Jamie Bell ainda está dançando.
Há 25 anos, um menino de 11 anos do nordeste da Inglaterra filmou um pequeno filme sobre o filho de um mineiro de carvão que queria dançar balé. Três anos depois, aquele garoto, Jamie Bell, de 14 anos, subiu no palco do BAFTA segurando o prêmio de melhor ator principal, a pessoa mais jovem a ganhá-lo na categoria. “Billy Elliot”, de Stephen Daldry, continua sendo o tipo de estreia da qual a maioria dos atores passa a carreira tentando se recuperar. Bell, agora com 40 anos, tem trabalhado consistentemente desde então para garantir que não seja a única coisa que alguém se lembre.
“Nada é garantido”, disse Bell à Variety, sentado em um terminal do aeroporto de Los Angeles, se preparando para embarcar de volta a Londres. “Quando você sai do portão com algo que é tão amado dessa forma, é um grande presente, mas também pode ser uma espécie de maldição, porque você tem que carregar isso com você e quase tem que viver de acordo com isso. É uma responsabilidade seguir e ter uma ótima carreira, mas é mais fácil falar do que fazer.”
A carreira que se seguiu foi a rara que sobreviveu à estreia de uma estrela infantil sem nunca se consolidar na próxima coisa óbvia. Alguns como o filme de ação “Jumper”, o drama de época “As estrelas do cinema não morrem em Liverpool”, a cinebiografia musical de fantasia “Rocketman” e o drama emocional e fantasmagórico “All of Us Strangers”. E agora, mais recentemente, a série limitada da HBO “Half Man”, na qual Bell interpreta um homem mergulhando em sua própria vida. É uma performance imponente que redefiniu a conversa sobre o que ele é capaz como ator dramático neste ciclo do Emmy.
Escrita e dirigida por Richard Gadd, a mesma voz singular que definiu o vencedor do Emmy “Baby Reindeer” chegou em pedaços à órbita de Bell. Ele diz que leu o sexto episódio primeiro, antes de ter qualquer noção de como seria o programa. Quando ele leu seu personagem, Niall, fazendo o que ele chama de “mergulhar de cabeça na vida”, isso foi o suficiente para colocá-lo a bordo.
“Ele está apenas escolhendo a decisão errada em cada situação possível”, diz Bell sobre o papel. “É uma espiral descendente sombria de auto-ódio, auto-aversão e autodestruição. E claramente, um homem a quem foram dadas todas as oportunidades de sucesso. Ele está experimentando o sucesso quase pela primeira vez em sua vida, e não sabe o que fazer com isso, e não o reconhece.”
Cortesia de Canneseries
Esse é o tipo de papel que não existe para atores que não prestaram atenção. Segundo ele próprio, Bell tem prestado muita atenção. Ele dá crédito a um gerente com quem trabalhou por 20 anos por ensiná-lo a permanecer consciente, curioso e honesto sobre seu ofício. Tornou-se uma espécie de mantra de vida para ele.
“Você tem que amar para viver a vida”, Bell compartilha. “Haverá muita rejeição e dificuldades, e você terá que aprender mais sobre si mesmo à medida que avança. Você só pode crescer como ator à medida que cresce como pessoa. Se você não estiver crescendo como pessoa, não poderá realmente crescer como ator.”
A lista de cineastas com os quais Bell passou a vida aprendendo parece uma lista de desejos para qualquer aspirante a ator e, ainda assim, ele a viveu. Steven Spielberg (“As Aventuras de Tintim”), Clint Eastwood (“Flags of Our Fathers”), Peter Jackson (“King Kong”), Edward Zwick (“Defiance”) e Bong Joon Ho (“Snowpiercer”). “Você apenas os observa e aprende com eles”, lembra ele. “Grande parte disso envolve correr riscos. Acho que é preciso ter destemor, porque é preciso mergulhar de cabeça, ser corajoso e fazer escolhas.”
