Quando o CEO da Senra, Jordan Black, era engenheiro da SpaceX, ele assumiu a tarefa de ampliar os chicotes elétricos da empresa para apoiar a produção da Starship, o foguete de próxima geração da empresa.
Chicotes de fios são o que parecem: o cabeamento elétrico interno que passa por um foguete, carro, avião ou trator e se torna cada vez mais importante à medida que esses veículos se tornam mais inteligentes. São feitos sob medida, montados por técnicos que são, funcionalmente, artesãos experientes.
“Viajei por todo o mundo para visitar empresas de chicotes elétricos”, disse Black ao TechCrunch no mês passado. “Realmente não mudou desde a era da Guerra Fria, das mesas de madeira (e) dos processos manuais.”
Black e o cofundador Benjamin Shanahan fundaram a Senra em 2023 para oferecer uma solução mais moderna aos fabricantes de veículos. Hoje, a startup está anunciando uma rodada Série B de US$ 65 milhões, co-liderada pela Lowercarbon e Interlagos com a participação da General Catalyst, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz e Founders Fund, entre outros.
Serna não pretende tirar os humanos do processo de fabricação manual – pelo menos não enquanto os robôs considerem a manipulação de fios um desafio e os dados de treinamento relevantes continuem escassos. Em vez disso, está recorrendo a ferramentas de software e outras formas de automação para modernizar aspectos do trabalho manual tradicional.
A empresa está a beneficiar do aumento de dinheiro na indústria transformadora dos EUA, particularmente na base industrial de defesa. Embora Black não pudesse divulgar os clientes, ele disse que eles incluem construtores de “tudo, desde submarinos e veículos marítimos até sistemas de veículos de defesa em terra, veículos de lançamento e satélites”.
Se não soar imediatamente, considere um desastre recente no chicote de fios como um desastre importante. Em 2023, a Boeing descobriu que a fiação de sua espaçonave Starliner estava presa com fita inflamável, forçando um atraso caro enquanto todo o sistema de fiação era refeito.
Black aponta essa experiência como um motivo para elevar os padrões de chicotes elétricos, usando sistemas automatizados para rastrear materiais e alterações de engenharia. “Ter tudo no mesmo software é provavelmente a coisa mais importante, porque são todas as pequenas informações que acontecem que podem causar uma mudança catastrófica no futuro”, disse ele.
A Senra usa Amp, uma plataforma de software proprietária, para padronizar as entradas em todo o processo de fiação e produzir um gêmeo digital para orientar seus técnicos, que são treinados pela empresa no que Black diz ser o único programa de treinamento de chicotes de fios certificado pelo governo federal. A empresa também está, à medida que cresce, encontrando maneiras de automatizar mais o processo.
“Isso remonta ao princípio de Elon de ‘a automação é o último’”, disse Black ao TechCrunch. “Estamos trabalhando nisso agora, mas muito disso é a padronização e a construção da fundação que tornou a SpaceX capaz de escalar algo como foguetes, que você só poderia construir um por ano se tivesse sorte, e agora eles fazem centenas por ano.”
Senra – que, aliás, é “arnês” escrito ao contrário, menos o “h” e o “s”, porque Black diz que a empresa tira o “arreio * t” dos arreios – produz 1.000 por mês em duas fábricas diferentes e planeja aumentar a produção para 10.000 por mês em 2027.
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