Quando Mya começou a conceituar o que se tornaria seu nono álbum, “Retrospect”, ela sabia que precisava se envolver em um som que ao mesmo tempo tocasse com seus pontos fortes de performance e falasse sobre onde ela está na vida. “Eu queria aumentar ainda mais”, ela disse à Variety sobre o disco movido a funk que chegou na última sexta-feira. “Sinto que em minha carreira não tive o tipo de música rítmica que apoia um dos maiores trunfos de Mya. Sou uma garota festeira, mas as pessoas não saberiam disso porque sou muito descontraída. Ainda sou a mesma garota de ‘Case of the Ex’. “Estou apenas na minha era adulta.”
“Retrospect” abandona o ritmo lânguido do último álbum de Mya, “TKO (The Knock Out)” de 2018, em favor do R&B e do funk do final dos anos 70 e início dos anos 80. Agora com 46 anos, a cantora se inspira na música que a inspirou, citando Prince and the Gap Band, para uma série de músicas animadas pontilhadas por sintetizadores brilhantes, 808s violentos e notas de baixo corajosas. No destaque de Snoop Dogg, “No Pressure”, por exemplo, Mya invoca a sensação despreocupada de andar em uma pista de patinação enquanto canta sobre ir devagar com alguém que acabou de conhecer, buzinas tocando ao lado dela.
Mya gravou “Retrospect” em Los Angeles, acumulando músicas que ela mexeu ao longo de vários anos. Ela co-produziu o álbum ao lado de Lamar “MyGuyMars” Edwards, um membro do 1500 or Nothin’ que trabalhou com todos, desde TI e Snoop Dogg até Jay-Z e Drake. Agora uma artista independente – ela lançou seus primeiros quatro álbuns pela Interscope e Universal Motown, até “Sugar & Spice” de 2008 através de seu próprio Planet 9 – Mya se diverte sendo completamente prática, produzindo seus próprios vocais e gerenciando as operações do dia a dia, como agendar sessões de estúdio e selecionar fotos para a imprensa.
Exercer esse controle, diz ela, tem sido um ethos aplicado a todos os seus projetos há quase duas décadas. “Quando eu não tinha necessariamente liberdade criativa, direi, controle dos arquivos, tendia a ficar muito insatisfeita com o resultado”, explica ela. Ela cita seu álbum de 2003, “Moodring”, como um exemplo de onde seus vocais eram frequentemente “processados” ou tinham “muito Auto-Tune” e que ela prefere “imperfeições”. “Quando me tornei independente, comecei a brincar em um espaço de satisfação com o trabalho. E eu não sairia nem lançaria nada no universo até que fosse do jeito que eu queria. Ser independente me permite dizer, tudo bem, estamos bem aqui.”
Prince desempenhou um papel significativo como inspiração para Mya em “Retrospect”, já que o som do Minneapolis Funk lança uma longa sombra sobre o disco. Das linhas de baixo pulsantes em “Masterpiece” às notas de sintetizador barulhentas de “Life Is What You Make It”, “Retrospect” presta homenagem ao Purple One, que uma vez transmitiu sabedoria a Mya sobre como navegar em sua carreira como artista independente.
“Obviamente, ele foi um grande defensor da independência”, lembra ela. “Havia uma sensação de proteção em algumas dessas conversas e de proteção de sua arte. Houve também investimento em viver abaixo de suas posses, não indo atrás do materialismo, mas realmente construindo um espaço como um atleta faria para treinar como artista musical, tendo seu próprio estúdio, tendo seu próprio lugar onde você pode ensaiar para que você possa literalmente se dedicar ao seu trabalho, porque o resultado é baseado no que você está investindo. E isso é apenas investimento, prática. Ele vem de uma escola onde não há atalhos.”
Mya, é claro, percorreu um longo caminho para chegar a um espaço criativo tão satisfeito. Desde que estreou com seu álbum autointitulado em 1998, ela abriu seu caminho jogando o jogo das grandes gravadoras, enviando sucessos como “Case of the Ex” e “My Love Is Like… Wo” para o topo das paradas. Mas depois que sua gravadora fracassou no lançamento de seu quarto álbum, “Liberation”, ela tomou as rédeas de sua carreira e seguiu em frente, aprendendo como aprimorar sua visão de negócios em tempo real.
“O mundo é seu. É um playground gratuito onde você pode experimentar e explorar em seu próprio tempo, mergulhar profundamente”, diz ela. “Teste registros antes de investir, desenvolva relacionamentos que durem muito tempo, construa equipes, ofereça oportunidades, estágios, etc.
“Retrospect” foi inicialmente concebido como um precursor de uma abertura na turnê de reunião das Pussycat Dolls, “PCD Forever”, mas a jornada norte-americana foi cancelada no início de maio, com alguns atribuindo isso à venda de ingressos. Mya diz que é uma “chatice” que a turnê tenha sido cancelada, mas que ela não estava ciente do motivo específico para o cancelamento. (“Estou meio no escuro com tudo agora”, disse ela nesta entrevista, que ocorreu na manhã seguinte ao anúncio. “Ainda não entendi os detalhes básicos.”)
Em vez disso, ela está planejando uma turnê de outono para “Retrospect”, que sempre fez parte do plano de jogo. Afinal, “Retrospect” é o culminar de anos de ajuste fino e elaboração de uma visão coesa. Para Mya, é uma prova de seu espírito criativo e motivação, algo que ainda é tão forte quanto quando ela embarcou nesta jornada, décadas atrás.
“Há tantos aspectos da música que ela aborda na vida e na experiência humana, e para mim, isso é tudo. Ela pode trazer cura instantaneamente. Pode ser instantaneamente um apanhador de ambiente”, diz ela. “Se realmente prestarmos atenção, alguns sons podem curar e aumentar a sua vibração e outros podem diminuí-la. E assim, afetar o estado dos outros e, esperançosamente, ter a intenção positiva e estar do lado certo disso é o que me faz continuar – amor, cura, todas as coisas boas na vida que precisamos para sobreviver.”
