COLUMBUS, Ohio (AP) – Marcus L. Martin sentiu um tremor instantâneo no domingo, quando viu cinco adultos nadando até a cintura e até os quadris no rio Scioto. Frequentador de barco na hidrovia de Ohio, o pastor batista sabia que a área onde eles estavam era traiçoeira. Ele acredita que as pessoas que capturou em uma foto são o grupo infeliz que se afogou naquele dia.
“Só me lembro de ter aprendido que aquela área era meio perigosa, no sentido de haver encostas íngremes” e um declive rápido no rio, disse ele à Associated Press. Alguns anos antes, Martin havia alertado dois jovens que brincavam na água naquele mesmo local para “terem muito cuidado”.
Ele viu cinco adultos na água e duas crianças brincando na margem gramada próxima, acompanhando a descrição do grupo fornecida pelas autoridades do condado de Delaware após os afogamentos.
Martin e sua família flutuaram para desfrutar de uma linda noite de verão. Mas quando voltaram ao local cerca de duas horas depois e viram o grupo ainda andando no rio, Martin pensou em tirar uma foto.
“Não sei o que foi. Eu disse, só preciso tirar essa foto”, disse ele.
Martin disse que conhece bem a área devido aos 10 anos de navegação lá e considerou alertar a população sobre o perigo potencial. Mas, ao contrário de quando avisou as duas pessoas antes, havia dois ou três barcos entre ele e eles e ele não queria cruzar entre eles e causar muitas ondas na água.
Ele está perdendo o sono por causa da decisão desde que surgiram as notícias de que cinco pessoas se afogaram naquela tarde. Parece “surreal”, disse ele.
“Acredito que a foto que tirei pode ter sido a última deles vivos”, disse ele.
O xerife do condado de Delaware, Jeffrey Balzer, disse que as autoridades acreditam que um dos adultos começou a ter dificuldades para nadar e os outros foram ajudá-lo com sucesso. Todos os cinco foram varridos e morreram. Os corpos das duas mulheres foram recuperados no domingo e os outros três corpos um dia depois.
Nem o escritório de Balzer nem a agência EMS local responderam imediatamente aos pedidos de verificação da foto e daqueles que nela aparecem.
Martin disse ter certeza de que o grupo que fotografou é formado pelas cinco pessoas que morreram no domingo; é raro ver gente pescando ou nadando naquele trecho do rio. Ele disse que tentou compartilhar a foto com as autoridades e com um repórter no local no dia seguinte aos afogamentos, mas ninguém parecia interessado.
As autoridades hondurenhas confirmaram terça-feira que quatro dos cinco adultos eram cidadãos hondurenhos. Um deles era José Mario Pineda Dias, 33 anos, e outro sua esposa Marina Suyapa Regalado, 28 anos. O outro casal e o quinto indivíduo ainda não foram identificados.
O governo de Honduras disse que está trabalhando com os EUA para trazer os corpos para casa. O processo de repatriação pode levar pelo menos um mês.
Uma criança de 8 e uma criança de 10 anos, filhos de um dos casais, ficaram órfãs com a tragédia. Eles foram levados sob custódia inicial pelo estado de Ohio, mas estavam sendo tomadas providências para reuni-los com parentes em Honduras.