Garfield Sobers, o gracioso jogador de críquete das Índias Ocidentais cujo recorde mundial de entradas de teste de 365, ainda aos 21 anos, o colocou no caminho para se tornar indiscutivelmente o maior jogador versátil do esporte, morreu. Ele tinha 89 anos.
O Críquete das Índias Ocidentais anunciou sua morte na sexta-feira sem fornecer uma causa.
“Na história do críquete, existem grandes jogadores. Existem campeões. Depois, existem aqueles raros indivíduos que redefinem o próprio significado de grandeza”, disse Kishore Shallow, presidente da Cricket West Indies.
“Sir Garfield Sobers foi o maior jogador de críquete que o mundo já viu. Seu domínio de rebatidas, boliche e campo era incomparável, mas seu verdadeiro significado ia muito além das cordas fronteiriças.”
Nascido em Bridgetown, Barbados, com um dedo extra em cada mão, Sobers acertou 26 séculos de teste e teve uma média de teste de 57,78 em rebatidas elegantes e poderosas. Ele também era um lançador versátil, perigoso tanto com giros de pulso quanto com lançamentos médios e rápidos.
Sobers detinha uma série de recordes. Sua invencibilidade de 365 contra o Paquistão em 1958 – notavelmente seu primeiro século de Teste – foi a pontuação recorde em 36 anos, antes que o compatriota Brian Lara a superasse. Ele também foi o primeiro jogador a atingir 8.000 corridas no teste de críquete e a acertar seis seis em um jogo de primeira classe, pelo Nottinghamshire contra o Glamorgan, no críquete do condado inglês, em 1968.
Ele conseguiu tudo isso mantendo um estilo de vida festivo.
“Bem, é um exagero dizer que eu festejava todas as noites. Apenas todas as outras”, disse Sobers ao jornal The Guardian em 2002.
“Na noite anterior a uma partida de teste, eu sempre ficava fora de casa a noite toda. Às vezes, não dormia nada antes de um grande jogo.”
Uma estátua de Sir Garfield Sobers do lado de fora do campo de críquete Kensington Oval, em Barbados (Jason O’Brien/Reuters)
‘O maior de todos os tempos’
Sobers jogou 93 testes pelas Índias Ocidentais de 1954 a 74, fazendo sua estreia aos 17 anos e se aposentando aos 38 com 8.032 corridas, 235 postigos e 109 recepções. Ele foi capitão de seu país 39 vezes, um recorde na época. Ele foi o melhor defensor de sua geração, alerta para escorregar com suas mãos rápidas.
Wisden o classificou como um dos cinco melhores jogadores de críquete do século 20, ao lado de Don Bradman, Jack Hobbs, Viv Richards e Shane Warne. Para Bradman – amplamente reconhecido como o melhor jogador de críquete de todos os tempos – Sobers foi o maior jogador versátil do críquete. A Rainha Elizabeth II o nomeou cavaleiro em 1975 pelos serviços prestados ao críquete.
Bradman teve extraordinários 100 votos e, ainda assim, antes de sua morte em 2001, “o Don” prestou a homenagem final a Sobers.
“Ele é, na minha opinião, o maior jogador de críquete de todos os tempos”, disse Bradman.
Nascido em 28 de julho de 1936, Garfield St Aubrun Sobers foi criado em uma família pobre que morava em uma casa de madeira térrea. Um dos sete filhos, ele tinha cinco anos quando seu pai, um marinheiro mercante, morreu no mar.
Sobers jogou golfe, futebol e basquete em Barbados, mas se dedicou ao críquete, aprendendo o jogo na praia com tacos feitos de folhas de palmeira e bolas de alcatrão enroladas.
Um ano depois de fazer sua estreia na primeira classe aos 16 anos e sem nunca ter sido devidamente treinado, Sobers estava jogando críquete internacional – inicialmente como um lançador lento com o braço esquerdo. Ele logo se tornou conhecido por seu timing como batedor, pela variedade de golpes e por sua capacidade de se destacar em todos os departamentos do jogo.
“Ele poderia fazer qualquer coisa”, disse o ex-capitão da Austrália e lendário comentarista Richie Benaud.
