Punter David Lee, um veterano de 13 temporadas da NFL que ajudou o Baltimore Colts a derrotar o Dallas Cowboys no Super Bowl V, morreu. Ele tinha 82 anos.
Lee passou toda a sua carreira profissional (1966-78) em Baltimore. Ele liderou a NFL em média de jardas por punt (45,6) como novato em 1966 e novamente em 1969 (45,3). Em 184 jogos da NFL, ele teve uma média de 40,6 jardas por punt, incluindo uma longa de 76 em 1971.
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Lee emergiu como um talentoso atleta de três esportes na Minden (Louisiana) High School antes de passar para a Louisiana Tech de 1961-64.
Além de punting, Lee jogou algumas finais no segundo ano e até conseguiu alguns passes para touchdown. Em 2018, Lee foi introduzido no Hall da Fama do Louisiana Tech Athletics.
Lee foi convocado pelo Boston Patriots da AFL, mas em vez disso assinou com o Cleveland Browns. Ele passou sua temporada de estreia no esquadrão de táxis dos Browns e depois foi negociado para Baltimore antes da temporada de 1966.
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“A coisa mais difícil foi ficar parado no treino”, disse Lee em uma entrevista em 2018. “Quando cheguei a Baltimore, eles não sabiam o que pensar de um especialista, esse cara de 6-4 e 230 libras. O técnico (Don) Shula me via fazendo flexões, correndo ou chutando a bola em uma tela no Memorial Stadium e gritava durante o treino: ‘Ei, David, você está bem aí?’ Eu nem tive um treinador de times especiais até 75.”
Em 1967, os Colts fizeram 11-1-2. Em 1968, eles avançaram até o Super Bowl. Em sua primeira aparição no campeonato, Lee chutou três vezes para 133 jardas enquanto os Colts perdiam para o azarão New York Jets por 16-7.
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Os Colts voltaram ao Super Bowl dois anos depois. Lee chutou quatro vezes para 166 jardas na vitória do Baltimore por 16-13 sobre o Dallas Cowboys – incluindo uma vez no quarto período, quando os Colts eliminaram um déficit de 13-3 para vencer.
Em 11 de novembro de 1973, o cornerback do Miami Dolphins, Tim Foley, bloqueou dois punts de Lee e devolveu ambos para touchdowns, estabelecendo um recorde da NFL.
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Depois de se aposentar do futebol, Lee mudou-se para casa em Louisiana, onde trabalhou para a General Motors como supervisor de uma fábrica da Chevy Blazer. Lee foi forçado a se aposentar antecipadamente devido à síndrome da fadiga crônica. Ele também disse ao Baltimore Sun que jogar futebol o deixou com lesões nos joelhos, costas e quadril.
“Minha filosofia sobre punting era apenas fazer meu trabalho e ajudar o time”, disse Lee em 2018. “As estatísticas nunca foram definidoras para mim. Um dos meus melhores punts de todos os tempos foi um arremessador de 25 jardas que foi derrubado no 1.”
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