O CEO da Paramount Skydance, David Ellison, pode pensar que a promessa da megafusão da Paramount Warner Bros. Discovery é uma oferta que não podemos recusar, mas estou aqui para dizer: ele está errado.
Estou liderando uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais para levar a Paramount e a Warner Bros. aos tribunais para impedir esta fusão ilegal.
A indústria do entretenimento não existe simplesmente para vender filmes e programas de TV como se fossem qualquer outra mercadoria. Existe para contar histórias, despertar ideias e curiosidade, inspirar e informar, e abrir os nossos olhos para novas perspectivas que talvez nunca teríamos encontrado de outra forma.
É por isso que os filmes e programas desempenham tantas vezes um papel de destaque nas nossas vidas – nos primeiros e últimos encontros, nas memórias familiares queridas, nos debates durante o jantar, nos momentos de autocuidado tranquilo e nos momentos que unem as comunidades, como vimos durante a Copa do Mundo.
Quer seja a TV da sala, a tela grande ou os pequenos dispositivos que carregamos aonde quer que vamos, não há dúvida de que a indústria do entretenimento afeta diariamente a vida dos americanos.
É por isso que todos deveríamos estar preocupados com a proposta de fusão de US$ 110 bilhões entre os gigantes da mídia Paramount Skydance e Warner Bros.
Ao combinar dois dos cinco maiores distribuidores de filmes e dois dos cinco maiores proprietários de canais a cabo básicos, o gigante da mídia resultante controlaria quase um terço da distribuição de filmes teatrais e quase um terço dos canais a cabo básicos. Ele controlaria mais de 30% da distribuição de lançamentos de grande sucesso que sustenta o negócio de cinemas e 50 dos canais de TV a cabo mais populares, abrangendo uma gama incomparável de conteúdo de notícias, esportes, entretenimento, crianças, família, fatos e estilo de vida.
Dar tanto poder a uma empresa de mídia acabaria com a concorrência, aumentaria os preços, prejudicaria a qualidade do conteúdo que nos é oferecido e traria menos filmes e programas para nossas telas. A combinação de canais de notícias por cabo significaria menos jornalistas a informar o nosso eleitorado e menos oportunidades para os americanos ouvirem toda a gama de informações e opiniões sobre um assunto. A consolidação significaria menos vozes falando a verdade ao poder e menos documentaristas, cineastas, showrunners, produtores, escritores e artistas lançando luz sobre histórias importantes que muitas vezes não são contadas.
Isso é um sinal de morte para a indústria cinematográfica e televisiva – e para a nossa democracia.
Por mais de um século, a Paramount e a Warner Bros. a competição acirrada alimentou projetos poderosos que resistiram ao teste do tempo. Estamos falando de “Titanic”, “O Poderoso Chefão”, “Matrix”, “Barbie”, “Harry Potter”, “O Senhor dos Anéis” e “Casablanca” – só para citar alguns.
Se lhes permitirmos extinguir a chama da concorrência, não terão mais o mesmo incentivo para distribuir o seu melhor e mais criativo trabalho, para inovar, para dar luz verde a projectos interessantes e arriscados e para oferecer aos telespectadores preços justos.
A concorrência é o coração de uma vibrante indústria do entretenimento, assim como é a força vital de uma economia saudável.
A concorrência garante que as empresas cheguem ao topo com base no que colocam no mercado e não com base em acordos clandestinos. E garante que os consumidores tenham uma variedade de opções tanto em produtos quanto em preços. A história mostrou-nos que a consolidação nos mercados que estão no centro da vida económica americana não serve bem a nossa economia, os consumidores ou a concorrência. Em vez disso, leva a um aumento da inacessibilidade, à perda de oportunidades de emprego bem remuneradas e a menos opções para os consumidores. Basta pensar nos barões ladrões da Era Dourada que dominaram as indústrias petrolífera, ferroviária e siderúrgica, embolsando lucros obscenos enquanto exploravam os trabalhadores, corrompiam o sistema político e esmagavam potenciais rivais.
Os monopólios dão muito poder a muito poucos. É por isso que temos leis antitruste para evitá-las e controlar fusões. Leis como a Lei Clayton, que esta proposta de fusão viola. A fiscalização antitruste é o controle da democracia sobre a oligarquia. É uma forma de controlar as empresas ricas que procuram burlar o sistema e trapacear para eliminar a concorrência. É um freio aos bilionários que buscam favores do presidente, para que ele cumpra suas ordens e escolha a dedo vencedores e perdedores, contornando a lei e a meritocracia que faz nossa economia prosperar. E é um freio aos poucos da elite que pensam que estão acima da lei, quando não estão.
Bem, eles são. Nenhuma empresa é.
Se precisar de provas de que a aplicação da legislação antitrust alimenta uma economia saudável, basta olhar para a Califórnia. Temos algumas das mais fortes proteções antitruste e ao consumidor em vigor – proteções que não temos medo de defender. E, ao mesmo tempo, somos a quarta maior economia do mundo, sede de mais empresas da Fortune 500 do que qualquer outro estado e sede de quase dois terços de todo o investimento de capital de risco dos EUA. Isso não é acidente.
Os americanos merecem preços justos e um mercado justo. Eles merecem opções. Eles merecem saber que não estão a ser enganados por empresas que infringem a lei e que se aproveitam dos trabalhadores e dos consumidores para encher os seus cofres.
Estamos levando a Paramount e a Warner Bros. aos tribunais para preservar uma indústria que tem o poder de nos fazer rir, chorar, questionar e agir. Para proteger uma indústria que ajuda a moldar quem somos, como vemos o mundo e com o que nos importamos.
Como Procurador-Geral do Golden State, tenho orgulho de defender uma indústria profundamente enraizada na história, na identidade e na economia da Califórnia.
Com este processo, defendemos um mercado livre e justo, e não um mercado fraudulento. Porque a América não tem reis no governo ou na nossa economia.
Rob Bonta é o procurador-geral da Califórnia.