A cobertura da Copa do Mundo FIFA de 2026 pela Fox e Telemundo se tornou o sucesso de audiência do verão.
Os executivos da Fox TV sabiam que a transmissão da final da Copa do Mundo FIFA de 2026 no domingo seria grande.
Mas maior do que todos os jogos da NFL fora do Super Bowl, o eterno sucesso de bilheteria não estava em seu radar.
“Tenho que admitir que não esperava, que nós e a Telemundo iríamos combinar quase 65 milhões de telespectadores para a final”, Mike Mulvihill, vice-presidente executivo e chefe de estratégia e análise da Fox Sports. “Isso está além do que poderíamos esperar.”
A vitória da Espanha na Copa do Mundo sobre a Argentina por 1 a 0 atraiu o maior público para qualquer transmissão esportiva fora do Super Bowl desde os Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, quando Nancy Kerrigan e Tonya Harding competiram no programa curto de patinação artística feminina.
Os 38,9 milhões de telespectadores que assistiram à Fox foram suficientes para tornar a final a transmissão de futebol mais assistida da história. A cobertura da Telemundo bateu o recorde de transmissão de futebol em espanhol, com 23,9 milhões de telespectadores.
Isso culminou em um mês de audiência massiva para o torneio quadrienal. Nos Estados Unidos, 128,4 milhões de pessoas assistiram a alguma parte da Copa do Mundo na rede de transmissão da Fox, no canal a cabo FS1 e na plataforma de streaming Tubi. As 104 partidas tiveram uma média recorde de 7,7 milhões de espectadores, um aumento de 116% em relação à Copa do Mundo de 2022 no Catar.
A cobertura em espanhol no Telemundo da NBCUniversal e na plataforma de streaming Peacock combinou uma média de 6,3 milhões de espectadores nas 104 partidas, um aumento de 143% em relação ao torneio de 2022.
As receitas publicitárias do torneio ultrapassaram US$ 1,2 bilhão, segundo dados da Guideline, que acompanha os gastos com mídia.
Ter o torneio nos EUA com jogos transmitidos durante o dia e no horário nobre ajudou. Mulvihill observou que o torneio surgiu em um momento favorável no calendário de exibição de esportes. As finais da NBA acabaram e a pós-temporada da Liga Principal de Beisebol e a temporada da NFL estão a meses de distância.
Mas mesmo com essa competição branda pela atenção dos torcedores, a Copa do Mundo demonstrou capacidade de atrair espectadores que não acompanham o esporte. Os dados da Fox mostraram que 53% dos telespectadores que assistiram à sua cobertura não assistiram a nenhum futebol no ano passado. A pesquisa da rede descobriu que a maioria dos fãs de esportes nos EUA conseguia citar apenas duas estrelas, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, e seus países de origem.
O que atraiu o público? Mulvihill dá crédito às redes sociais, que tendem a ser um lugar irado durante grandes eventos esportivos. A preparação para a Copa do Mundo não foi diferente, mas a desgraça e a tristeza desapareceram assim que a ação começou.
“Houve muita negatividade em torno deste torneio nas redes sociais, pois sempre há tudo relacionado ao custo dos ingressos e aos desafios que os visitantes estrangeiros podem enfrentar ao chegar aos EUA”, observou Mulvihill. “Assim que a bola foi chutada e as partidas começaram, isso se transformou completamente em uma positividade avassaladora.”
Patrick Rishe, diretor do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington em St. Louis, disse que o alcance global das mídias sociais tornou as estrelas internacionais acessíveis aos fãs norte-americanos e criou um efeito de “medo de perder” que provavelmente os levou a assistir.
“Há um aspecto comunitário do futebol, em particular, onde você pode estar em uma sala com pessoas vestindo 10 camisetas de cores diferentes, e todos eles simplesmente entram na camaradagem, nos altos e baixos e no drama disso”, disse Rishe. “Portanto, mesmo que você não tenha interesses de enraizamento, é divertido fazer parte disso.”
O apelo da visualização comunitária apareceu nos dados da Nielsen. A visualização fora de casa representou 27% da audiência. Para a final de domingo, o valor foi de 35%
As pessoas também estavam organizando festas ou reuniões em casa. Uma média de 1.955 espectadores por casa assistiram à Copa do Mundo. O número dos jogos da temporada regular da NFL do ano passado foi de 1.685 espectadores.
A questão daqui para frente é se a Copa do Mundo estimulará mais interesse no futebol nos EUA. A Major League Soccer teria visto aumentos significativos nas vendas de ingressos. A liga, que tem a maioria de suas partidas na Apple TV, lançou uma campanha publicitária com o slogan “Obrigado, mundo, vamos começar a partir daqui”.
A Versant adquiriu os direitos de transmissão de 300 jogos da Bundesliga. A USA Network da empresa transmitirá pelo menos 30 partidas da liga nacional alemã, com o restante sendo transmitido na plataforma gratuita Fandango da empresa. A liga estava anteriormente disponível no serviço de streaming da ESPN, que exigia assinatura.
A Telemundo adquiriu os direitos televisivos em língua espanhola à União das Associações Europeias de Futebol. competições masculinas de clubes, incluindo a Liga dos Campeões.
A Fox pagou US$ 485 milhões pelos direitos da Copa do Mundo de 2026, enquanto a Telemundo desembolsou US$ 600 milhões pelas transmissões em espanhol.
Mas o verdadeiro prémio são os direitos para o Campeonato do Mundo de 2030, que se espera que tanto as redes de televisão como os streamers busquem vigorosamente, mesmo que os fusos horários não sejam tão hospitaleiros para os EUA (os países anfitriões são Marrocos, Portugal e Espanha).
Durante uma recente aparição no CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit em Nova York, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, deixou claro sua posição.
“É claro que estamos interessados”, disse Pitaro. “Isso tem sido um rolo compressor. Não estamos nem um pouco surpresos com isso.”