A cinebiografia de Michael Jackson pode ter deixado alguns críticos indiferentes, mas é um grande sucesso em todos os outros aspectos. “Michael”, de Antoine Fuqua, acaba de ultrapassar US$ 700 milhões nas bilheterias globais, enquanto o interesse renovado no catálogo do falecido astro enviou clássicos como “Billie Jean”, “Beat It” e “Don’t Stop ‘Til You Get Enough” de volta ao topo das paradas de streaming. Curiosamente, também reviveu uma música não apresentada no filme – ou mesmo lançada durante a vida de Jackson.
“Chicago”, uma versão profunda do álbum póstumo do Rei do Pop de 2014, “Xscape”, nunca foi lançado como single oficial ou divulgado nas rádios. No entanto, a sinuosa faixa R&B tornou-se silenciosamente a oitava faixa mais tocada de Jackson no Spotify, com mais de 655 milhões de streams. Desde o lançamento de “Michael”, “Chicago” alcançou o top 30 do Spotify dos EUA e o top 100 do Top Songs dos EUA do YouTube.
Para os fãs, o ressurgimento parece improvável. Originalmente gravada durante as sessões caóticas do álbum “Invincible” de Jackson, de 2001, sob o título “She Was Loving Me”, a música nunca chegou à versão final e passou anos no limbo antes de aparecer em “Xscape”. Mesmo assim, permaneceu largamente esquecido até que as redes sociais o apresentaram a uma nova geração.
Em 2023, uma versão acelerada de “Chicago” começou a circular amplamente no TikTok, com os usuários gravitando em torno da letra: “Ela sorriu e olhou para mim / Fiquei surpreso ao ver que uma mulher assim estava realmente a fim de mim”. O áudio se tornou um “som” popular para sincronizações labiais, edições nostálgicas e tendências de dança, ajudando a transformar uma nota de rodapé em uma discografia icônica em um item básico do streaming.
O arco narrativo dramático da canção – o objeto de seu afeto leva a uma vida dupla – poderia explicar sua ressonância improvável. E, segundo o produtor da música, Cory Rooney, contar histórias foi fundamental para sua concepção. Durante os estágios iniciais das sessões de “Invincible” em 1999, Jackson convidou um grupo de executivos da Sony para ir a Los Angeles para ver uma prévia do material do álbum inacabado. Rooney, então vice-presidente sênior da Sony, estava entre eles na sessão, onde Jackson tocou apenas uma música: “Break of Dawn”. Depois disso, Tommy Mottola pediu a Rooney, um hitmaker por direito próprio, que escrevesse algo para Jackson.
Rooney abordou a lendária compositora e confidente de Jackson, Carole Bayer Sager, para obter conselhos. “Michael é um dos contadores de histórias mais incríveis do mundo”, Rooney se lembra de ela ter dito. “Ele é muito bom quando canta uma música que tem uma história.” Então ele foi para casa e escreveu o que então se chamava “She Was Loving Me”.
Apesar de ouvir apenas uma demo aproximada, Jackson se conectou com a música imediatamente. “Meu telefone toca e é Michael”, diz Rooney. “Ele disse, ‘Cara, eu amo, amo essa música.’” Jackson disse a ele que planejava passar o fim de semana aprendendo a letra antes de voar para Nova York para gravar a faixa no Hit Factory. “’Se você puder arranjar tempo para mim, estarei pronto para gravá-lo na segunda-feira.’” Rooney arranjou tempo.
O que mais impressionou Rooney foi a precisão de Jackson no estúdio. Em vez de refazer a demo, o cantor decidiu reproduzir fielmente seu fraseado e tom emocional. Jackson passou dois dias gravando a música, separando as faixas vocais inferiores e superiores em sessões diferentes. Entre as tomadas, Rooney se lembra de Jackson dançando ao redor da cabine enquanto eles trabalhavam juntos na faixa. “Ele respeitava os escritores”, diz Rooney. “Ele respeitava os produtores.”
As sessões também geraram uma amizade duradoura que se estendeu além do estúdio. Rooney diz que Jackson ligava para ele regularmente para discutir ideias, incluindo um conceito ambicioso para um potencial visual de “She Was Loving Me”. “No final do vídeo, duas limusines param lado a lado”, diz Rooney rindo. “Michael abaixa a janela e então a outra limusine abaixa a janela – e é Prince.”
Embora a faixa tenha sido posteriormente renomeada como “Chicago”, Rooney diz que nem ele nem Jackson originalmente se referiram a ela dessa forma. Jackson ficou fascinado, porém, pela referência. “Por que Chicago?” Jackson perguntou durante as sessões. “Eu disse a ele: ‘É a única cidade que canta bem’”, diz Rooney. Jackson substituiu alternativas como “Califórnia” e “Nova York” antes de concordar que Rooney havia escolhido a certa.
No final das contas, “She Was Loving Me” nunca apareceu em “Invincible”. Rooney diz que isso teve menos a ver com a qualidade do disco do que com as árduas sessões, que se estenderam por vários anos, produtores e direções criativas concorrentes. O papel de Rooney evoluiu além da composição. À medida que as tensões aumentavam, ele se tornou um defensor e caixa de ressonância de Jackson.
“Ele confiou em mim”, diz Rooney. “Eu me tornei um amigo.” Como resultado, Rooney diz que gradualmente parou de lançar músicas para o álbum, incluindo “She Was Loving Me”, que silenciosamente ficou em segundo plano enquanto “Invincible” se aproximava da conclusão. Mesmo assim, Jackson insistiu que a música deles ainda tinha futuro, dizendo a Rooney: “’Não faça nada com esse disco porque vou usá-lo.’” O momento nunca chegou. Damien Shields, autor de “Michael Jackson: Songs & Stories From the Vault”, diz que a faixa ressurgiu pela primeira vez quando o álbum póstumo “Michael” de 2010 estava sendo compilado, mas “ela simplesmente escapou pelas rachaduras”.
“Chicago” finalmente surgiu em “Xscape”, onde os vocais originais de Jackson foram combinados com a produção atualizada de Timbaland. O produtor inicialmente destacou “Chicago” como potencial single principal em entrevistas, mas o foco promocional do álbum mudou para outro lugar. Em vez disso, o público descobriu por conta própria – uma ocorrência comum para os fãs de Jackson. “Algumas músicas que a Sony nunca pensaria em promover são agora algumas das músicas mais virais que Michael tem”, diz Shields. Ele destaca “They Don’t Really Care About Us”, de 1995, de “HIStory: Past, Present and Future, Book I”. Um pequeno golpe para os padrões de Jackson na época, o vídeo do hino de protesto ultrapassou recentemente 1,3 bilhão de visualizações apenas no YouTube.
Para os ouvintes mais jovens que estão descobrindo Jackson por meio de clipes, edições e recomendações de streaming, “Chicago” pode não ser registrado como um lançamento póstumo obscuro. Simplesmente existe como mais uma música de Michael Jackson. O próprio Rooney permaneceu praticamente inconsciente da popularidade crescente da música até que sua filha lhe disse que “Chicago” havia se tornado “um grande negócio” no TikTok. “Eu descobri quando todo mundo descobriu”, diz ele.
Mais de duas décadas depois que Rooney escreveu a música pela primeira vez, “Chicago” finalmente se tornou o tipo de hit que Jackson sempre acreditou que poderia ser. “Eu sabia que a certa altura veria a luz do dia”, diz Rooney calmamente. “Porque eu sabia que Michael iria se certificar disso.”
