A juíza da Califórnia, Araceli Martínez-Olguín, concedeu um pedido de 12 procuradores-gerais estaduais para emitir uma ordem de restrição temporária contra a fusão pendente de US$ 110 bilhões da Paramount-Warner Bros.
Os AGs estatais entraram com uma ação para bloquear a fusão na semana passada, argumentando que criaria um gigante do entretenimento que controlaria 27% do mercado de distribuição cinematográfica de grande lançamento, 30% do submercado que compreende “filmes de grande sucesso” e 27% do pacote básico de TV a cabo. O grupo alertou que a aprovação do acordo poderia dar à empresa combinada maior influência sobre os cinemas e distribuidores de TV a cabo, levar a um aumento nos preços ao consumidor e reduzir a produção de conteúdo.
Na sua ordem, Olguin disse que os estados apresentaram “evidências convincentes de que a empresa combinada resultante da transação possuirá uma quota de mercado substancial no mercado de distribuição teatral de grande lançamento” e que o tribunal está convencido de que a fusão proposta provavelmente violará as leis antitrust apenas sobre essa quota de mercado.
“Como os Estados demandantes demonstram fortemente que a transação diminuirá substancialmente a concorrência no mercado de distribuição teatral de grande lançamento, eles demonstram que ocorreria dano irreparável se um TRO não fosse emitido”, escreveu ela. “A Transação também seria difícil, se não impossível, de ser desfeita se fosse permitida a continuação, dada a consolidação antecipada de operações, o compartilhamento de informações confidenciais de negócios e a potencial rescisão ou reatribuição de funcionários. Os Estados Requerentes estabeleceram suficientemente que danos irreparáveis resultariam na ausência de uma TRO.”
O TRO vigorará por 14 dias, com possibilidade de prorrogação adicional de 14 dias.
O TRO ocorre depois que Olguin ouviu argumentos de ambos os lados na sexta-feira.
A Paramount acredita que o caso dos AGs é “um dos mais fracos” da história moderna, ignorando a intensa concorrência de estúdios estabelecidos e emergentes. Acrescentou que as redes de cabo da empresa combinada são em grande parte complementares, em vez de serem substitutos diretos, o que torna improvável que reduzam a concorrência. Mais fundamentalmente, observou a empresa, o declínio contínuo da televisão paga enfraqueceu a posição negocial de todos os programadores.
Na sexta-feira, o advogado da Paramount, Jeffrey Kessler, disse que uma audiência de liminar antes de 30 de setembro é necessária para evitar que a gigante da mídia sofra “danos muito graves” devido a uma taxa de 25 centavos por ação para cada trimestre até o fechamento, traduzindo-se em cerca de US$ 7 milhões por dia e US$ 650 milhões por trimestre.
Olguin escreveu em sua decisão que a Paramount não sofrerá “nenhum dano aparente no curto prazo”, mas marcou uma audiência de liminar para as 15h do dia 3 de agosto. A Paramount terá até 27 de julho para fornecer seu documento de oposição, com respostas previstas para 30 de julho.
“Mesmo que os Réus considerem que sofreriam danos económicos como resultado
Como resultado do adiamento da fusão, as ações não pesam a seu favor quando comparadas com os potenciais danos públicos que resultariam da consumação da transação, incluindo a perda de concorrência”, acrescentou ela. “A Paramount e a Warner Bros. continuarão a operar como empresas separadas e viáveis, competindo no mercado enquanto aguardam que o Tribunal julgue este caso. O equilíbrio das ações, combinado com o interesse vital do público na aplicação da legislação antitruste, pende, portanto, acentuadamente a favor da medida cautelar solicitada.”
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse que a decisão é uma “primeira vitória crítica em nosso caso para garantir que esta megafusão nunca veja a luz do dia”.
“A história conta o que acontece quando algumas pessoas têm grande poder sobre mercados que são fundamentais para a vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas, piores produtos e serviços para todas as pessoas”, acrescentou Bonta. “Com o nosso processo, estamos a lutar por um mercado livre e justo e por uma indústria cinematográfica e televisiva próspera que sirva tanto os criativos como o público. Temos um tanque cheio de gasolina, a lei do nosso lado, e esperamos continuar a defender o nosso caso.”
Além da Califórnia, os estados envolvidos no caso incluem Nova York, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Oregon e Washington.
Um porta-voz da Paramount não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do TheWrap.
A Paramount disse que o acordo com a Warner Bros. continua a caminho de ser fechado até o final do terceiro trimestre. Já recebeu aprovação do Departamento de Justiça dos EUA e dos acionistas da Warner Bros.
Outros países onde o acordo foi aprovado ou onde os períodos de espera relevantes expiraram incluem Austrália, Áustria, Canadá, China, Kuwait, Arábia Saudita, Sérvia, África do Sul, Ucrânia, Montenegro, Nova Zelândia e Macedónia do Norte. As autoridades de investimento direto estrangeiro em Espanha, Alemanha, Eslovénia, Bélgica, Chéquia, Itália, França e Roménia também assinaram.
Entretanto, o período de revisão da Comissão Europeia sobre o investimento estrangeiro no acordo Paramount-Warner Bros. expirou na semana passada. O prazo para aprovar a fusão ou encaminhá-la para uma investigação mais aprofundada da Fase 2 está marcado para quarta-feira.
A Secretária de Cultura, Mídia e Esporte do Reino Unido, Lisa Nandy, também informou à Paramount e ao WBD que se sente “intencionada a intervir”, com uma decisão sobre se o regulador aprovará a fusão ou passará para uma investigação de Fase 2 esperada para 7 de agosto.
Além da ação judicial estadual, o Writers Guild of America, um acionista da Paramount e um grupo de consumidores entraram com ações judiciais separadas para bloquear a fusão. A estes últimos foi negada uma liminar depois que o juiz decidiu que eles não conseguiram demonstrar danos irreparáveis ou que seu caso teria probabilidade de sucesso.
Caso o acordo não seja fechado devido a questões regulatórias, a Paramount pagará ao WBD uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões.
