O sistema alimentar da Austrália está sob pressão à medida que as tensões globais se espalham pelos piquetes, com os agricultores já a reduzirem as plantações e a alertarem para o aumento dos preços nos supermercados.
No centro está uma cadeia de abastecimento na qual poucos compradores tiveram que pensar – até agora.
Os fertilizantes e o diesel, ambos essenciais para a agricultura moderna, são transportados através de rotas marítimas no Estreito de Ormuz.
O conflito global revelou o quão dependente a Austrália é de fertilizantes e combustíveis importados. (Fornecido)
Quando o movimento através desse corredor abranda, os custos aumentam e a disponibilidade diminui, deixando os agricultores a ponderar se terão condições de plantar.
O chef, agricultor e autor Matthew Evans disse que a crise atual revelou o quão vulnerável é a Austrália.
“O que está acontecendo agora é um alerta”, disse Evans.
“Todo o nosso sistema alimentar depende de fertilizantes e diesel importados. Quando isso é interrompido, tudo fica mais caro e isso flui diretamente para os preços dos supermercados.”
“O que está acontecendo agora é um alerta”, disse Evans. (Fornecido)
Novos números da AUSVEG mostram que mais de um quarto dos produtores de vegetais já reduziram ou interromperam o plantio.
O impacto não será exclusivo das fazendas. A oferta mais restrita no final do ano provavelmente fará subir os preços dos produtos básicos do dia-a-dia, como pão, massa e cerveja – e não apenas dos produtos frescos.
O fundador do sistema de pastoreio e serviços agrícolas de Toowoomba, DIT AgTech, Mark Peart, disse que os agricultores já estão ajustando suas operações para se manterem à tona.
“Alguns estão reduzindo o uso de fertilizantes, alguns estão reduzindo o número de estoques e outros estão atrasando ou repensando partes de suas operações porque o custo do diesel e dos insumos se tornou muito imprevisível”, disse ele.
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Mark Peart é um operador da indústria de carne bovina com mais de 40 anos de experiência trabalhando com produtores. (Fornecido)
Peart disse que a incerteza está guiando essas decisões, com os agricultores muitas vezes sem saber quanto pagarão ou se os suprimentos chegarão a tempo.
“Também estamos a assistir a um movimento no sentido da eficiência – os agricultores estão a procurar formas de utilizar menos gasóleo, reduzir a mão-de-obra e tirar mais partido do que já estão a fazer”, disse ele.
A redução de custos só pode ir até certo ponto num sistema baseado em fertilizantes e combustíveis importados.
Chandana Maitra, professora sênior de economia da Universidade de Sydney, disse que o problema está no cerne de como as fazendas australianas, com ureia – um composto rico em nitrogênio usado em fertilizantes – e diesel, ambos provenientes do exterior.
A última crise global poderá ser um ponto de viragem para a produção alimentar da Austrália. (Fornecido)
Quando as rotas marítimas enfrentam problemas, torna-se mais difícil garantir o fertilizante. Ao mesmo tempo, custos mais elevados de combustível permeiam todas as fases da agricultura, reduzindo a produção e aumentando os preços.
A Austrália depende de fertilizantes importados, muitos dos quais passam por rotas marítimas importantes, como o Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento global crítico.
O resultado pode ser pressões mais amplas sobre os preços em toda a economia. Se for sustentado, isto poderá atrasar os cortes nas taxas de juro ou manter a inflação elevada por mais tempo.
O Médio Oriente é também um mercado importante para algumas exportações agrícolas australianas. A actual instabilidade poderá pesar sobre as receitas de exportação, enquanto as perturbações nos mercados de combustíveis e fertilizantes continuam a aumentar os custos internos.
Evans disse que o foco agora deveria estar na forma como a nação responde.
“Este pode ser o momento que finalmente nos forçará a repensar a forma como cultivamos alimentos”, disse ele.
“Porque não precisa ser assim.”
A evolução da China em direção ao transporte e à logística eletrificados mostra a rapidez com que os sistemas podem mudar em todos os setores. Com menos gasóleo na mistura, as suas redes de transporte urbano e de distribuição ficam menos expostas quando os preços do petróleo disparam.
Para os agricultores australianos, a atenção está agora voltada para a janela de plantio de inverno – um período chave que determinará a oferta no final do ano.
Muitos já estão a recuar após choques sucessivos, incluindo a COVID-19 e a guerra na Ucrânia, que fizeram subir os preços dos fertilizantes.
A Austrália produz alimentos suficientes para alimentar três vezes a sua população. (Peter Rae)
“Em algum momento, você terá que perguntar: quantas vezes precisamos aprender a mesma lição?” Evans disse.
Evans vê uma oportunidade no portão da fazenda. Solos mais saudáveis, utilizando menos fertilizantes e uma combinação mais ampla de culturas podem aliviar o fardo dos agricultores a longo prazo.
“São mudanças pequenas e práticas que reduzem custos, melhoram o solo e tornam as explorações menos dependentes de factores de produção caros”, disse ele.
A Austrália ainda produz alimentos suficientes para alimentar três vezes a sua população e exporta a maior parte do que produz – uma posição forte, embora, segundo Evans, não se mantenha sem se adaptar aos mercados voláteis.
“Temos a terra, o conhecimento e as pessoas. O que precisamos agora é aplicar esse conhecimento de uma forma que nos torne menos expostos aos choques globais.”
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