Shaquille O’Neal e TNT Sports anunciaram a data de estreia de “Dunkman”, a primeira liga profissional ligada às enterradas, bem como a lista de candidatos. A primeira noite de competição ao vivo acontecerá na terça-feira, 21 de julho, às 20h (horário do leste dos EUA). O campeonato mundial irá ao ar na terça-feira, 25 de agosto, às 20h (horário do leste dos EUA), com os competidores competindo por um grande prêmio de US$ 500.000.
“Dunkman” é apresentado pela gigante farmacêutica Eli Lilly, em parceria com o Credit One Bank. O’Neal atua como fundador e comissário da liga e lançou a liga com a Warner Bros. Discovery, proprietária da TNT, e Authentic Brands Group, uma plataforma de esportes, mídia, entretenimento e estilo de vida.
Durante a temporada inaugural, os comentários serão fornecidos pelo ícone da enterrada Vince Carter, pelo campeão da NBA Draymond Green, pelo popular criador multiplataforma de basquete CashNasty e pelo apresentador Adam Lefkoe. Os eventos da liga ao vivo serão transmitidos pela TNT e HBO Max com conteúdo adicional nos canais sociais da liga, Bleacher Report, House of Highlights e YouTube. A lista de 24 candidatos da liga inclui Mac McClung, três vezes vencedor do NBA Slam Dunk Contest, o melhor enterrador da China, Dengxing Chen, e os enterradores profissionais Tyler Currie e Isaiah Rivera.
A primeira noite de competição ao vivo, no dia 21 de julho, será composta por Chen, Doug Anderson, Shelby McEwen, Cam Hazzard, Jonathan Edwards e Joel Henry. A segunda noite de 28 de julho verá Currie Mason Baker
Jonathan Clark, Dillan McCarthy, Avante Nichols e Gustavo Haakin se enfrentam. A terceira noite do dia 4 de agosto será uma disputa entre Rivera, New Williams, Aeramiah Binford, Vadym Piddubchenko, Hyrum Fechser e Darius Clark. E o quarto grupo jogará no dia 11 de agosto e contará com McClung, Brandon Ruffin
Marlow Gilmore, Antonio Eaglan, Dylan Haugen e Will Bunton. Os finalistas se encontrarão então para o campeonato mundial em 25 de agosto. Um painel de juízes especialistas avaliará cada tentativa de enterrada para determinar quais enterradas avançarão na fase de grupos.
“Dunkman” faz parte de uma onda de esforços das empresas de mídia para assumir o controle dos direitos esportivos que ocupam grande parte de sua programação. O custo de transmissão dos jogos da NFL, MLB e NBA aumenta, o que levou os players de mídia a criarem suas próprias ligas. A Warner, dona da HBO e da TNT, também trabalha com a liga de basquete feminino três contra três Unrivaled e administra o torneio de golfe de celebridades “The Match”.