Hoje em dia, os sorrisos são fáceis para Yahya Abdul-Mateen II, especialmente quando descreve como é estar “no trem”.
“Sou incrivelmente abençoado”, diz ele. “A vida é boa.”
Desde que ganhou o Emmy de ator coadjuvante em 2020 por “Watchmen”, da HBO, Abdul-Mateen tem trabalhado ininterruptamente com vários projetos. Seu ano começou em alta com a série de sucesso da Marvel da Disney +, “Homem Maravilha”, que foi rapidamente renovada para uma segunda temporada. Sua lista futura inclui o thriller de ficção científica da Apple, “Liminal”, e o drama sobre direitos civis “By Any Means”, com Mark Wahlberg.
Mas quando questionado se seu próximo drama da Netflix, “Man on Fire”, poderia representar uma aposta arriscada, o sorriso se transforma em uma gargalhada.
“Está certo?” Abdul-Mateen diz, com sua risada enchendo uma pequena sala em um dos escritórios do streamer em Hollywood.
O drama de sete episódios é a mais recente adaptação dos dois primeiros romances de AJ Quinnell sobre o ex-soldado da Legião Estrangeira Francesa, John Creasy. A versão mais conhecida – “Man on Fire” de 2004 – reaproveita Creasy como um agente antiterrorista esgotado que entra em pé de guerra depois que uma jovem sob seus cuidados é sequestrada.
Abdul-Mateen como John Creasy em “Man on Fire” da Netflix.
(Juan Rosas/Netflix)
Esse popular filme estrelado por Denzel Washington e Dakota Fanning é uma das vitrines mais sólidas da presença nervosa e magnética de Washington na tela e da intensidade cinética e chamativa do diretor Tony Scott.
“Eu amo, amo, amo, amo esse filme”, diz Abdul-Mateen. “Adoro as atuações de Denzel e Dakota. Eles eram uma equipe. Há uma bela simplicidade em suas atuações e em sua história.”
Ele reconhece que um novo “Man on Fire” pode ser recebido com as sobrancelhas franzidas pelos fãs do filme, admitindo o seu próprio cepticismo inicial em relação a assumir um veículo tão fortemente identificado com Washington.
“Claro, houve um nível responsável de apreensão”, diz Abdul-Mateen. “Isso é respeito – respeito por mim mesmo, por Denzel e por todos que participaram daquele filme. Tive que respeitar esse trabalho para encontrar uma justificativa para fazer isso. Caso contrário, estou apenas me preparando para o fracasso garantido.”
Ele acrescenta: “Ainda estou me preparando para o exame minucioso. Mas isso é divertido. Posso lidar com isso. Tenho a pele dura. Posso aguentar”.
A risada irrompe novamente.
Mas ele também vê a série como mais uma oportunidade para demonstrar seu ofício e a forte autoconfiança que possui desde jovem.
“É a luz que tenho dentro de mim”, diz ele. “Sempre soube disso, mas também tenho humildade. Isso me permite tentar coisas diferentes. Isso me permite falhar. Isso me permite entrar em um ‘Homem em Chamas'”. Alguém pode dizer: ‘Você é louco por tocar nisso.’ Mas eu digo: ‘Não me importo de entrar em lugares perigosos. Não me importo de falhar ou explorar publicamente.’ “
Essa confiança o impulsionou através de um currículo diversificado nos últimos anos. O ator interpretou o vilão Black Manta em “Aquaman” e “Aquaman and the Lost Kingdom” da DC, e seus papéis no cinema incluem “Ambulance”, “Us”, “The Greatest Showman” e a reinicialização de 2021 do clássico de terror “Candyman”.
Ele também tem um histórico de interpretar personagens originados por outros artistas. Na versão racialmente carregada da franquia de quadrinhos “Watchmen” da HBO, Abdul-Mateen interpretou o misterioso Doutor Manhattan, interpretado por Billy Crudup no filme “Watchmen” de 2009.
“Claro, houve um nível responsável de apreensão”, diz Abdul-Mateen sobre a adaptação de “Man on Fire” para Netflix. “Isso é respeito – respeito por mim mesmo, assim como por Denzel e por todos que participaram daquele filme.”
(Bexx François / For The Times)
E em “The Matrix Resurrections”, capítulo de 2021 da franquia “Matrix”, Abdul-Mateen interpretou Orfeu, personagem anteriormente interpretado por Laurence Fishburne.
Todos esses projetos representam o que ele chama de sua contínua “busca pela verdade, sinceridade e honestidade, que criou um corpo de trabalho que deixa o espectador curioso sobre o que mais posso fazer. Espero que quando as pessoas virem meu trabalho, me vejam atrás de alguma coisa, tentando descobrir alguma coisa”.
Essa busca provou ser particularmente gratificante este ano com as estreias consecutivas de “Wonder Man” e “Man on Fire”: “Tenho a sorte de poder mostrar minha versatilidade como artista, de mostrar dois lados diferentes. Você nunca veria esses dois caras na mesma sala. Espero que haja um senso de honestidade em ambos os personagens que mostre uma linha direta em meu trabalho.”
