O controlo da Rússia sobre a sua porta de entrada para o Mar Negro está a diminuir depois de uma série de ataques ucranianos forçarem Moscovo a suspender o tráfego através da principal via navegável esta semana, limitando a capacidade do Kremlin de negociar com o resto do mundo.
Este desenvolvimento marca uma grande reviravolta na sorte da Rússia, uma vez que o Mar de Azov esteve durante anos fora do alcance de Kiev, proporcionando à Rússia um palco conveniente para ataques contra a Ucrânia e ligando vastas áreas do sul da Rússia aos oceanos do mundo.
Mas os recentes avanços no programa de drones da Ucrânia mudaram esta situação. Robert Brovdi, comandante das forças de drones da Ucrânia, disse na quarta-feira que Kiev atingiu 116 navios russos no Mar de Azov apenas nos últimos nove dias – um aumento acentuado.
Anteriormente, os ataques contra navios russos limitavam-se principalmente à frota paralela e aos navios militares. A CNN não pode verificar de forma independente a afirmação de Brovdi, mas vídeos de alguns dos ataques recentes partilhados por autoridades ucranianas mostram ataques diretos.
Os ataques implacáveis forçaram a Rússia a suspender o tráfego através do Mar de Azov, fechando os dois pontos de estrangulamento nos seus cantos: o Canal Don-Azov, que liga o mar às vias navegáveis interiores, e o Estreito de Kerch, que o liga ao Mar Negro.
Imagens de satélite e serviços de rastreamento de navios mostram longas filas de navios esperando em ambos os lados do mar.
A Ucrânia tem tido cada vez mais sucesso em atacar a frota paralela de petroleiros russos que transportam combustível sancionado, mas o bloqueio do Mar de Azov pode ter um impacto mais amplo, inclusive nas exportações que não foram sujeitas a sanções, como o trigo ou o óleo de girassol.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um monitor de conflitos com sede nos EUA, disse na terça-feira que os ataques ucranianos no Mar de Azov “representam uma nova fase nos esforços da Ucrânia para isolar a Crimeia ocupada da rede logística russa e perturbar as rotas marítimas russas, especialmente de produtos petrolíferos e grãos”.
O major Evhen Karas, comandante do 413º Regimento Separado de Sistemas Não Tripulados das Forças Armadas Ucranianas, uma unidade que participa na operação, disse que a Rússia transformou a Crimeia numa grande base militar com unidades que fornecem forças que estão a tentar avançar ainda mais na Ucrânia.
“Estamos cortando toda a logística”, disse Karas à CNN, dizendo que a capacidade da Ucrânia de atacar ainda mais com custos mais baixos “se tornou um problema que os russos não conseguem resolver”.
“Vamos aumentar esta pressão o mais fundo que pudermos… isto é apenas o começo”, disse ele.
A Rússia é o maior exportador mundial de grãos, respondendo por cerca de um quinto das exportações globais de trigo, de acordo com o Serviço Agrícola Estrangeiro do Departamento de Agricultura dos EUA.
Cerca de um quarto das exportações de trigo da Rússia é transportado através do Mar de Azov, segundo Andrey Sizov, um importante analista dos mercados agrícolas do Mar Negro.
“O Mar Negro para (o) mercado de trigo é semelhante ao que o Golfo Pérsico significa para o mercado de petróleo bruto. (O) Mar Negro é de longe o maior fornecedor de trigo para o mercado global”, disse ele, acrescentando que se a situação continuar, as perdas económicas da Rússia poderão ascender a milhares de milhões de dólares.
Os preços dos futuros do trigo, um indicador-chave das expectativas dos comerciantes, subiram nos últimos dias, em parte devido à crise do Mar de Azov. A Rússia afirma que pode contornar o Mar de Azov e redirecionar todas as suas exportações de grãos através de outros terminais no Mar Negro, mas Sizov disse que isso não seria possível durante a alta temporada, quando as exportações totais de grãos da Rússia excedem em muito a capacidade desses portos.
A Rússia, que tem como alvo regular infra-estruturas civis ucranianas, acusou Kiev de terrorismo e lançou ataques contra o porto de Odesa, no sul da Ucrânia, e outros alvos na região.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse na quarta-feira que a campanha de Kiev no Mar de Azov estava “além da pirataria”.
“Os piratas pelo menos roubam e ficam com o saque para si. Mas aqui não se trata de ‘nem para si nem para os outros’ – o objectivo é simplesmente causar danos e intimidar. É terrorismo”, disse ele.
A Ucrânia afirmou que atingiu intencionalmente apenas alvos militares.
Os ataques ucranianos estão a complicar as exportações de trigo da Rússia no momento em que começa a época da colheita na região de Rostov, no sul da Rússia. -Arkadia Budnitskii/Anadolu/Getty Images
A campanha ucraniana no Mar de Azov começou como um esforço para isolar a Crimeia, a península do sul da Ucrânia que foi anexada ilegalmente pela Rússia desde 2014. As autoridades instaladas pela Rússia declararam estado de emergência na Crimeia no mês passado, depois de os ataques ucranianos na península terem levado a cortes generalizados de energia e escassez de combustível.
Kiev intensificou então os ataques contra pontes, autoestradas e caminhos-de-ferro para privar a Rússia da capacidade de transportar mercadorias e pessoas através de uma “ponte terrestre” que liga a Crimeia à Rússia através do sul da Ucrânia ocupada. Ao mesmo tempo, também tem como alvo navios russos que tentam transportar combustível para a península.
O sonho de Pedro, o Grande
O Mar de Azov é um mar interior situado entre a costa sul da Ucrânia e da Rússia, uma espécie de apêndice do maior Mar Negro.
Depois que a Ucrânia se tornou independente da União Soviética, Moscou e Kiev fecharam um acordo em 2003 para compartilhar a hidrovia. Mas o Kremlin quebrou repetidamente esse acordo depois que a guerra começou no leste da Ucrânia em 2014, quando anexou ilegalmente a Crimeia.
Depois de lançar a invasão em grande escala em fevereiro de 2022, a Rússia conseguiu ocupar todas as terras ucranianas que circundam o Mar de Azov, impedindo o acesso de Kiev. O presidente russo, Vladimir Putin, chegou a afirmar que o mar era uma via navegável interna da Rússia.
Embora relativamente pequeno e raso, o Mar de Azov desempenha um papel vital na economia russa. É um elo fundamental num amplo sistema de rios e canais interiores que transportam petróleo, cereais, produtos vegetais, aço e outras mercadorias de grandes áreas do sul da Rússia para o Mar Negro e depois para o mundo.
A rede foi construída durante a época soviética, mas as primeiras tentativas de ligar a principal via navegável datam do reinado de Pedro, o Grande, no final do século XVII.
A Rússia assumiu o controlo do Mar de Azov depois de lançar a sua invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, usando a hidrovia como palco para ataques contra os principais portos ucranianos de Mariupol, Melitopol e Berdyansk.
Victoria Butenko, Katharina Krebs, Luke Unger e Clare Sebastian da CNN contribuíram para este relatório.
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