinho recuperou ligeiramente, mas continuou a ser a segunda extensão mais baixa alguma vez registada.
O Dr. Chan disse: “As recuperações a curto prazo podem obscurecer temporariamente a direção a longo prazo da mudança no gelo marinho do Ártico.
“As baixas extensões de gelo marinho no Inverno em 2025 e 2026 mostram claramente que a perda de gelo marinho no Árctico não parou – continua num clima mais quente.”
Quanto ao impacto desta perda de gelo, a WWF alertou anteriormente que haverá repercussões para quase todas as pessoas na Terra.
Dado que o gelo do Ártico reflete o calor de volta para o espaço, a sua perda poderá desencadear ondas de calor ainda mais intensas em todo o mundo, bem como invernos mais extremos.
“À medida que a corrente de jacto polar – um vento de alta pressão que circunda a região do Árctico – é desestabilizada pelo ar mais quente, pode mergulhar para sul, trazendo consigo um frio intenso”, explicou a WWF.
A perda de gelo marinho também pode provocar o aumento global do nível do mar, instabilidade alimentar e rotas marítimas mais perigosas.
Além do mais, poderia ser desastroso para os animais que vivem no Ártico.
A WWF acrescentou: “Quando há menos gelo marinho, os animais que dependem dele para a sobrevivência têm de se adaptar ou morrer.
“A perda de gelo e o derretimento do permafrost significam problemas para ursos polares, morsas, raposas árticas, corujas das neves, renas e muitas outras espécies.
“À medida que são afetados, também o são as outras espécies que deles dependem, além das pessoas.
“A vida selvagem e as pessoas estão a entrar em contacto mais frequente – e muitas vezes em conflito – à medida que a vida selvagem invade as comunidades do Árctico, procurando refúgio à medida que o seu habitat de gelo marinho desaparece.”
POR QUE OS URSOS POLARES PRECISAM DE GELO PARA SOBREVIVER?
A perda de gelo devido às alterações climáticas tem um impacto direto na capacidade dos ursos polares de se alimentarem e sobreviverem.
Os ursos precisam de plataformas de gelo para alcançar suas presas, focas aneladas e barbudas. Parte do gelo marinho fica em áreas de caça mais produtivas do que outras.
O gelo marinho do Ártico encolhe durante o verão à medida que fica mais quente, e depois se forma novamente no longo inverno. O quanto diminui é onde o aquecimento global entra em ação, dizem os cientistas. Quanto mais o gelo marinho encolhe no verão, mais fino é o gelo em geral, porque o gelo é mais fraco no primeiro ano.
Mas o Ártico tem aquecido duas vezes mais rápido que o resto do mundo. Em algumas estações, aqueceu três vezes mais rápido do que o resto do globo, disse John Walsh, cientista da Universidade do Alasca em Fairbanks.
No verão, os ursos polares saem para o gelo para caçar e comer, festejando e ganhando peso para sustentá-los durante o inverno. Eles preferem áreas com mais da metade cobertas de gelo porque são os locais de caça e alimentação mais produtivos.
Do final do outono até a primavera, as mães com novos filhotes se escondem em montes de neve na terra ou no gelo. Eles emergem de suas tocas, com os novos filhotes, na primavera para caçar focas no gelo marinho flutuante.
Simplificando, se não houver gelo marinho suficiente, as focas não poderão pescar no gelo e os ursos polares não poderão continuar a caçar.
Nos últimos anos, o gelo marinho recuou tanto ao largo da costa que os ursos foram forçados a flutuar no gelo para águas profundas – por vezes com quase um quilómetro e meio de profundidade – que estão desprovidas das suas presas.