Ao longo do ano passado, a Camper tem conduzido silenciosamente o som do R&B contemporâneo. O produtor, cujo nome verdadeiro é Daryhl Camper Jr., esteve atrás dos painéis de faixas de Justin Bieber, Coco Jones, Mary J. Blige, Ty Dolla $ign e Victoria Monét, entre muitos outros. Então, quando chegou a hora de ele lançar seu álbum de estreia, “Campilation”, no início de janeiro, não foi nenhuma surpresa que a tracklist parecesse um sonho febril de R&B, divulgando recursos que vão de Stevie Wonder e Jill Scott a Tank e Brandy.
Como exatamente Camper se tornou o produtor favorito do seu artista de R&B favorito? “No final das contas, estou fazendo todo esse trabalho e sei que tenho ética de trabalho. Sei que estou preparado para fazer o trabalho”, explica ele. “Eu só precisava ligar os pontos e ter um ano que estou tendo. Não planejei isso. Eu me esforcei e tudo está começando a acontecer para mim agora. E estou muito grato e humilde por ter vivido o suficiente para ver esse tipo de mudança.”
Por quase duas décadas, Camper construiu gradualmente sua discografia no palco principal do R&B. Apenas neste ano, ele produziu “The Math” de Scott em seu álbum de retorno “To Whom This May Concern”, dirigiu o último single de Monét “Let Me” e, na semana passada, apareceu no encarte do quinto álbum homônimo de Kehlani por seu trabalho em “Still”. Mas foi com “Campilation” que ele deu seu primeiro passo real para o centro das atenções, reunindo uma lista de faixas que gravou ao longo do caminho e contribuindo com seus próprios vocais para músicas como “Love Me”, com Wonder na gaita.
O jovem de 35 anos explica que sua incursão solo foi uma questão de tempo, onde ele poderia ter continuado a produzir para outros artistas ou aproveitado os recursos que estavam à sua frente. Ele começou a pedir aos colaboradores que retribuíssem o favor quando estivessem no estúdio e começou a acumular o que se tornaria um trabalho completo. “Todos com quem trabalho querem me ver vencer”, diz ele. “Estou muito feliz por poder pagar e mostrar isso a eles. E a resposta que estou recebendo com o álbum é surreal. Mesmo com Stevie Wonder, ainda estou me beliscando.”
Esse destaque surgiu quando Camper estava na estação de rádio 102.3 KJLH de Los Angeles, aparecendo no programa do apresentador Tammi Mac. Ele credita isso ao kismet: Mac perguntou quem estava em sua lista de colaboradores dos sonhos e assim que ele mencionou Wonder, o lendário artista passou pela porta. “Eu fico tipo, isso está realmente acontecendo agora?” ele diz com uma risada. “Sei que Deus trabalha rápido, mas nunca o vi trabalhar tão rápido antes.” Wonder entrou na conversa e eles trocaram informações, levando a uma sessão no dia seguinte. “Provavelmente fiquei chorando por um mês direto” depois que eles chegaram ao estúdio, diz ele.
O que distingue Camper, pelo menos musicalmente, é sua deferência aos significantes clássicos do R&B sem se curvar ao pastiche. Sua produção parece atemporal, mas nítida e familiar, um estilo que ele aprimorou ao longo dos anos trabalhando com artistas. “A música pode começar em qualquer lugar. Essa é a sua particularidade”, diz ele. “O teclado está funcionando, você começa a tocar acordes, algo pode atingir você ali mesmo e então explodir.” Ou, diz ele, surge de uma conversa com um artista sobre seu atual estado de espírito. “Apenas tocando com meus amigos músicos, posso ouvir um loop ou algo assim ou um sample como Stevie antes do estúdio. Não importa. Eu me inspiro em qualquer coisa, porque tudo e qualquer coisa me inspira de alguma forma, forma ou forma.”
Se 2026 parece o ano da onipresença repentina para a Camper, não foi sem um longo caminho para chegar lá. Camper cresceu em Nova Jersey e começou a gostar de música depois que sua avó e seu pai o forçaram a ter aulas de piano. Ele gradualmente se acostumou com o instrumento e começou a tocar na igreja, onde conheceu Jordan “Infinity” Suecof, que havia trabalhado com Rodney “Darkchild” Jerkins. Juntos, ele garantiu sua primeira colocação em “Hoodstar” de Bow Wow e Omarion e continuou a contribuir com discos de R. Kelly e Backstreet Boys.
Camper se separou de Suecof e seguiu carreira solo, produzindo faixas para Mariah Carey (“Dedicated” com Nas), Keyshia Cole (“Trust and Believe”) e Elle Varner (“Refill”), esta última lhe rendeu uma indicação ao Grammy. Desde então, ele trabalhou em vários gêneros para colaborar com HER, Mary J. Blige e Ye e Ty Dolla Sign, contribuindo com um terço do projeto “Vultures 1”.
Neste ponto, Camper está ciente de que pode se dar ao luxo de ser exigente como produtor, uma liberdade que muitos músicos não conseguem alcançar. Hoje em dia, seu teste decisivo para trabalhar com um artista é: “Eu teria que acreditar em você. Se eu não acreditar em você, não vou fazer isso”. E embora ele tenda a trabalhar com artistas em algumas músicas de um projeto, ele está explorando colaborações completas após o lançamento de “Campilation”, observando que está produzindo a totalidade do próximo álbum de Monét.
Mas, por enquanto, seu principal objetivo é direcionar o som do R&B para uma nova direção, da maneira que puder. “Precisamos avançar. Recebo samples e tudo mais, mas 2026 precisa de um som novo”, diz ele. “Eu simplesmente sei o que significa R&B. E quanto mais eu cresço, mais a cura se espalha se estivermos em um mundo cheio de vírus.”
