Um punhado de assinantes de streaming entrou com uma ação na quinta-feira buscando bloquear a fusão de US$ 110 bilhões entre Paramount Skydance e Warner Bros.
Os suspeitos – três atuais assinantes do Paramount+ e dois potenciais assinantes – alegam que enfrentam aumento de preços e redução de opções de visualização como resultado da transação.
A Paramount espera fechar o mega acordo em algum momento do terceiro trimestre, mas poderá enfrentar oposição do governo federal ou, mais provavelmente, de uma coalizão de estados. As reivindicações antitruste de entidades privadas raramente prevalecem, mas se for possível defender um caso, as reivindicações poderão forçar um acordo monetário em nome dos assinantes e espectadores.
A ação foi movida por dois escritórios de advocacia da Bay Area no tribunal federal de San Jose, Califórnia. A ação não apenas busca uma liminar bloqueando o acordo com a Warner Bros., mas também busca forçar a Skydance a se desfazer da Paramount, que adquiriu no ano passado.
Também busca indenização tripla nos termos da disposição da Lei Clayton, que permite que partes privadas processem se forem prejudicadas por uma fusão anticompetitiva.
“A aquisição não trivial da Paramount Global pela Skydance e a proposta de aquisição não trivial da Warner Bros. Discovery refletem a mesma estratégia de se recusar a competir construindo produtos melhores, investindo, inovando ou conquistando clientes através da rivalidade nos méritos, mas em vez disso buscando escala através da consolidação que elimina rivais e enfraquece as restrições competitivas independentes que protegem os consumidores”, afirma o processo.
O processo também cita o acordo Disney-Fox e a fusão Amazon-MGM como prova de que a indústria enfrenta uma maré de consolidação que deve ser travada.
“Estas aquisições mostram uma indústria a mover-se através de combinações sucessivas em direção a menos rivais independentes, exatamente o cenário de consolidação que aumenta a ameaça competitiva representada pela próxima fusão, mesmo que a empresa combinada permaneça menor do que as maiores plataformas”, afirma o processo.
Os réus – Pamela Faust, Len Marazzo, Lisa McCarthy, Deborah Rubinsohn e Gary Talewsky – também reivindicam danos como consumidores de notícias e como espectadores regulares.
O processo alega que a Skydance obteve favores da administração Trump para obter a aprovação do acordo com a Paramount, argumentando que concordou em “alinhar a postura editorial da CBS News” com a Casa Branca e, assim, “reduziu a credibilidade, a independência editorial e o vigor investigativo das suas reportagens”.
Os suspeitos também alegam que não terão tantas opções no cineplex se o acordo com a Warner Bros.
“Os demandantes alegam que se a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount for consumada, a empresa combinada reduzirá a produção de filmes teatrais e estreitará as listas de lançamento, deixando os espectadores com menos títulos teatrais, menos variedade de gênero e orçamento e menos alternativas significativas nos cinemas locais, diminuindo assim o valor da experiência teatral, tornando as idas ao cinema menos propensas a oferecer opções atraentes e reduzindo a capacidade de substituir títulos quando um determinado filme não está disponível, esgotado ou desagradável, ” afirma a reclamação.
David Ellison, CEO da Paramount Skydance, prometeu aumentar a produção teatral e lançar pelo menos 30 filmes por ano assim que o acordo com a Warner Bros.
A empresa disse em comunicado na quinta-feira que o processo é “sem mérito”.
“A combinação da Paramount e da WBD criará um concorrente mais forte, bem posicionado para servir como defensor do talento criativo e da escolha do consumidor”, disse um porta-voz da empresa.
