Um antigo conselheiro nuclear da Casa Branca disse ao programa 60 Minutes da CBS News no domingo que a afirmação repetida do presidente Donald Trump de que o programa nuclear do Irão foi “completamente destruído” após os ataques dos EUA e de Israel em Junho passado “simplesmente não é verdade” – e que o Irão ainda tem urânio altamente enriquecido (HEU) suficiente para construir 10 a 11 bombas nucleares.
A entrevista, que foi ao ar num momento em que o frágil cessar-fogo entre os EUA e o Irão se aproxima do seu termo na quarta-feira, revelou que a recuperação do stock de urânio do Irão exigiria milhares de soldados dos EUA e acarretaria um risco significativo de baixas. Trump insistiu que os EUA recuperarão o urânio – seja através de um acordo ou pela força.
A Newsweek entrou em contato com a Casa Branca por e-mail no domingo para comentar.
Por que é importante
O destino das reservas de urânio altamente enriquecido do Irão está no centro das negociações de cessar-fogo em curso, com Trump a afirmar na semana passada que o Irão tinha concordado em entregá-las como parte de um acordo para acabar com a guerra.
Horas mais tarde, as autoridades iranianas insistiram que o seu HEU não iria a lado nenhum. Os inspectores da ONU acreditam que o Irão detém actualmente perto de 970 libras de urânio enriquecido a 60 por cento – material que, enriquecido apenas um pouco mais, é suficiente para 10 a 11 bombas nucleares. Os inspectores internacionais não foram autorizados a verificar os arsenais do Irão desde os ataques de Junho passado.
O que saber
O Dr. Matthew Bunn, antigo conselheiro nuclear da Casa Branca e actualmente no Centro Belfer de Harvard, foi directo quando questionado sobre a alegação de Trump de que o programa do Irão tinha sido destruído. “Sim, essa afirmação simplesmente não é verdade”, disse Bunn à correspondente do 60 Minutes, Cecilia Vega, no domingo. “Não se pode dizer que um programa que ainda dispõe de material nuclear suficiente para um monte de bombas nucleares foi destruído. Não há dúvida de que a combinação dos ataques de Junho do ano passado e a guerra em curso prejudicaram seriamente as capacidades do Irão. Mas as capacidades restantes são substanciais. Não se pode bombardear o seu conhecimento.”
Acredita-se que a maior parte do HEU do Irão esteja armazenada em contentores do tamanho de tanques de mergulho dentro de túneis profundos sob a instalação nuclear de Isfahan, no deserto do Irão. Imagens de satélite mostram que nas semanas que antecederam a guerra actual, o Irão bloqueou as entradas dos túneis com terra, e há duas semanas imagens mostraram bloqueios de estradas – sinais que, segundo os analistas, sugerem que Teerão está preocupado com um ataque dos EUA ou de Israel. Analistas nucleares também identificaram um segundo local preocupante, conhecido como Montanha Pickaxe, onde imagens de satélite de Fevereiro mostram uma entrada para o que se acredita ser uma enorme instalação nuclear enterrada nas profundezas da rocha sólida.
As bombas destruidoras de bunkers dos EUA podem não conseguir alcançar os contentores, o que significa que uma operação de recuperação militar exigiria botas no terreno. Andrew Weber, um especialista nuclear que liderou uma missão secreta em 1994 com o codinome Projeto Sapphire – removendo mais de 1.300 libras de urânio adequado para bombas do Cazaquistão após a queda da União Soviética – disse ao 60 Minutes que a escala de uma operação no Irã superaria qualquer tentativa anterior. “No Irão, não poderíamos enviar uma equipa para fazer isto unilateralmente sem grandes riscos”, disse Weber. “Seria necessário estabelecer um perímetro seguro no centro do país. Provavelmente seriam necessários milhares de soldados dos EUA para proteger a instalação enquanto os nossos especialistas escavavam o HEU que está localizado dentro de túneis profundos num lugar chamado Isfahan.”
O Projeto Sapphire exigiu uma equipe de pouco mais de 30 pessoas e seis semanas para ser concluído, sob o pretexto de uma missão humanitária. Weber descreveu o gelo negro nas estradas na noite em que o urânio foi transportado para os aviões de carga C-5 Galaxy que aguardavam. “Não queríamos que os iranianos ou os grupos criminosos organizados soubessem que o material estava sendo transportado”, disse ele. O HEU foi levado para Oak Ridge, Tennessee, para segurança.
Scott Roecker, ex-alto funcionário da Administração Nacional de Segurança Nuclear, disse que a cooperação é o ingrediente essencial que qualquer missão desse tipo exige. “Houve um acordo com os países. E esse é um fato realmente importante aqui. Você quer ter um parceiro disposto que trabalhe de mãos dadas com você”, disse Roecker. Questionado se alguma vez isso tinha sido feito sem cooperação, ele foi inequívoco. “Nunca vi isso ser feito sem isso. Nunca na minha experiência vi isso.” Roecker acrescentou que se seus ex-colegas o chamassem amanhã para ir a Isfahan, “eu iria num piscar de olhos”.
