Você já ouviu falar de pseudociência – mas e a ciência das celebridades?
Uma nova pesquisa sugere que uma afirmação bombástica de Mel Gibson sobre o popular podcast do influenciador Joe Rogan pode ter ajudado a alimentar um aumento dramático nas prescrições de um tratamento contra o câncer não comprovado.
Durante o episódio de janeiro de 2025, que acumulou mais de 60 milhões de visualizações em seu primeiro mês, o ator-diretor afirmou que três amigos com câncer em estágio 4 foram curados após assumirem o regimento off-label.
O ator e diretor Mel Gibson apareceu em “The Joe Rogan Experience” em 9 de janeiro de 2025. YouTube / PoderosoJRE
Os medicamentos controversos no centro do frenesi foram a ivermectina – um antiparasitário que se tornou um ponto crítico durante a pandemia de Covid-19 – e o fenbendazol, um vermífugo veterinário que não foi aprovado pela FDA para humanos. Gibson afirmou que todos os seus três amigos não tinham mais a doença “de forma alguma” depois de tomar os medicamentos.
Nos meses que se seguiram às suas observações, as prescrições para a combinação aumentaram, com os aumentos mais acentuados entre os homens jovens, os pacientes brancos e os do Sul. Entre os pacientes com cancro, as taxas de prescrição foram mais de 2,5 vezes superiores, enquanto no Sul aumentaram para mais de três vezes os níveis de 2024.
Mas os especialistas alertam que há poucas evidências clínicas que apoiem os medicamentos para esse uso.
Em estudos laboratoriais com células e animais, a ivermectina e o fenbendazol demonstraram alguma atividade anticancerígena – mas as doses necessárias, mesmo para um efeito modesto, seriam normalmente consideradas tóxicas em humanos, de acordo com o Dr. Skyler B. Johnson, do Huntsman Cancer Institute da Universidade de Utah.
Johnson, que não esteve envolvido no estudo, disse ao CIDRAP News que também está preocupado com a possibilidade de a ivermectina interferir na forma como o corpo processa os tratamentos contra o câncer e outros medicamentos.
Até o momento, nenhum ensaio clínico em humanos demonstrou que a ivermectina e o fenbendazol sejam seguros ou eficazes no tratamento do câncer.
Os autores do estudo alertaram que seguir conselhos não comprovados poderia custar-lhes a vida.
“Como médico de cuidados primários, quero que os meus pacientes e as pessoas em todo o país tenham a oportunidade de receber tratamentos que sabemos que podem ajudá-los a viver vidas mais longas e saudáveis”, disse o Dr. John N. Mafi, autor sénior do estudo liderado pela UCLA, num comunicado de imprensa.
Após o endosso de Gibson, as prescrições do polêmico medicamento ivermectina dispararam em todo o país. Jeffrey Daly – stock.adobe.com
“Quando a prescrição de um tratamento contra o cancro não comprovado mais do que duplica após um único podcast, especialmente entre homens e pessoas no Sul, levanta-se a preocupação de que os pacientes possam estar a saltar ou adiar tratamentos que sabemos que funcionam a favor de algo que não foi comprovado que os ajuda”, alertou.
A coautora, Dra. Katherine Kahn, professora de medicina na UCLA, enfatizou que “nem todas as informações de saúde amplamente compartilhadas são precisas, mesmo quando vêm de fontes familiares ou influentes”.
“O uso de tratamentos não comprovados pode acarretar riscos reais, especialmente se atrasar os cuidados que funcionam”, disse ela.
Os pesquisadores enfatizaram que o estudo não prova que o podcast causou diretamente o aumento nas prescrições.
Também não está claro se os pacientes estavam tomando os medicamentos junto com os tratamentos convencionais contra o câncer – ou em vez de terapias como quimioterapia ou radioterapia.
Os aumentos foram maiores entre os homens, pacientes brancos, aqueles no sul dos EUA e pessoas com cancro. Rede JAMA
Mas as descobertas aumentam as preocupações crescentes entre os médicos sobre o uso off-label da ivermectina.
O medicamento virou pára-raios durante a pandemia de Covid-19 após ser divulgado nas redes sociais por influenciadores, políticos e até alguns médicos como medida de tratamento e prevenção.
Agora a ivermectina está de volta às manchetes, com algumas alegações online sugerindo que ela poderia ajudar a tratar o hantavírus após um surto mortal a bordo de um navio de cruzeiro de luxo.
Especialistas dizem que ainda não há evidências de alta qualidade em humanos que demonstrem que a ivermectina funciona contra o Covid-19 ou contra o hantavírus.
E embora o Instituto Nacional do Cancro tenha anunciado no início deste ano que está a estudar as possíveis propriedades anticancerígenas da ivermectina, a investigação permanece na fase pré-clínica – o que significa que quaisquer descobertas ainda estão longe de estar prontas para pacientes reais.
O estudo liderado pela UCLA levanta questões importantes que os investigadores dizem que deveriam ser exploradas no futuro, incluindo se os pacientes estão a substituir terapias comprovadas contra o cancro pela combinação de medicamentos, se os tratamentos estão a causar danos e quais os médicos que os prescrevem.
“Muitas vezes nos concentramos em como colocar evidências em prática de maneira eficiente”, disse a autora principal do estudo, Dra. Michelle Rockwell, da Virginia Tech.
“Mas estas descobertas lembram-nos que algumas forças podem influenciar os cuidados muito rapidamente. O desafio para os sistemas de saúde é como atender os pacientes naquele momento com informações que sejam ao mesmo tempo oportunas e confiáveis.”
