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A rivalidade entre Inglaterra e Argentina está entre as mais intensas do futebol mundial que remonta a 60 anos.
O último encontro competitivo entre os dois times antes da Copa do Mundo de 2026 foi o confronto de 2002 no Japão. Três jogadores do Manchester United tiveram um papel fundamental na condução do time à vitória.
Mas o primeiro encontro entre as duas equipas num torneio ocorreu em 1966, com a Inglaterra a vencer por 1-0 num jogo mal-humorado dos quartos-de-final em Wembley. Após o jogo, o técnico Alf Ramsey atacou os jogadores argentinos como ‘animais’, um insulto que provocou raiva.
E assim, dois anos mais tarde, quando a equipa vencedora da Taça dos Clubes Campeões Europeus do Manchester United se defrontou com o Estudiantes, foram criados dois jogos brutalmente disputados, com os Red Devils a caminho da cova dos leões.
Foto de Keystone/Hulton Archive/Getty Images
Manchester United x Estudiantes: jogo fora de casa
Manchester United e Estudiantes se enfrentaram na Copa Intercontinental em 1968. Foi a recompensa dos Red Devils pela conquista da Copa da Europa, a chance de ganhar o direito de se gabar do melhor time do mundo.
A equipe visitante do United contou com uma mistura de jogadores da Inglaterra, Irlanda, Escócia e Irlanda do Norte. Todo o time titular do Estudiantes era argentino e estava em busca de vingança.
O desejo de vencer do Estudiantes era movido pelo orgulho nacional, e Nobby Stiles era o inimigo público número um.
Stiles, junto com Bobby Charlton, jogou pela Inglaterra na vitória da Copa do Mundo em Wembley e esteve no meio da ação. Stiles foi cuspido por jogadores argentinos em meio às diversas brigas.
Os dois jogadores ingleses receberam um tratamento particularmente duro devido às brutais táticas argentinas na partida fora de casa, disputada diante de uma pequena mas barulhenta multidão de 25.000 pessoas.
Marcos Conigliaro marcou um gol no primeiro tempo para o Estudiantes que foi suficiente para dar-lhes uma vitória em casa por 1 a 0. Ele faleceu em março de 2026, com uma homenagem afirmando que seu gol o tornou ‘uma figura eterna’ para os torcedores do Estudiantes.
Davis Sadler marcou um gol de empate para o United (foto acima), mas foi anulado por impedimento.
Mas foram as táticas do Estudiantes que formaram a verdadeira história do jogo e enfureceram o técnico do United, Sir Matt Busby, que criticou: “Os argentinos deveriam ser banidos de todo futebol competitivo”.
O Estudiantes passou o jogo tentando irritar Nobby Stiles, que levou cuspidas e cabeçadas. Ainda antes do jogo, a torcida jogou um saco de carne velha no meio-campista.
Apesar de todos estes maus-tratos, foi Stiles quem acabou por ser expulso depois de receber dois cartões amarelos, o segundo dos quais por discordância do árbitro.
Sir Bobby Charlton não conseguiu completar o jogo após sofrer uma lesão, ferimento que exigiu pontos.
Décadas depois, Charlton assumiu uma visão diplomática, comentando: “Nunca conheci uma atmosfera tão tensa. Foi diferente de tudo em que já joguei. Foi um lugar muito difícil de se viver. Foi uma experiência que eu não teria perdido. Foi fantástico.”
Os comentários de George Best após resumiram a raiva do United na época, explodindo: “Nunca deveríamos voltar lá”.
Foto de Keystone/Hulton Archive/Getty Images
Manchester United x Estudiantes: jogo em casa
Old Trafford estava lotado com um público de 63.000 espectadores que procuravam o United para se vingar do Estudiantes três semanas depois.
Nobby Stiles foi suspenso, mas Charlton se recuperou da lesão para ser titular.
O tom foi dado para uma abordagem agressiva contínua dos sul-americanos quando George Best foi derrubado nos primeiros 20 segundos.
Foi o Estudiantes quem abriu o placar, com um gol aos 6 minutos marcado por Juan Ramon Veron, pai do futuro meio-campista do Manchester United, Juan Sebastian Veron. Veron marcou ao cabecear cruzamento da direita, gol semelhante ao de Conigliaro no jogo de ida.
O jogo foi outro caso de mau humor. Denis Law sofreu uma lesão que exigiu pontos após uma colisão com o goleiro, e Willie Morgan foi um dos muitos jogadores que enfrentaram um adversário. O Estudiantes também foi culpado de perder tempo ao tentar atrasar o tempo.
Foi George Best quem finalmente explodiu depois de sofrer várias faltas durante o jogo.
Em um incidente sem bola, Best, cansado, deu um soco no rosto de José Medina aos 89 minutos. Ele recebeu um cartão vermelho, assim como Medina por sua participação na confusão.
O incidente deu vida ao United, embora um pouco tarde. Quando o jogo foi reiniciado, Willie Morgan aproveitou a cobrança de falta e marcou o empate aos 90 minutos. O gol garantiu o empate naquela noite e reduziu a desvantagem para 2 a 1 no total.
Ainda houve tempo para mais drama, com a sensação da final da Copa da Europa, Brian Kidd, marcando nos acréscimos para garantir a vitória e fazer o 2-2. No entanto, o golo foi anulado porque o árbitro jugoslavo já tinha apitado para o final do jogo.
Os jogadores do Estudiantes alegaram que seus jogadores pararam devido ao apito. Eles comemoraram com sua equipe em campo, para vaias dos torcedores do United.
Você teve a sorte de ver George Best jogar?
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Reunidos 50 anos depois
Não havia dúvida de que a Copa Intercontinental foi uma experiência miserável para os jogadores do Manchester United, que sonhavam com a glória. Em vez disso, foi uma batalha que às vezes nem parecia uma partida de futebol.
É uma prova do carácter dos jogadores envolvidos que 50 anos depois tenha havido um reencontro entre os jogadores do Manchester United e do Estudiantes, num ambiente mais amigável.
Os sobreviventes da equipe do Estudiantes viajaram para Manchester para uma reunião realizada em Old Trafford em 2018, organizada por Paddy Crerand, que jogou na eliminatória pelo United.
Juan Ramon Veron estava entre os que fizeram a viagem. Veron faleceu em abril de 2025.
Crerand reflectiu: “Tivemos um golo tardio anulado e o resultado foi decepcionante para nós, mas óptimo para eles. Eles foram a melhor equipa e mereceram vencer-nos”.
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