O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse na sexta-feira que as autoridades que não cooperarem com os esforços de segurança eleitoral do governo podem receber multas – e potencialmente pena de prisão.
“Se os funcionários eleitorais, uma vez que lhes demos as informações de que necessitam para garantir as suas eleições – e eles optaram por não fazê-lo – então esses indivíduos também podem ser responsabilizados por multas, penalidades e até, dependendo de quão longe for, pena de prisão”, disse Mullin durante uma conferência de imprensa no Eisenhower Executive Office Building.
Mullin também prometeu que o DHS trabalharia para “tornar obrigatórias as nossas melhorias de segurança” para os estados. Ele prometeu reter os subsídios de segurança eleitoral federais até que as autoridades estaduais tomem as medidas exigidas pelo governo, incluindo a execução de suas listas de recenseamento eleitoral através de um sistema que verifica a presença de eleitores não cidadãos nas listas.
Os comentários de Mullin basearam-se no discurso do presidente Donald Trump na noite de quinta-feira no horário nobre sobre a segurança eleitoral, onde ele repetiu preocupações já compreendidas sobre a segurança dos sistemas de votação, descreveu os esforços da China para acessar os cadernos eleitorais e expôs antigas queixas sobre o resultado das eleições de 2020, que perdeu para Joe Biden.
O secretário do DHS concentrou seu discurso na sexta-feira nos esforços do DHS para trabalhar com os estados para proteger os sistemas eleitorais e limpar as listas de registro eleitoral em busca de fraude, bem como nas preocupações sobre o voto de não-cidadãos.
As advertências de Mullin, bem como o discurso de Trump, enquadram-se num padrão de escalada mais ampla da administração Trump em relação às eleições, especialmente à medida que o presidente intensifica o seu esforço legislativo para uma revisão do sistema eleitoral e do recenseamento eleitoral dos EUA. A pressão da administração para afirmar o controlo sobre o sistema eleitoral geralmente descentralizado do país preocupou os responsáveis eleitorais, que afirmam que o esforço pode minar a confiança no sistema.
O Departamento de Justiça também enviou cartas este mês ameaçando processar funcionários eleitorais em todo o país que não conseguissem remover não-cidadãos dos seus cadernos eleitorais.
Durante o seu discurso, Trump afirmou que o DHS tinha descoberto dezenas de milhares de não-cidadãos nos cadernos eleitorais em quatro estados, embora, como Mullin disse na sexta-feira, o DHS não tenha provas de qualquer votação real por parte destes não-cidadãos. Mullin disse que as autoridades planejam examinar esses registros eleitorais um por um para determinar se algum deles realmente votou.
Mullin pareceu sugerir na sexta-feira que a agência foi capaz de estimar os números usando o sistema de Verificação Sistemática de Direitos de Estrangeiros (SAVE) dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA e disse que 23 estados já estão trabalhando com o DHS para analisar os cadernos eleitorais. E queixa-se dos desafios legais que atrasam os esforços da administração: no mês passado, um juiz impediu a administração Trump de estabelecer uma base de dados de informações dos americanos – incluindo números de segurança social e estatuto de cidadania.
A maioria dos especialistas eleitorais acredita que, embora o registo de não-cidadãos para votar – e muito menos para votar – aconteça, é raro e não no âmbito que a administração Trump parece sugerir.
E os responsáveis eleitorais e os especialistas em segurança defenderam a utilização do sistema SAVE, argumentando que este sobrestima dramaticamente o número de não-cidadãos que podem estar inscritos devido a falsos positivos.
Mullin também anunciou que os funcionários cibernéticos do DHS e os funcionários da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura revelarão em breve um “plano de infraestrutura eleitoral atualizado” para fornecer mais recursos de segurança cibernética eleitoral aos estados. Porta-vozes da CISA não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre o plano. Os programas de segurança eleitoral da CISA – a agência que liderou a coordenação da segurança eleitoral a nível federal durante as recentes eleições federais – foram em grande parte congelados no início do ano passado, no meio de uma revisão pelo DHS.
A administração também continuou a considerar a questão como uma questão de responsabilização interna e não de retaliação estrangeira, apesar das alegações de Trump na quinta-feira de que a capacidade da China de aceder a informações eleitorais é perigosa – embora não haja provas de que o Estado tenha realmente alterado quaisquer votos.
Questionado na sexta-feira se a China enfrentaria consequências pela negação, o conselheiro comercial da Casa Branca, Peter Navarro, disse aos repórteres que as questões eram “vias separadas”, argumentando que “esta não é uma história sobre a China”.
Em vez disso, pintou-o como algo sobre “a relutância americana a nível político em salvaguardar o nosso sistema eleitoral”, acrescentando que “há actores nefastos a nível interno que queriam que as eleições de 2020 fossem de uma forma diferente”.