A Copa do Mundo começou como uma expansão – 48 seleções, três países anfitriões, calor, distância, barulho e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se para algum lugar inesperado. Duas eliminatórias depois, a Europa colocou seis seleções nas quartas de final, sendo Argentina e Marrocos os únicos sobreviventes de fora do continente. As nações europeias – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – ganharam o troféu apenas duas vezes fora da Europa, mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, as hipóteses de o continente se juntar a essa lista são agora elevadas.
Esta é a escalação mais europeia das quartas de final fora da Europa desde 1994. As oitavas de final terminaram em lágrimas para Cristiano Ronaldo e Neymar, enquanto os três países anfitriões desapareceram um por um.
As oito equipes, porém, seguiram caminhos muito diferentes para chegar até aqui. Alguns chegaram através do controle, alguns através do caos e outros através de pura teimosia.
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O percurso da Argentina tem sido o menos sereno e talvez, por isso, o mais revelador. Os atuais campeões tiveram que continuar respondendo a perguntas incômodas. Cabo Verde arrastou-o até aos 16 avos-de-final e o Egipto viu-se então à beira da eliminação em Atlanta, antes de Lionel Messi e companhia reverterem uma desvantagem de dois golos na recta final para vencer por 3-2. Nem sempre pareceu ordeiro, mas a Argentina pareceu resiliente. Os golos de Messi continuam a moldar a campanha, mas para Lionel Scaloni, o maior conforto virá do facto de a sua equipa já ter vivido o tipo de desordem que muitas vezes acaba com os Campeonatos do Mundo. “Fizemos nosso povo sofrer, apesar de não termos feito um jogo ruim”, disse Scaloni após a vitória sobre o Egito. “Estaríamos fora se não lutássemos.”
A França parece ser a seleção com o maior número de jogadores ainda na Copa do Mundo. | Crédito da foto: REUTERS
A França parece ser a seleção com o maior número de jogadores ainda na Copa do Mundo. | Crédito da foto: REUTERS
A França também ficou com hematomas. Ele afastou a Suécia nas oitavas de final, mas o Paraguai transformou a eliminatória das oitavas de final em uma briga, defendendo bem, retardando o jogo e forçando a equipe de Didier Deschamps a se contentar com uma vitória por pouco, graças a um pênalti tardio de Kylian Mbappé. No entanto, a França ainda parece ser a equipa mais forte ainda na competição, com os sete golos de Mbappé a dar-lhe a melhor vantagem do torneio e Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise a crescerem em estatura.
A vaga da Inglaterra nas quartas de final foi conquistada no ambiente mais difícil de todos. A vitória por 3 a 2 sobre o México no Azteca foi um teste de altitude, barulho e um muro de hostilidade doméstica. A Inglaterra foi reduzida a 10 homens e ainda assim sobreviveu. A Noruega, seu próximo adversário, foi a autora de um dos choques do torneio ao eliminar o Brasil, com Erling Haaland marcando dois gols na vitória por 2 a 1. Sob o comando de Ståle Solbakken, a Noruega pode prejudicar as equipas tanto na transição como com a bola, e os defesas ingleses enfrentam agora o duelo individual mais óbvio da ronda – conter Haaland sem perder o controlo dos espaços à sua volta.
Bélgica e Suíça atingiram os quartos-de-final dominando a pressão de formas muito diferentes. A Bélgica esteve demasiado calma e clínica para os Estados Unidos, vencendo por 4-1, apesar do barulho em torno da controversa reintegração de Folarin Balogun e do peso da torcida local. A Suíça, por sua vez, manteve a coragem melhor do que a Colômbia em uma eliminatória sem gols nas oitavas de final, antes de vencer nos pênaltis e chegar às quartas de final de uma Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.
A Espanha ainda não sofreu nenhum gol em cinco partidas. | Crédito da foto: REUTERS
A Espanha ainda não sofreu nenhum gol em cinco partidas. | Crédito da foto: REUTERS
A Espanha, por sua vez, ainda não sofreu nenhum gol e eliminou Portugal com uma eficiência fria que parece ameaçadora.
A escalação das quartas de final agora oferece quatro testes bem diferentes. A França contra Marrocos, em Boston, coloca a equipa mais forte do torneio contra o seu azarão mais desafiante. A Espanha contra a Bélgica, na Califórnia, parece uma disputa entre uma equipe que monopoliza a bola e outra que consegue abrir espaço rapidamente. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, pode depender de a Inglaterra conseguir conter Haaland e ao mesmo tempo impor o seu próprio ritmo. A Argentina contra a Suíça oferece a Messi mais um labirinto de eliminatórias contra uma seleção que raramente perde a forma ou a calma.
As quartas de final são uma prova do rumo que esta Copa do Mundo tomou. O que começou como um carnaval global em expansão tornou-se um grupo dominado pela Europa, com a Argentina e Marrocos a resistirem à atração.
Publicado em 08 de julho de 2026