Até o fã mais fervoroso da BBC tem de enfrentar os factos. Os dias da taxa de licença acabaram.
No ano passado, 539 mil famílias deixaram de pagar a taxa de £174,50, uma queda muito mais rápida do que o esperado e um aumento de mais de 75 por cento em relação à queda de 300 mil do ano anterior.
Perder financiamento a esse ritmo é claramente insustentável. Não é de admirar que o novo Director-Geral, Matt Brittin, que assumiu o comando em 18 de Maio, diga que a Corporação enfrenta um “momento de perigo real” e que o modelo de financiamento das taxas de licença “nos liga ao passado”.
À medida que o seu relatório anual for publicado esta semana, a BBC deveria estar a celebrar como a sua audiência global aumentou para mais de meio bilhão de pessoas pela primeira vez.
Mas as manchetes ruins mantêm esmagadoramente as boas. O relatório revela que a estrela mais bem paga da BBC foi Scott Mills. O apresentador da Radio 2 ganhava cerca de £ 745.000 antes de ser demitido por má conduta no ano passado.
Entretanto, a profunda consternação saudou as recentes propostas para cortar os assuntos internacionais da actualidade e o noticiário da meia-noite na Rádio 4, como parte do corte de custos que irá provocar a perda de 2.000 postos de trabalho nos próximos três anos.
Será certo que a BBC continue a comprar filmes e sitcoms antigos para o iPlayer enquanto os principais serviços de notícias, incluindo o vital Serviço Mundial, estão a ser cortados? Tudo isso está acontecendo num momento em que a concorrência no setor nunca foi tão acirrada. Apple, Amazon, Netflix e Disney estão a aumentar o custo de produção de programas mais rapidamente do que a taxa de inflação, porque podem pagar mais.
A BBC está perdendo na corrida. Onde antes produzia a televisão de maior sucesso do mundo, agora está a ver rivais receberem os prémios – desde Mr Bates Vs The Post Office, da ITV, até Adolescência, da Netflix. Uma nova geração de telespectadores tem uma infinidade de opções contra as quais a BBC tem que competir.
Diretor-Geral Matt Brittin em seu primeiro dia de trabalho em maio. Ele admitiu que a Corporação está enfrentando um ‘momento de perigo real’
«A Corporação não vai ganhar gastando mais do que o resto, por isso tem de gastar de forma mais inteligente. E tem que encontrar uma alternativa melhor à taxa de licença”, escreve Jamie Angus
A Corporação não vai ganhar gastando mais do que o resto, por isso tem que gastar de forma mais inteligente. E tem que encontrar uma alternativa melhor à taxa de licença.
O elemento de compulsão, com todos os agregados familiares que vêem ou gravam televisão em directo sob a obrigação legal de pagar a taxa de licença, quer vejam o Beeb ou não, está a prejudicar o apoio público. As restrições governamentais aos empréstimos significam que a BBC não pode simplesmente duplicar as suas dívidas e esperar recuperar o dinheiro com uma série de novos programas. Mas existem outras soluções.
Uma ideia radical é que a BBC se torne uma organização mútua, como uma sociedade de construção, para que as pessoas possam investir o seu próprio capital em produções futuras. Eles receberão seu dinheiro de volta, com juros, se e quando os programas tiverem retorno comercial.
Os mais ferrenhos apoiadores da BBC, aqueles que ouvem a Radio 4 durante dezenas de horas todas as semanas, pagariam a taxa de licença duas vezes se tivessem permissão. As pessoas que amam a BBC deveriam poder pagar voluntariamente uma taxa de licença mais elevada – e, da mesma forma, a taxa de licença obrigatória básica deveria ser mais baixa do que é agora. Se pudesse ser pago através de serviços domésticos ou contas de telefonia móvel, isso reduziria a administração envolvida na cobrança dos telespectadores.
O Governo deveria recuperar o financiamento total para as partes do Serviço Mundial que não estão em inglês. É realmente correcto que a taxa de licença esteja agora a pagar canais de televisão em árabe e persa, enquanto o público do Reino Unido está a ver os seus próprios serviços locais cortados?
O mais radical de tudo é que a BBC precisa de reduzir o número de canais de televisão e de estações de rádio. A manutenção deles é extremamente cara e, na era digital, são indiscutivelmente tão anacrônicas quanto a própria taxa.
À medida que as pessoas passam da visualização ao vivo para a transmissão on-line, não haverá necessidade de canais separados. BBC Sounds e iPlayer oferecem tudo em um só lugar, assim como Netflix ou Amazon Prime. Minha mãe, por exemplo, adora assistir ao Gardeners’ World todas as semanas, mas será que realmente importa se está em um canal de televisão ao vivo ou em uma plataforma de streaming?
Ao gastar muito menos dinheiro em canais e distribuição, a BBC poderia investir cada centavo no próprio conteúdo.
Na última década, a opinião da BBC se consolidou de que fazer com que as pessoas passem mais horas no iPlayer é a melhor maneira de mantê-las dispostas a pagar a taxa de licença. Isso é quase verdade – mas é colocar a carroça na frente dos bois.
O objetivo da BBC não é perpetuar a taxa de licença. O objetivo é fornecer conteúdo atraente de qualidade que melhore o debate nacional e envolva as pessoas que pagam por isso, para o benefício de todos.
Jamie Angus é ex-editor do programa Today e curador da The Henry Jackson Society.