O filme que ele mais espera que as pessoas vejam é “The Uprising”, de Paul Greengrass, no qual ele interpreta o pregador radical John Ball, ao lado de Andrew Garfield, para a Focus Features. O filme dramatiza a Revolta dos Camponeses Ingleses de 1381 — o que Bell chama de “a primeira revolução da Inglaterra” — quando as pessoas comuns se organizaram contra um poll tax punitivo imposto para financiar o que entendiam ser uma guerra sem fim.
“O monarca inglês tentou aumentar o poll tax para o povo, e eles acharam que isso era injusto”, explica Bell. “Eles pensaram que o povo seria explorado, usado e abusado para financiar uma guerra sem fim. E o povo disse: ‘Já chega’, e organizaram-se, reuniram-se e atacaram Londres.”
Trabalhar com Greengrass é uma ambição de longa data. Bell assistiu ao docudrama “Domingo Sangrento”, de 2002, quando tinha 14 anos e vem buscando essa experiência desde então. A realidade de estar no set de Greengrass, diz ele, correspondeu às expectativas.
“A maneira como ele filma é inacreditável. Não há cobertura real, as câmeras estão apenas flutuando em algum lugar e você está sempre ligado. Às vezes ele diz: ‘Sim, faça o roteiro, não faça o roteiro, mas este é o cenário com o qual preciso que você interaja, e vou lhe dar algumas dicas, mas se você quiser adicionar coisas aqui e ali, por favor, faça.'”
Fora do filme Greengrass, Bell está atualmente filmando a sequência da série “Peaky Blinders”, que dá continuidade ao universo. A agenda tem sido exigente de uma forma que entra em conflito com as suas prioridades declaradas: a sua família.
“Você só pode criar seus filhos uma vez. Então, ficar longe, filmar um programa inteiro por tanto tempo, isso tem um preço para mim. Isso tem um preço para minha família, como causaria para qualquer um. No imediato, é como terminar o show, ir para casa e ser pai.”
Essa mesma matemática entre vida profissional e pessoal também é o obstáculo entre ele e o papel que ele deseja há mais tempo do que qualquer outro. Bell, que surgiu através da dança antes mesmo de ficar na frente de uma câmera, já esteve perto de interpretar Fred Astaire em um projeto de longa-metragem desenvolvido há muito tempo que acabou não acontecendo. A decepção não desapareceu.
“É certamente um papel de sonho. É uma daquelas coisas”, diz ele. “É muito difícil decifrar. Qual é o ângulo aqui? Qual é a história que realmente queremos contar? Obviamente, ainda está muito em discussão. Eu sei que há alguns projetos de Fred Astaire no ar também.”
Ele deixou de tratar o projecto Astaire como a sua ambição singular. O que ele realmente quer fazer, na ausência disso, é um filme de dança de sua própria autoria.
“Mais do que tudo, só quero fazer algo com dança novamente. Adoraria fazer algo que me permitisse ser físico e usar minha experiência de dança. Certamente sapateado. Tapar é simplesmente minha atividade favorita.”
O que ele desenha em particular é mais silencioso e específico.
“Eu realmente adoraria fazer um filme contemporâneo de sapateado que fosse principalmente focado no processo. Acho fascinantes os filmes sobre espaços de ensaio: como as coisas se juntam, o que é preciso para realizá-lo e o pensamento por trás de tudo. Tenho um verdadeiro fascínio pela meticulosidade necessária para criar algo assim.”
No imediato, porém, o trabalho se concentra em “Peaky”, o filme de Greengrass que chega aos cinemas em 2026, e em sua família. Ele, como ele ressalta, não é mais o garoto do palco do BAFTA.
“Fazer 40 anos também é algo importante para mim”, reflete Bell. “Eu digo às pessoas que tenho 40 anos e pai de três filhos. Acho que isso os assusta mais do que a mim.”
Ele ri.
“Sou um lembrete para todos de quantos anos eles têm.”