Na cidade onde a Declaração da Independência foi adoptada há 250 anos, o 4 de Julho transformou Filadélfia num festival e numa fornalha. No Reading Terminal Market, os moradores locais se misturaram com apoiadores franceses e paraguaios para saborear bifes de queijo, fatias de pizza e bebidas geladas, enquanto a ponte acima oferecia uma sombra do calor de 42 graus. Não houve tal cobertura no Lincoln Financial Field, onde a França passou grande parte da tarde trabalhando ao sol antes que o pênalti de Kylian Mbappé finalmente quebrasse a resistência do Paraguai e selasse uma vitória por 1 a 0 que levou os Les Bleus às quartas de final da Copa do Mundo.
Filadélfia conta sua história em voz alta. Em torno do Salão da Independência e do Sino da Liberdade, onde as palavras de Thomas Jefferson e as assinaturas dos pais fundadores deram origem à Declaração em 1776, os turistas faziam fila durante o dia sob o calor intenso, posando alegremente com uma Estátua da Liberdade fantasiada, o presente mais memorável da França para os Estados Unidos.
O clima de férias também chegou ao estádio, onde uma longa queima de fogos de artifício entreteve a multidão antes do início do jogo. Acrescentou um pouco mais de calor e um véu de fumo a uma noite já penosa, onde a França foi despojada da sua fluência habitual e reduzida à impaciência de uma equipa obrigada a esperar.
Por longos períodos, a equipe de Gustavo Alfaro arrastou outro peso pesado para a frustração. O Paraguai, que já havia eliminado a Alemanha na rodada anterior, transformou o jogo em uma briga com sua defesa compacta e incansável fechamento de espaços. A França teve a posse de bola quase constantemente, terminando a primeira parte com mais de 80 por cento de posse de bola, mas não com o controlo que exerceu durante grande parte do torneio.
Didier Deschamps foi forçado a fazer uma mudança antes do pontapé inicial, com Manu Koné a entrar no meio-campo depois de Aurélien Tchouaméni se ter lesionado durante um treino.
Sentindo que havia pouco espaço no meio, os Bleus abriram ao lado logo no início e quase encontraram uma recompensa quando Mbappé por pouco não conseguiu acertar um lance provocador.
A melhor vantagem da França antes de abrir o intervalo veio de uma transição rápida, quando Mike Maignan lançou Mbappé para a grama aberta com um lance rápido após escanteio paraguaio. Juan Cáceres, porém, estava pronto para a corrida de velocidade com um dos mais rápidos do futebol. Ele acompanhou o avanço do Real Madrid passo a passo antes de fazer o último alívio.
O Paraguai ofereceu pouco no ataque, mas Junior Alonso, Omar Alderete e Gustavo Gómez mantiveram a linha unida, atacando cruzamentos e lotando a área, enquanto os atacantes continuaram a quebrar o ritmo adversário e aumentar a frustração dentro do contingente francês.
A França recomeçou com maior urgência após o intervalo e, aos 54 minutos, Dembélé disparou de longe, conseguindo uma defesa acrobática de Orlando Gill, que empurrou a bola para longe. O avanço, quando finalmente veio, veio através do VAR, e não do jogo aberto.
Desire Doué caiu dentro da área sob cobrança de Diego Gomez, e o árbitro foi enviado para o monitor do lado do campo, e uma sensação de pavor tomou conta do banco paraguaio. Após uma breve revisão, o pênalti foi marcado e o estádio entrou em erupção. Mbappé se adiantou e cobrou o pênalti rasteiro para escanteio, enquanto o goleiro mergulhava para o lado errado.
A dupla defesa de Gill para negar Mbappé nos acréscimos pouco fez para alterar o curso desta disputa.
Esta não era a França no seu melhor estado de fluência. Mas, no final, um pênalti foi suficiente para garantir o apuramento do time de Deschamps e deixar o esforço da retaguarda paraguaio sem recompensa.
Publicado em 05 de julho de 2026