O vice-almirante reformado Robert Harward, antigo Navy SEAL e vice-diretor do Comando Central dos EUA, disse que uma operação terrestre no Irão seria de alto risco, mas alcançável – e que as baixas deveriam ser esperadas. “Você tem que ocupar território. Você tem que confrontar. Você tem que forçar a entrada”, disse Harward. “Mas nós podemos fazer isso.” Ele disse que as capacidades restantes de drones e mísseis do Irã seriam a principal ameaça. “Essa é a sua verdadeira ameaça ao seu tempo no terreno e na força.”
Como seria realmente uma operação de recuperação
De acordo com especialistas e antigos funcionários do governo que falaram com a Associated Press, qualquer missão militar dos EUA para proteger o arsenal de urânio do Irão estaria entre as operações mais perigosas e complexas alguma vez tentadas – envolvendo riscos de radiação, potenciais chamarizes e armadilhas, e uma probabilidade significativa de baixas americanas.
Christine Wormuth, que serviu como secretária do Exército no governo do ex-presidente Joe Biden e agora lidera a Iniciativa de Ameaça Nuclear, disse à AP que só para proteger o local de Isfahan seria necessário pelo menos 1.000 militares trabalhando em difíceis condições subterrâneas. Como as entradas dos túneis estão provavelmente enterradas sob os escombros, os helicópteros precisariam voar com equipamento pesado de escavação e as forças dos EUA poderiam precisar construir uma pista de pouso próxima. As forças especiais – incluindo potencialmente o 75º Regimento de Rangers – trabalhariam ao lado de especialistas nucleares na busca dos recipientes, ao mesmo tempo que se protegeriam contra potenciais iscas e armadilhas. “Os iranianos pensaram bem nisso, tenho certeza, e vão tentar tornar isso o mais difícil possível”, disse Wormuth.
O estoque do Irã é armazenado em cerca de 26 a 50 recipientes pressurizados contendo gás hexafluoreto de urânio, cada um pesando cerca de 50 quilos quando cheio. David Albright, antigo inspector de armas nucleares da ONU e fundador do Instituto para a Ciência e Segurança Internacional, disse à AP que se qualquer recipiente fosse danificado – por um ataque aéreo, por exemplo – qualquer pessoa que entrasse nos túneis necessitaria de protecção total contra materiais perigosos devido ao risco de exposição ao flúor tóxico. O espaçamento preciso entre os recipientes durante o transporte também seria essencial para evitar uma reação nuclear não intencional.
A estratégia de saída mais segura, disse Albright, seria transportar o material para fora do Irão e misturá-lo – combinando-o com urânio menos enriquecido para reduzi-lo a níveis de utilização civil. Fazer isso dentro do Irã é improvável, dadas as infraestruturas danificadas pela guerra, de acordo com Darya Dolzikova, pesquisadora sênior do Royal United Services Institute.
Além de Isfahan, acredita-se que quantidades adicionais de HEU estejam armazenadas na central nuclear de Natanz e possivelmente em Fordo. O Diretor de Inteligência Nacional dos EUA, Tulsi Gabbard, disse ao Congresso em março que a comunidade de inteligência tem “alta confiança” de saber onde estão localizados os arsenais do Irã.
Especialistas de todos os setores disseram à AP que uma solução negociada continua sendo o caminho menos perigoso. “A melhor opção seria ter um acordo com o governo para remover todo esse material”, disse Scott Roecker, ex-diretor do Escritório de Remoção de Material Nuclear da Administração Nacional de Segurança Nuclear. O director-geral da Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), Rafael Grossi, disse em Março que os inspectores estavam a considerar activamente tais cenários, ao mesmo tempo que observava claramente que “nada pode acontecer enquanto as bombas estiverem a cair”.
O que acontece a seguir
O cessar-fogo expira na quarta-feira e Bunn disse que não está otimista quanto às perspectivas de um acordo nuclear duradouro.
Ele disse que qualquer acordo deve ser baseado na verificação e não na confiança, apontando para mais de duas décadas de fraude iraniana. “O Irão tem mentido sobre o seu esforço em armas nucleares há mais de 20 anos”, disse ele. “Vai ser muito difícil agora, dada toda a desconfiança que se segue a esta guerra, depois de Trump ter retirado repetidamente das negociações para lançar mais ataques.” Os resultados financeiros de Bunn eram rígidos. “Acho que vamos lidar com o programa nuclear do Irão, com muito poucas ferramentas realistas à nossa disposição, durante muito tempo.”
Reportagens da Associated Press contribuíram para este artigo.
