A Spirit Airlines, uma companhia aérea de baixo custo nos Estados Unidos, começou a encerrar as operações, cancelando todos os voos, depois de as negociações com a administração Trump para garantir um resgate de 500 milhões de dólares terem falhado. Especialistas dizem que um aumento nos preços dos combustíveis de aviação devido à guerra EUA-Israel contra o Irão foi o golpe final para a companhia aérea em dificuldades que foi pioneira no modelo de transportadora de custo ultrabaixo.
O encerramento da companhia aérea após 34 anos deixou cerca de 17.000 funcionários desempregados, muitos passageiros retidos e surgiram dúvidas sobre o futuro das viagens aéreas económicas.
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Como a Spirit Airlines chegou a esse ponto? A guerra EUA-Israel contra o Irão desferiu o golpe final?
Aqui está o que sabemos:
O que a Spirit Airlines disse?
No sábado, a Spirit Aviation Holdings, controladora da companhia aérea, disse que a empresa havia começado a encerrar as operações.
“A Spirit Aviation Holdings, Inc… anunciou hoje com pesar que a empresa iniciou uma liquidação ordenada das operações, com efeito imediato. Todos os voos da Spirit foram cancelados e os convidados da Spirit não devem ir ao aeroporto”, disse a empresa em comunicado no sábado.
A declaração acrescenta que, apesar dos seus esforços, “o recente aumento material nos preços do petróleo e outras pressões sobre o negócio tiveram um impacto significativo nas perspectivas financeiras da Spirit”.
A Spirit Airlines, cujas tarifas aéreas foram comparadas a outras companhias aéreas dos EUA, tinha 4.119 voos domésticos programados entre 1º e 15 de maio, oferecendo 809.638 assentos, de acordo com os dados mais recentes da Cirium, uma empresa de análise de aviação.
A controladora da transportadora começou como uma empresa de transporte rodoviário de longa distância em 1964. Mudou para a aviação por volta de 1983. A transportadora mudou de nome de Charter One Airlines para Spirit em 1992.
Como a Spirit Airlines chegou a esse ponto?
A companhia aérea tem enfrentado dificuldades financeiras há anos e pediu falência duas vezes – em novembro de 2024 e depois em agosto de 2025 – devido a perdas contínuas, dívidas elevadas e intensa concorrência de outras companhias aéreas.
De acordo com um relatório de 2 de Maio da agência de notícias Reuters, a Spirit tinha recentemente chegado a um acordo com os seus credores que a teria ajudado a sair da sua segunda falência no final da Primavera ou início do Verão.
Mas a guerra contra o Irão, que levou a um aumento significativo nos preços do combustível para turbinas de aviação (ATF), somou-se às dificuldades financeiras da Spirit e complicou a sua saída da falência.
O plano de reestruturação da Spirit presumia custos de ATF de cerca de 2,24 dólares por galão em 2026 e 2,14 dólares em 2027, mas os preços subiram para cerca de 4,51 dólares por galão no final de Abril, deixando a transportadora incapaz de sobreviver sem novo financiamento.
Uma reunião do conselho da Spirit terminou sem um acordo para resgatar a empresa, disse uma pessoa próxima às discussões à Reuters na noite de sexta-feira.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse à Reuters que tentou fazer com que muitas companhias aéreas comprassem a Spirit, mas não encontrou compradores. “O que alguém compraria?” Duffy perguntou. “Se ninguém mais quer comprá-los, por que os compraríamos?”
O presidente dos EUA, Donald Trump, também disse que tentou resgatar a companhia aérea com um pacote de financiamento de US$ 500 milhões.
“Se pudermos ajudá-los, o faremos, mas temos que vir primeiro”, disse Trump aos repórteres. “Se pudéssemos fazer isso, faríamos, mas apenas se for um bom negócio.”
No entanto, um credor próximo do acordo disse à Reuters: “A administração Trump fez um esforço extraordinário para tentar salvar a Spirit, mas não se pode dar vida a um cadáver. Dado isso, a empresa deve deixar claras as suas intenções para o bem dos seus clientes e funcionários”.
Anita Mendiratta, conselheira especial do secretário-geral do Turismo da ONU, observou que embora a guerra e a instabilidade geopolítica possam não ter causado o colapso do Spirit, provavelmente desferiram o golpe final.
“O aumento dos custos dos combustíveis expôs a vulnerabilidade das companhias aéreas que operam com margens estreitas, com pouco espaço para absorção de choques”, disse ela à Al Jazeera.
“As fraquezas da Spirit já existiam – ela já havia passado por dois pedidos de falência nos dois anos anteriores; a instabilidade global simplesmente acelerou o inevitável. No mercado de aviação de hoje, a volatilidade não é mais uma exceção; é o ambiente operacional”, disse Mendiratta.
Outras companhias aéreas também estão sob pressão devido à guerra no Irão?
A guerra contra o Irão perturbou os preços globais do petróleo e do gás, com o petróleo Brent a subir acima dos 111 dólares por barril na sexta-feira. Os elevados preços do petróleo bruto também fizeram com que os preços do ATF subissem, afectando gravemente as companhias aéreas de baixo custo.
Em todo o mundo, as companhias aéreas têm aumentado os preços para reflectir os elevados preços do ATF, e algumas também reduziram as suas operações de voo.
A companhia aérea alemã Lufthansa disse no mês passado que cancelou 20 mil voos numa tentativa de se proteger dos crescentes custos do ATF.
Na sexta-feira, a principal transportadora indiana, Air India, disse que aumentou as sobretaxas de combustível em todos os voos, acrescentando que reduzirá 100 voos por dia nas suas rotas domésticas e internacionais.
Mendiratta observou que a indústria da aviação está em alerta, uma vez que as companhias aéreas com dívidas elevadas, que enfrentam a volatilidade dos custos de combustível, pressões sobre os custos laborais, restrições de frota e pressão sustentada sobre os preços permanecem expostas (à guerra), especialmente aquelas que operam através de um modelo de transportadora de baixo custo.
“O que acontece a seguir é um teste definitivo à liderança da aviação. A resposta rápida das companhias aéreas rivais para proteger os passageiros retidos reflecte uma indústria que entende que o seu activo mais valioso não são as aeronaves ou a quota de mercado, mas a confiança dos clientes (tanto dos viajantes como da carga)”, disse ela.
“Igualmente importante é que a forma como as companhias aéreas apoiam os trabalhadores despedidos, tranquilizam os mercados e reforçam a estabilidade operacional moldará a confiança na recuperação a longo prazo do sector”, acrescentou.