Ele tinha um bom pressentimento de que o “Homem Maravilha” da Marvel iria impressionar o público. A comédia dramática é estrelada por Abdul-Mateen como Simon Williams, um ator de Hollywood em dificuldades que quer estrelar um remake da saga de super-heróis “Homem Maravilha” enquanto esconde seus próprios superpoderes. Co-estrelando o show está Ben Kingsley, que interpreta o colega ator Trevor Slattery.
“Sempre achei que ‘Homem Maravilha’ era especial, então senti que tinha a vitória no bolso antes mesmo de lançá-lo”, diz ele. “A vitória estava na produção. É assim que todos os meus trabalhos deveriam ser. Ben Kingsley e eu tínhamos um alto nível de respeito um pelo outro. O show realmente ressoou com artistas que não se sentiam vistos. Todo mundo tem sonhos, e foi isso que realmente ressoou naquele show.”
“Além disso”, acrescenta ele, “eu realmente queria lembrar às pessoas que posso sorrir, que há uma luz”.
Abdul-Mateen raramente sorri em “Man on Fire”, que compartilha alguns paralelos com o filme de Washington (a primeira versão cinematográfica lançada em 1987 e estrelada por Scott Glenn está em grande parte esquecida).
Kyle Killen, criador da série e showrunner, declarou que também é um grande fã do filme de Washington. “É um personagem e uma narrativa superatraentes. Acho que é por isso que teve tantas adaptações. Ele se presta a encontrar um lugar no mundo, mesmo enquanto evolui.”
Killen não considera a série uma aposta: “Não estamos tentando copiar nada. O que o filme faz é estabelecer um padrão. Havia algo único na linguagem visual e na maneira como tudo se uniu. Isso nos deu licença para tentar encontrar a nossa própria.”
Além de estrelar “Man on Fire”, o ator estrelou “Homem Maravilha” da Marvel no início deste ano: “O show realmente ressoou em artistas que não se sentiam vistos”.
(Bexx François / For The Times)
O filme de 2004 se passa na Cidade do México e apresenta Washington como Creasy, que fica desanimado e alcoólatra quando assume a missão de ser guarda-costas de Pita (Fanning), filha do rico fabricante de automóveis Samuel Ramos (Marc Anthony). Quando Pita é sequestrada, Creasy, que formou um forte vínculo com o jovem, parte em uma missão sangrenta de violência e tortura.
A série Netflix leva mais tempo para configurar o personagem de Creasy, apresentando-o como um líder arrogante das Forças Especiais que cai no desespero e no alcoolismo depois que uma missão que ele está encarregado dá terrivelmente errado.
Após uma tentativa frustrada de suicídio, o melhor amigo de Creasy, Paul Rayburn (Bobby Cannavale), o recruta para se juntar a ele no Brasil e ajudar a liderar uma operação antiterrorista. Quando o arranha-céu onde Rayburn e sua família vivem é destruído em uma explosão, Creasy tenta recuperar sua habilidade militar em sua determinação de proteger a filha adolescente rebelde de Rayburn, Poe (Billie Boullet), que foi alvo dos terroristas.
Adbul-Mateen caracteriza Creasy como um grande personagem que atingiu as profundezas do desespero, mas vê um vislumbre de esperança: “Se este alcoólatra tivesse algumas habilidades de luta e liderança militar, como seria para ele se reconstruir por tempo suficiente para manter a filha de seu amigo segura?”
Ele compara seu Creasy a Hamlet ou Otelo. “Ele está incrivelmente ferido, humano e quebrado”, diz ele. “Ele foi colocado em uma posição para a qual não estava preparado, e isso foi emocionante para mim. Durante todo o tempo em que estava filmando, dizia a mim mesmo: ‘Este homem não deveria estar aqui.’ Então, ter a oportunidade de dar minha opinião sobre um grande personagem ajuda muito a me tirar das sombras daquele grande fantasma que poderia estar pairando sobre o projeto.”
Além de estrelar, Abdul-Mateen é produtor executivo da série e diz que fez uma abordagem direta em seu papel nos bastidores.
“Sempre defendi o que seria mais honesto e mais divertido”, diz ele. “Eu perguntaria: ‘Por que ele faria isso? Por que faríamos isso?’ ou ‘Estou falando demais’. O público quer me ver trabalhar. Eles não querem me ver falar.”
Embora se sinta “extremamente gentil” por ter se mantido ocupado, Adbul-Mateen está preocupado com “alguns dos meus colegas atores que estão trabalhando, mas gostaria de vê-los mais”.
Ele fundou uma produtora, a House Eleven10, para desenvolver projetos para ele e para esses artistas. “Onde está o excelente material, o material que quero fazer e que sei que eles querem fazer? Sou motivado a criar esse ambiente para mim e para outros artistas.”
Tudo faz parte, diz ele, de estar “no trem”.
