Os médicos de família poderão oferecer um novo exame de sangue a pessoas suspeitas de terem a doença de Alzheimer como parte de um ensaio histórico na Escócia – com a esperança de que mais tarde possa ser implementado em todo o Reino Unido.
Mais de 50 GPs no centro e norte da Escócia estão participando do estudo, chamado Trazendo Biomarcadores da Doença de Alzheimer para a Clínica Geral (BriDGe).
O objetivo é que até 500 pacientes sejam encaminhados para um teste, tornando-o o maior estudo do Reino Unido sobre exames de sangue para Alzheimer na prática geral.
O projeto irá explorar como os exames de sangue podem acelerar o diagnóstico, ajudar os médicos de família a decidir sobre os melhores cuidados para os pacientes e dar às pessoas acesso mais precoce a apoio e tratamentos.
Estima-se que exista um milhão de pessoas no Reino Unido que vivam com demência – e até 2040 esse número deverá subir para 1,4 milhões.
Cerca de 90 mil pessoas na Escócia vivem com a doença cerebral degenerativa e 3 mil têm menos de 65 anos.
Os cientistas passaram décadas à procura de uma cura, mas há cada vez mais provas de que a prevenção pode ser a melhor forma de defesa neste momento.
Um grande consenso realizado no início deste ano por especialistas de renome mundial, com base na Comissão sobre Demência da The Lancet, concluiu que quase metade de todos os casos a nível mundial poderiam ser prevenidos, ou pelo menos adiados por vários anos, se fossem tomadas medidas para abordar 14 factores de risco.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência
Estas vão desde o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, à solidão e ao sedentarismo, à obesidade, à pressão arterial e à perda auditiva.
A identificação de pessoas em risco de demência permite aos médicos encorajar os pacientes a fazerem mudanças no estilo de vida que podem atrasar o início da doença e também abre mais opções de tratamento.
Os exames de sangue utilizados na pesquisa escocesa procuram duas proteínas específicas que estão ligadas à doença, p-tau181 e p-tau217.
Quando encontradas no sangue, estas proteínas refletem alterações no cérebro associadas à doença de Alzheimer, com pesquisas internacionais mostrando que podem detectar ou descartar a doença mais cedo e com mais precisão do que muitos testes ou exames de memória existentes.
O estudo visa aumentar a experiência e a confiança dos médicos de família na utilização dos novos testes e avaliar o seu valor nas fases iniciais da progressão da doença – onde informações mais rápidas e precisas podem fazer a maior diferença para os pacientes e suas famílias.
Dr Sheelagh Harwell, GP associado sênior do GP-Plus em Edimburgo, é um dos médicos participantes do estudo.
Ela disse: ‘O estudo BriDGe anuncia um momento emocionante na prática geral, à medida que novos exames de sangue para diagnóstico se tornam disponíveis.
“As consultas estão mudando dos médicos que discutem o risco de demência com os pacientes para a discussão da saúde do cérebro.
Chris Hemsworth descobriu que tem o ‘gene da demência’ em 2022
“Um diagnóstico precoce da doença de Alzheimer pode ajudar os pacientes com modificações no estilo de vida, permitir-lhes aceder ao apoio mais cedo e planear com antecedência”.
Atualmente, a maneira mais precisa de descobrir se você está em risco de demência é através de testes genéticos – que são proibitivamente caros.
O ator australiano Chris Hemsworth entrou em uma pausa em 2022 depois de saber que havia herdado de seus pais duas cópias do APOE4, apelidado de “gene do Alzheimer”.
Estudos mostram que ter ambas as cópias aumenta o risco em 10 a 15 vezes. Ter uma cópia pode duplicar o risco de uma pessoa.
A estrela de Hollywood, de 42 anos, recebeu o diagnóstico chocante após fazer um teste genético na série de documentários da National Geographic, Limitless, com Chris Hemsworth.
‘Você está constantemente pensando que viverá para sempre, especialmente quando jovem. Então, ouvir que isso poderia ser o que poderia acabar com você foi tipo, uau – isso meio que me surpreendeu ‘, disse Hemsworth no programa.
Após o teste, Chris fez alterações em suas já extensas rotinas de exercícios e agora se concentra mais na saúde do cérebro.
Numa entrevista à Men’s Health, ele disse que estava “incorporando mais solidão em sua vida”, além de se concentrar em exercícios cardiovasculares em vez de levantar pesos pesados.
Ele disse: ‘Sempre fui bastante consistente com meus compromissos de exercícios, mas ultimamente tenho realmente sentido a importância de reservar um tempo para si mesmo, sem qualquer voz ou estímulo externo, e reservar um tempo para a quietude.’
A iniciativa escocesa surge no momento em que uma nova investigação sobre o potencial dos exames de sangue para prever a demência foi apresentada na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2026, em Londres, e publicada simultaneamente na JAMA.
Uma equipe do Mass General Brigham e da Harvard Medical School descobriu que medir os níveis de p-tau217 poderia ajudar a identificar pessoas em risco de declínio cognitivo relacionado ao Alzheimer até uma década antes do aparecimento dos sintomas.
A demência pode ser retardada por 14 mudanças no estilo de vida, descobriram especialistas
Eles acompanharam quase 2.700 adultos – com idade média de 70 anos – que eram cognitivamente saudáveis no início do estudo por quase cinco anos em média, com alguns acompanhados por mais de uma década.
Aqueles com níveis muito elevados do biomarcador tinham uma probabilidade estimada de 38% de desenvolver comprometimento cognitivo dentro de cinco anos e um risco de 78% dentro de dez anos. As pessoas com níveis moderadamente elevados ainda enfrentavam um risco de 15% ao longo de cinco anos e um risco de 45% ao longo de dez anos.
O exame de sangue também forneceu informações preditivas úteis além das tomografias cerebrais e dos testes genéticos, aumentando a esperança de que pudesse eventualmente ser usado para identificar pacientes sem sintomas para testes de prevenção e orientar o monitoramento ou tratamento precoce.
Os pesquisadores disseram que as descobertas oferecem algumas das evidências mais claras de que o risco de Alzheimer pode ser detectável anos antes do início dos problemas de memória.
No entanto, os especialistas sublinharam que o p-tau217 não pode prever o futuro de um indivíduo por si só, e que a idade, a genética, a função renal, a obesidade e a origem étnica podem influenciar os níveis de biomarcadores e o risco de demência.