Lukas Dhont se inspirou para fazer “Coward”, uma história de amor gay ambientada nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, depois de se deparar com uma série de fotografias em preto e branco de soldados encenando shows para seus companheiros de tropa. Como parte das apresentações, alguns dos homens faziam crossdressing para interpretar de tudo, desde dançarinos de can-can a esposas apaixonadas e mães em luto.
“É uma parte da história que eu nunca tinha visto retratada antes”, disse Dhont via Zoom nos dias que antecederam a estreia de “Coward” em Cannes. “Isso fez com que minhas ideias fluíssem. Pensei: ‘Uau, seria muito especial ver esses homens criando uma peça de teatro enquanto, no fundo, há explosões, a guerra ainda continua e há morte ao seu redor.'”
O filme resultante segue Pierre (Emmanuel Macchia), um soldado belga cujo idealismo se desfaz ao enfrentar a brutalidade da batalha. Ao ficar desiludido com a guerra, ele embarca em um caso apaixonado com Francis (Valentin Campagne), um colega soldado que encena peças teatrais que alteram o gênero, em um esforço para levantar o ânimo das tropas. Devido ao seu cenário histórico, “Coward” oferece uma tela muito mais ampla do que Dhont, de 34 anos, já pintou antes. Seus trabalhos anteriores incluem “Girl”, um drama sobre uma garota trans tentando se tornar uma bailarina, e “Close”, uma história de amadurecimento sobre a amizade entre dois adolescentes que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor longa-metragem internacional.
“(‘Covarde’) foi o filme mais desafiador que já fiz”, admite Dhont. “Eu estava fazendo um filme de guerra, mas precisava encontrar uma maneira de manter a intimidade que adoro dos meus trabalhos anteriores. Foi um exercício de tentativa de criar uma escala e um mundo, que é muito mais ambicioso em seus elementos de produção, mas tenta mantê-lo fiel às emoções dos personagens. Há muita violência e brutalidade e homens destruindo ou sendo destruídos, mas também há um romance.”
O título “Covarde” é carregado. Por um lado, refere-se aos homens que ficam tão fartos do caos e da carnificina que os rodeia que abandonam os seus postos de batalha, mesmo correndo o risco de serem executados. Na época, eles podem ter sido chamados de covardes, embora sua decisão exija um certo nível de coragem.
“Eu queria examinar nossas noções de heroísmo”, diz Dhont. “Nos filmes de guerra, a masculinidade é retratada de uma forma muito estreita. Existe esta ideia de que lutar pelo nosso país é sempre um objetivo nobre, e o medo de ser cobarde quebrou muitas pessoas ou levou-as às suas dívidas.”
Com a guerra a decorrer na Ucrânia e no Médio Oriente, Dhont diz que essas discussões ressurgiram na Europa e em todo o mundo.
“Estou falando sobre o passado, mas há uma sensação de que estou contando uma história sobre algo do presente”, diz Dhont. “Tem-se falado muito sobre o regresso dos requisitos do serviço nacional. E isso faz-nos pensar: o que fariam? Lutariam pelo seu país? Ou tentariam resistir a esse círculo de violência?”
Por mais terrível que seja a guerra, em “Coward”, Pierre e Francis só embarcam no seu caso porque são colocados juntos num ambiente tão extremo e perigoso que as normas culturais deixam de ter o mesmo poder restritivo. Dada a época em que viveram, onde a homossexualidade era criminalizada, talvez nunca se tivessem encontrado se não tivessem ido para a guerra.
“O que é realmente interessante é que, nesses tempos mais sombrios, eles são mais livres do que a sociedade permite que sejam ou do que serão quando a guerra terminar”, diz Dhont. “O heroísmo ao longo da história tem sido frequentemente associado à capacidade de um homem ser brutal. Eu queria virar isso de cabeça para baixo e falar sobre a quantidade de coragem necessária para amar.”
A Primeira Guerra Mundial pode ter terminado há um século, mas Dhont diz que está rodeado de lembranças tangíveis da sua devastação.
“Moro na Flandres, por isso vivo no solo onde foi travada a Primeira Guerra Mundial”, diz Dhont. “Quando dirijo, passo por cemitérios cheios de corpos de jovens que deram suas vidas para lutar. Fazer este filme foi quase um ato transcendental de trazer essas histórias de volta à vida.”
