Cidade de Nova York, Estados Unidos – Robert Sanfiz tem recebido uma série de pedidos “VIP” recentes para participar de uma festa de observação da final da Copa do Mundo na organização sem fins lucrativos espanhola que ele supervisiona no bairro de Chelsea, em Manhattan. Ele já está lotado e não tem certeza se pode liberar espaço adicional.
É um trecho final adequado para um torneio alucinante de seis semanas que, como os anteriores, viu a Sociedade Benevolente Espanhola e o restaurante que a acompanha, conhecido coletivamente como La Nacional, lotar todas as noites com apoiadores de La Roja.
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O homem de 57 anos atribui à vitória espanhola em 2010, em parte, o facto de ter ajudado a reanimar a organização, que foi lançada há 150 anos inicialmente para ajudar os imigrantes espanhóis recém-chegados a lançar novas vidas na cidade.
Embora o antigo enclave espanhol do bairro tenha praticamente desaparecido, “ainda estamos lá para os espanhóis que sentem falta de casa”, disse ele.
Sanfiz relatou a tensão antes da final de 2010 contra a Holanda, na África do Sul, com adeptos a reunirem-se nas ruas para assistirem pela janela a Espanha conquistar o seu primeiro, e até agora único, campeonato.
O desempenho forte e constante da seleção espanhola desta vez, liderada pelo atacante Lamine Yamal, de 19 anos, e a abordagem do técnico Luis de la Fuente, ajudaram-no a manter a calma.
Mesmo assim, ele planeja se manter distraído durante a final.
“Você sabe o que eu faço durante o jogo? Eu apenas fico sentado, oriento o trânsito e garanto que ninguém seja atingido”, disse Sanfiz à Al Jazeera. “Eu inconscientemente faço isso porque meu maior estresse é o jogo em si.”
Robert Sanfiz em frente a uma foto histórica na Sociedade Benevolente Espanhola, La Nacional, em Manhattan (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Um dia antes da final da Copa do Mundo, o vermelho espanhol pode não ser tão onipresente em Nova York quanto o branco e azul da Argentina, mas os torcedores locais sentem que sua paixão é incomparável.
No sábado, muitos se reuniram no Mercado Little Spain, no centro da cidade, uma coleção de restaurantes espanhóis lançada pelo chef espanhol Jose Andres, que podia ser vista em meio ao mar vermelho.
“Sou torcedor da Espanha desde sempre, então isso é irreal”, disse Javier Vriz, 38 anos, que viajou de Chicago e comparecerá pessoalmente à final.
“Ser torcedor da Espanha por tanto tempo é conhecer a dor”, disse ele. “Há sempre essa sensação de que isso não vai acontecer de jeito nenhum. Mas eles continuaram vencendo.”
“Eles têm sido muito consistentes na sua visão, na sua abordagem e no seu estilo”, acrescentou, referindo-se à estratégia da equipa que favorece o domínio posicional em vez de confiar nas proezas de qualquer jogador.
“Eles nunca abandonaram o estilo espanhol.”
Uma coalizão de novos apoiadores
Na reta final do torneio, a Espanha também provou ser um lar acolhedor para os “órfãos” da cidade de Nova Iorque no Campeonato do Mundo – adeptos neutros cujas selecções de primeira ou segunda escolha tiveram os seus sonhos frustrados nas eliminatórias anteriores.
O seu sucesso ajudou a construir uma coligação de novos apoiantes.
A história colonial da Espanha causou atritos no passado com torcedores de muitos times latino-americanos. Mas a Argentina, com a sua trajetória controversa, tornou-se cada vez mais o futebol non-grata para os torcedores da região.
“Muitos torcedores mexicanos odiaram a Argentina”, disse Rolando Sanchez, 26 anos, morador do Bronx que torceu principalmente pela seleção mexicana antes da eliminatória nas oitavas de final contra a Inglaterra.
“Para mim, porém, tudo se resume aos jogadores”, disse Sanchez. “Eu não me importaria de ver (o número 10 da Argentina, Lionel) Messi terminar em primeiro, mas os jogadores da Espanha são o futuro.”
Os laços paternos de Yamal com Marrocos e o reconhecimento do governo espanhol da condição de Estado palestiniano também aumentaram o apoio à equipa entre os enclaves árabes da cidade, como a Pequena Palestina, em Brooklyn.
Fãs espanhóis são vistos no Mercado Little Spain em Manhattan (Joseph Stepansky/Al Jazeera)
Ao mesmo tempo, o apoio tem sido particularmente proeminente entre a comunidade da África Ocidental da cidade de Nova Iorque, impulsionada tanto pela herança dos craques espanhóis como pela grande população de africanos no país.
A mãe de Yamal é da Guiné Equatorial. Os pais do extremo Nico Williams são de Gana.
As percepções positivas de Espanha foram ainda reforçadas pela rejeição do governo espanhol à abordagem linha-dura em relação aos migrantes africanos adoptada por muitos países europeus.
Em contraste, a Espanha tem prosseguido iniciativas de integração laboral e de legalização para aqueles que vivem no país sem documentação.
“Eles lhes dão oportunidades. Isso é muito inspirador e motivador”, disse Ousman Saho, 34 anos, que treina o Huntaz FC, do Bronx, um clube local apoiado pela organização sem fins lucrativos BAMBA Sports, que visa levar o esporte às comunidades africanas carentes da cidade.
Saho, que é originário da Gâmbia, teria gostado de ver a sua primeira escolha, o Senegal, ir até ao fim. Mas ele espera que a classe juvenil espanhola – que, além de Yamal, também inclui Williams, de 24 anos, e o meio-campista Gavi, de 21 anos – experimente pela primeira vez o gostinho da glória internacional.
“Quero que eles ganhem porque isso vai motivá-los”, disse ele. “Messi já venceu todos os torneios. Ele provou que é o maior.”
Mamadou Diabate, 36 anos, que treina o Los Espanoles FC, do Bronx, disse estar orgulhoso de sua terra natal, a Costa do Marfim, e de seu desempenho na fase de grupos. Isso incluiu o impressionante Equador com uma vitória por 1-0.
Mas a seleção espanhola sempre ocupou um lugar especial para ele.
“A Espanha é um daqueles times que permite ver como o futebol é bonito, como funciona o trabalho em equipe”, disse Diabate.
“A Espanha proporcionou isso ao mundo inteiro.”