MERGULHO PARA A GLÓRIA Alex Eala estende sua seqüência de matança de gigantes ao encerrar a defesa do título da polonesa Iga Swiatek na noite de sábado (horário de Manila) para invadir as oitavas de final de Wimbledon. —AP, AFP
Ela procurou inspiração onde quer que pudesse – desde a memória de seus primeiros anos de tênis até o momento em que ela estava na quadra central do All England Club, cercada pelo abraço de uma multidão solidária que acabara de torcer por ela durante um tenso set de abertura.
E ela encontrou o suficiente para empurrá-la para mais uma rodada.
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Alex Eala expulsou a atual campeã Iga Swiatek de Wimbledon no sábado, sua vitória por 7-6 (11-9) e 6-2 preparando a estrela filipina para outro encontro na história.
“É difícil descrever, estou na segunda semana de um Slam e é incrível para mim”, disse Eala.
Ela está nas oitavas de final do torneio – já um marco para as mulheres filipinas. E com uma vitória sobre a ex-vice-campeã de Wimbledon, Jasmine Paolini, na segunda-feira, ela se tornará a primeira filipina, homem ou mulher, a chegar às quartas de final do Grand Slam, depois que Felicisimo Ampon conseguiu o feito no Aberto da França de 1953.
Eala ficou emocionada durante a entrevista pós-jogo, usando uma anedota de como ela começou quando era uma garotinha “com bochechas rechonchudas” para contextualizar sua última vitória.
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“Talvez para alguém como Iga, que ganhou tantos Slams, ou talvez para alguém como Serena e Venus (as irmãs Williams), essa conquista possa ser pequena”, disse Eala.
“Mas para alguém das Filipinas… eu ia treinar com meu irmão e meu avô todos os dias depois da escola com minhas meias com babados, meus sapatos leves e minhas bochechas rechonchudas. Para (aquela garotinha), isso significa tudo.”
Mas mesmo assim, ela deixou uma coisa clara.
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Alexandra Eala, das Filipinas, comemora a vitória na terceira rodada de simples feminino contra Iga Swiatek, da Polônia, no Campeonato de Tênis de Wimbledon, em Londres, sábado, 4 de julho de 2026. (AP Photo/Maja Smiejkowska)
“Posso estar emocionada neste momento, mas ainda não estou satisfeita”, disse Eala, de 21 anos.
Enquanto isso, foi a primeira eliminação de Swiatek de um grande torneio, seis vezes campeão do Grand Slam, desde outra derrota na terceira rodada, para Yulia Putintseva, também em Wimbledon, há dois anos.
Eala se tornou anteriormente o primeiro jogador das Filipinas a chegar à terceira rodada de um evento Grand Slam na era Open ao derrotar Maya Joint na quinta-feira.
Mas a 29ª cabeça-de-chave não se deixou intimidar ao enfrentar a atual rainha do British Slam, Swiatek, conquistando sua segunda vitória em três encontros com a terceira cabeça-de-chave polonesa.
A canhota, que havia vencido apenas uma partida no Slam antes desta semana, contou com o apoio estridente de seus torcedores filipinos nas quadras externas do All England Club nas duas primeiras rodadas, mas novamente impressionou em uma atmosfera muito menos partidária na quadra central contra Swiatek.
“É incrível ter meus compatriotas torcendo por mim e sabendo que estamos todos juntos nisso”, disse Eala.
Swiatek, de 25 anos, não conseguiu se recuperar de uma decepcionante derrota nas oitavas de final no Aberto da França, onde venceu quatro vezes.
Ela cometeu 44 erros não forçados enquanto lutava para se reagrupar depois de perder dois sets points no tiebreak do primeiro set.
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“Quando tenho oportunidades como esta, vencendo o primeiro set (tiebreak), por 11-9, tenho que aproveitar”, disse Eala. —COM RELATÓRIOS DA AFP E INQUIRER SPORTS