Um juiz federal bloqueou temporariamente os esforços da Paramount Skydance para concluir a fusão com a Warner Bros. Discovery, decidindo que a fusão proposta “levanta sérias questões” sobre se o acordo de grande sucesso de 111 mil milhões de dólares viola a lei antitrust dos EUA.
A juíza distrital Araceli Martínez-Olguín, com sede em Oakland, concedeu na segunda-feira um pedido de ordem de restrição temporária por uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais, liderada por California Atty. General Rob Bonta, para congelar o acordo enquanto o tribunal investiga mais de perto o seu impacto nos mercados.
O pedido pausa o negócio por 14 dias.
“Esta é uma primeira vitória crítica no nosso caso para garantir que esta megafusão nunca veja a luz do dia”, disse Bonta num comunicado. “A história conta o que acontece quando algumas pessoas têm grande poder sobre mercados que são fundamentais para a vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas, piores produtos e serviços para todas as pessoas. Com o nosso processo, estamos a lutar por um mercado livre e justo e por uma indústria cinematográfica e televisiva próspera que sirva tanto os criativos como o público.”
A ordem de Martínez-Olguín veio depois de uma audiência em Oakland, na sexta-feira, que representou a primeira salva entre os dois lados na luta por uma fusão que remodelaria dramaticamente a indústria do entretenimento.
Dois estúdios cinematográficos centenários – com direitos de Harry Potter, Batman, “Top Gun”, “Matrix”, “The Big Bang Theory”, “Ted Lasso” e “Game of Thrones” – seriam combinados, e a HBO e a CNN passariam a ser propriedade nova.
A decisão foi antecipada – mas mesmo assim foi um golpe para os esforços do tecnológico David Ellison para finalizar rapidamente a sua aquisição massiva, que tem o apoio do Presidente Trump. Ellison quer concluir o acordo até setembro para evitar um pagamento maior aos acionistas da Warner Bros. Discovery.
Devido ao status célere do caso, a juíza disse que analisou atentamente apenas um dos três mercados onde os estados notórios alegam que a fusão poderia trazer danos anticompetitivos – filmes de Hollywood de grande lançamento.
“Os demandantes apresentam evidências convincentes de que a empresa combinada resultante da transação possuirá uma participação substancial no mercado de distribuição teatral de grande lançamento”, escreveu Martínez-Olguín em seu pedido de 10 páginas.
Se a fusão for permitida, a Paramount-Warner Bros. controlará cerca de 27% do mercado de filmes que são inicialmente lançados em mais de 3.000 cinemas.
“Somente com base nesta participação de mercado combinada da empresa, o Tribunal está convencido de que pode presumir que a fusão proposta provavelmente violará as leis antitruste”, escreveu o juiz.
Ela disse que a Paramount e a Warner Bros. Discovery estão “temporariamente proibidas e impedidas de fechar ou consumar a transação ou de tomar quaisquer medidas, direta ou indiretamente, para integrar ou consolidar suas operações de acordo com a transação.
A ordem se estende a todos os dirigentes, advogados e “outras pessoas que estejam em concertação ou participação ativa com os Réus”, escreveu Martínez-Olguín.
Um porta-voz da Paramount não estava imediatamente disponível para comentar.
O acordo está longe de morrer, disse o analista sênior da Emarketer, Ross Benes, em um comunicado.
“É provável que o pedido seja um obstáculo”, escreveu Benes. “Graças à relação simbiótica da empresa com Trump, a maioria dos desafios futuros que poderiam impedir o acordo serão esmagados.”