Ele levou 29 entradas de teste para chegar a três dígitos, contra o Paquistão em Kingston, em fevereiro de 1958. Foi nessas entradas que ele se tornou o mais jovem triplo centurião e depois quebrou a marca do recorde mundial de Len Hutton de 364, que durou quase 20 anos.
Sobers estava presente quando Lara quebrou seu recorde contra a Inglaterra em Antígua, em abril de 1994, acabando por ser eliminado por 375.
“Houve muita pressão sobre ele, pessoas lhe dizendo para não quebrar o recorde, para preservá-lo para a lenda”, lembrou Sobers. “Então falei com ele no vestiário durante seu turno e disse: ‘Vá lá e faça isso, cara.’”
Sobers é indiscutivelmente mais famoso por acertar seis seis em um over, do spinner Malcolm Nash em uma partida em Swansea, enquanto Sobers empurrava Nottinghamshire para uma declaração. Ele foi pego no quinto lançamento, mas o defensor caiu para trás, ultrapassando o limite.
“Onde quer que eu vá, em qualquer parte do mundo, todo mundo menciona os seis seis”, disse Sobers à BBC. “Sabe, parece que foi a única coisa que já fiz no críquete.”
Isso fez de Nash um nome familiar pelos motivos errados.
“Acho que sou questionado sobre isso, se não uma vez por semana, pelo menos uma vez por mês”, disse ele.
Sobers jogou pelo South Australia de 1961-64 e pelo Nottinghamshire de 1968-74. Uma de suas melhores entradas foi um 254 para um time do Resto do Mundo contra a Austrália em 1972.
Ele jogou apenas uma partida internacional de um dia e foi expulso por 0.
Sobers foi um dos primeiros indicados ao Hall da Fama da ICC em 2009.
Shallow disse que Sobers “se tornou mais do que um ícone do esporte”.
“Ele se tornou um símbolo da excelência, resiliência e possibilidade do Caribe”, disse ele. “Suas conquistas trouxeram orgulho para Barbados, inspiração para as Índias Ocidentais e admiração de todos os cantos do mundo do críquete.
Sobers, acrescentou Shallow, “completou suas entradas finais, mas seu legado permanecerá para sempre nos corações de nossa região e na história do mundo do críquete”.
A cantora de Barbados, Rihanna, e o ex-jogador de críquete Garfield Sobers se abraçam durante a cerimônia de posse presidencial para marcar o nascimento de uma nova república em Barbados, Bridgetown, Barbados, 30 de novembro de 2021 (Arquivo: Toby Melville/Reuters)
O mundo do críquete está de luto
O England Cricket Board também prestou homenagem nas redes sociais, chamando Sobers de “um dos maiores que já jogou”.
“Para sempre em nossos corações, Sir Garfield Sobers”, acrescentaram.
O ex-batedor inglês Geoffrey Boycott elogiou Sobers, que ele disse “era como uma pantera com uma luta decidida, galopante e confiante”.
“Eu simplesmente adorei a maneira como Garry saiu para rebater”, escreveu Boycott no The Telegraph.
“Ele não disse nada. Ele não precisava. Não havia ego. Sua atitude deixou a oposição saber que ele estava lá a negócios.”
O órgão regulador do críquete indiano, o Conselho de Controle do Críquete na Índia (BCCI), também prestou uma homenagem completa.
“O BCCI lamenta o falecimento de Sir Garfield Sobers, um verdadeiro ícone do jogo e um dos maiores jogadores versáteis do críquete”, disse.
“Suas conquistas extraordinárias, influência duradoura no críquete caribenho e contribuição incomensurável para o jogo global deixaram um legado duradouro que continuará a inspirar gerações”, acrescentaram e postaram um vídeo de Sobers interagindo com Rohit Sharma, Virat Kohli e outros jogadores indianos durante a turnê pelas Índias Ocidentais em 2024.
Na entrevista aos leitores do Cricinfo de 2013, perguntaram a Sobers o que havia de tão mágico no críquete.
“Bem, suponho que o críquete seja um jogo no qual você precisa nascer para entender sua diferença e sua emoção”, disse ele.
“Não creio que o críquete seja um jogo que as pessoas que nunca jogaram ou no qual estiveram envolvidas entendam a emoção.
“É um jogo cheio de emoção, porque os amantes do críquete acompanham o jogo e entendem os princípios e regras básicas. Tornam-se conhecedores do jogo.”