Em 2019, Baby Yoda era onipresente. O adorável companheiro verde do caçador de recompensas mascarado de Pedro Pascal fez sua estreia na série Disney+ “The Mandalorian”, tornando-se uma sensação da cultura pop e alimentando memes e mercadorias suficientes para encher a galáxia.
Sete anos e uma pandemia depois, será a força suficientemente forte para transformar a criatura formalmente conhecida como Grogu numa estrela do cinema? Sua capacidade de bilheteria será testada em “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” deste verão, uma continuação do programa de televisão de sucesso. Como o primeiro filme de “Guerra nas Estrelas” em (o que parece) eras – o último foi “A Ascensão Skywalker” de 2019 – há uma pressão crescente para provar que a série de ópera espacial ainda é uma propriedade cinematográfica viável.
Estima-se que “The Mandalorian and Grogu” arrecade entre US$ 80 milhões e US$ 100 milhões no mercado interno durante o fim de semana de quatro dias do Memorial Day. Essas vendas de ingressos seriam decentes se este não fosse um filme de “Guerra nas Estrelas”. Claro, as bilheterias não voltaram com força total desde o COVID, e as grandes marcas – a Marvel também – não ficaram imunes às mudanças nos gostos do público.
No entanto, “Star Wars” é uma das franquias cinematográficas mais proeminentes de Hollywood. É uma propriedade querida e com poucos iguais, então há uma expectativa de um certo nível de bilheteria. Caso em questão: a Lucasfilm, de propriedade da Disney, mergulhou em modo de crise depois que o spin-off de 2018, “Solo: Uma História Star Wars”, abriu para US$ 103 milhões (não ajustado pela inflação) no mesmo período de férias. Com críticas sem brilho e turbulência perturbadora nos bastidores, “Solo” se tornou o primeiro filme de “Guerra nas Estrelas” a perder dinheiro em sua exibição teatral – arrecadou US$ 392 milhões globalmente contra um enorme orçamento de quase US$ 300 milhões. Dito isso, “The Mandalorian and Grogu” tem um preço menor de US$ 165 milhões, sem incluir os mega gastos com marketing.
“Há claramente interesse na marca”, afirma Eric Handler, analista sênior de mídia da Roth Capital Partners. “Mas as receitas de cada filme têm diminuído progressivamente. ‘Star Wars’ não está repercutindo entre os espectadores mais jovens como aconteceu com as gerações (mais velhas).”
“The Mandalorian and Grogu” foi dirigido por Jon Favreau, que dirigiu sucessos de tela grande como “Elf”, “Homem de Ferro” e o remake de “Rei Leão” antes de criar “The Mandalorian”. Favreau co-escreveu o filme com Dave Filoni, que foi promovido a presidente da Lucasfilm após a saída de Kathleen Kennedy em janeiro. Com a primeira empreitada teatral da companhia desde a saída de Kennedy, Favreau e Filoni enfrentam um grande obstáculo: convencer os fãs de que vale a pena sair do sofá por “The Mandalorian and Grogu”, ao mesmo tempo em que garantem aos novatos que poderão assistir ao filme sem terem visto a série. Sem mencionar que as classificações e críticas diminuíram na terceira temporada de “The Mandalorian”. Ambientado após os eventos do show, “The Mandalorian and Grogu” gira em torno de Din Djarin (também conhecido como Mando) e Grogu (né the Child né Baby Yoda) de Pascal enquanto eles navegam em uma galáxia que está se recuperando da queda do malvado Império.
“O maior desafio é saber se o público do streaming se converte em público teatral”, diz Shawn Robbins, diretor de análise de filmes da Fandango e fundador da Box Office Theory. “Se o boca a boca for bom, esse será o grande fator X.”
Até mesmo o Universo Cinematográfico Marvel da Disney, a franquia de filmes de maior sucesso comercial da história, tem lutado para cruzar o streaming e o cinema. “Capitão América: Admirável Mundo Novo” e “Thunderbolts” do ano passado, ambos precedidos por séries de streaming do Disney+, tiveram receitas de bilheteria mornas. No entanto, o MCU tem uma produção mais vasta do que “Star Wars”, com 37 filmes e mais de 15 programas de televisão desde 2010. “O Mandaloriano e Grogu”, por outro lado, poderia beneficiar da escassez.
A ausência de anos da franquia nos multiplexes não foi por falta de tentativa. A Lucasfilm não conseguiu lançar novos filmes porque os projetos de Patty Jenkins, do produtor da Marvel Kevin Feige e dos criadores de “Game of Thrones” David Benioff e DB Weiss nunca se concretizaram. Enquanto isso, a empresa voltou sua atenção para a telinha com séries do verso “Mando” como “The Book of Boba Fett” e “Ahsoka”, bem como “Andor” e “Skeleton Crew”.
Há uma realidade mais urgente: “Star Wars” tem visto uma diminuição nos retornos de bilheteria desde que a Disney adquiriu a Lucasfilm por US$ 4 bilhões em 2012 e reviveu a propriedade com “O Despertar da Força”, de 2015. Um sucesso comercial e de crítica, esse filme arrecadou mais de US$ 2 bilhões em todo o mundo e continua sendo o lançamento doméstico de maior bilheteria de todos os tempos, com US$ 936 milhões. As sequências, incluindo “The Last Jedi” e “Rise of Skywalker”, de 2017, foram sucessos de bilhões de dólares que, no entanto, renderam metade do que seu antecessor. “Rogue One” foi o único spin-off triunfante da empresa, faturando US$ 1,05 bilhão em 2016.
Analistas apontam que a marca de 50 anos é muito mais que filmes. Faz parte de um ecossistema lucrativo que abrange atrações de parques temáticos na Califórnia e na Flórida, para não falar de todos os bonecos de ação e bonecos de pelúcia que sairão das prateleiras muito depois do fim do verão.
“O valor das bilheterias é incrível, mas este é um fenômeno mais amplo e importante da cultura pop”, diz Robbins. “Grogu será um monstro do merchandising.”
Pessoas do estúdio, assim como observadores de bilheteria, acreditam que o sucesso do próximo verão, “Star Wars: Starfighter”, tem mais chances de reenergizar a série. A aventura oceânica, dirigida por Shawn Levy (“Deadpool & Wolverine”) e estrelada por Ryan Gosling, não tem a bagagem de dar continuidade a uma série de TV e pode servir como um recomeço. Ajuda o fato de Gosling ter pontuado com outra aventura espacial recente, “Projeto Hail Mary”.
“A Disney precisa de algo novo e empolgante para trazer energia à franquia”, diz Handler. “Ryan Gosling está tão quente quanto pode estar agora. ‘Starfighter’ pode ser o caminho a seguir.”
