Inglaterra contra Argentina por uma vaga na final da Copa do Mundo.
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Quase dois séculos de história emaranhada e sangrenta e uma rivalidade feroz e amarga em campo forjada ao longo de seis décadas e pontuada por drama, controvérsia e uma pitada de magia.
É difícil exagerar a magnitude do encontro de quarta-feira em Atlanta, que será o primeiro de qualquer tipo entre as potências perenes em 21 anos.
Lionel Messi, de 18 anos, foi suspenso no encontro anterior, um amigável em Genebra, em 2005, quando a Inglaterra recuperou de uma desvantagem de 2-1 para vencer por 3-2 no final. Desta vez, todos os olhos estarão voltados para o artilheiro da Copa do Mundo, enquanto ele busca levar os atuais campeões de volta à final.
As raízes futebolísticas entre as nações são profundas. A primeira partida registrada na Argentina foi disputada por ferroviários britânicos em 1867, e antigos clubes famosos como Newell’s Old Boys e Rosario Central foram fundados por expatriados, enquanto os nomes de River Plate e Boca Juniors foram influenciados pelo idioma.
A Argentina foi o segundo país, depois da Escócia, a defrontar a Inglaterra num jogo internacional completo no Estádio de Wembley, com os anfitriões a vencerem por 2-1 em 1951. Mas a bonomia inicial deu lugar a uma rivalidade acirrada que foi transmitida através de gerações, com a atual safra de torcedores argentinos ainda cantando sobre a Inglaterra nas arquibancadas durante esta Copa do Mundo.
Mas onde tudo começou? Vamos fazer uma viagem pela memória dos melhores momentos da história de sua rivalidade:
O árbitro da Alemanha Ocidental Rudolf Kreitlein tenta apaziguar jogadores argentinos furiosos após expulsar o companheiro de equipe Antonio Rattin durante as quartas de final da Copa do Mundo de 1966 (Bippa/AP)
1966 – Inglaterra 1-0 Argentina
O primeiro encontro deles na Copa do Mundo não aconteceu em 1966.
Isso aconteceu quatro anos antes, no Chile, onde a vitória da Inglaterra por 3-1 na fase de grupos, em Rancagua, revelou-se fundamental, pois garantiu a passagem aos quartos-de-final, à custa da Argentina, devido à diferença de golos. Os Três Leões, no entanto, perderam por 3 a 1 para o eventual vencedor, o Brasil, nas oitavas de final.
Embora esse encontro tenha transcorrido sem controvérsia indevida, o mesmo não pode ser dito do encontro deles quatro anos depois.
O confronto das quartas de final em Wembley foi apelidado de El Robo Del Siglo (O Roubo do Século) na Argentina, quando a Inglaterra venceu por 1 a 0 depois de jogar mais de metade de uma partida mal-humorada e mesquinha contra 10 homens, que teve teóricos da conspiração sul-americanos alegando que o torneio havia sido fraudado contra seus lados.
O árbitro alemão Rudolf Kreitlein foi mantido ocupado por uma série de faltas, enquanto o ritmo lento da Argentina atrapalhava o fluxo da Inglaterra antes que as coisas chegassem ao auge, pouco antes da meia hora.
O capitão argentino Antonio Rattin foi advertido por derrubar o adversário Bobby Charlton e foi advertido por dissidência menos de três minutos depois por reclamar depois que um companheiro de equipe foi advertido por não recuar 10 jardas para outra cobrança de falta na entrada da área.
Os argentinos alegam que as coisas se perderam na tradução e Rattin se recusou a deixar o campo, supostamente pedindo um intérprete. Isso levou a um atraso de oito minutos e a uma cúpula na linha lateral, incluindo o árbitro da FIFA Ken Aston, da Inglaterra, que posteriormente foi o pioneiro na ideia de cartões amarelos e vermelhos para a final de 1970, em vez de emitir advertências verbais.
Rattin teve que ser conduzido por policiais e então, adornado com a bandeira do Reino Unido, amassou a bandeira da esquina na saída antes de sentar no tapete vermelho destinado à Rainha Elizabeth, atos que incomodaram ainda mais a torcida local.
O falecimento de Rattin aos 89 anos foi anunciado no sábado, poucas horas antes da vitória da Argentina nas quartas de final sobre a Suíça, quando os jogadores usam braçadeiras pretas.
A Inglaterra não foi de forma alguma inocente em tudo isto, pois cometeu 30 faltas durante a partida. Embora a investida de Geoff Hurst sobre o lateral-direito Roberto Ferreiro não tenha gerado advertência, Hurst marcou de cabeça o único gol do jogo após cruzamento de Martin Peters, com os argentinos convencidos de que ele estava impedido.
Após o apito final, Ferreiro confrontou o árbitro, que precisou de escolta policial para fora de campo. Ele foi suspenso por três jogos depois de rasgar a camisa do árbitro, enquanto Ermindo Onega recebeu outra por cuspir no vice-presidente da FIFA, Harry Cavan.
O técnico da Inglaterra, Alf Ramsay, entrou em campo para evitar que seus jogadores trocassem de camisa no final do jogo, como era tradição, e em entrevista coletiva após a partida rotulou os argentinos de ‘animais’.
Diego Maradona marca seu segundo gol contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 1986, no México (Juha Tamminen/Reuters)
1986 – Inglaterra 1-2 Argentina
As nações disputaram empates amistosos picantes em 1974 e 1977, antes da vitória da Inglaterra por 3 a 1 em Wembley, em outro amistoso em 1980, que viu Diego Maradona enfrentar a Inglaterra pela primeira vez.
A segunda aconteceu nas quartas de final de 1986, disputada no caldeirão do Azteca, na Cidade do México, quatro anos depois de as tensões entre as nações terem aumentado devido ao conflito pelas Ilhas Malvinas, ou ‘Las Malvinas’, como os argentinos as chamam. Os seus soldados invadiram o Território Ultramarino Britânico no Atlântico Sul para iniciar 74 dias de hostilidades antes da rendição, com mais de 900 vidas perdidas em ambos os lados.
A Argentina buscou vingança em campo na Cidade do México e conseguiu de forma icônica e polêmica.
Seis minutos do segundo tempo e com o jogo sem gols, Maradona correu para a área para desafiar uma bola que voava alto e chutou a bola, passando pelo goleiro Peter Shilton e entrando na rede.
Apesar dos protestos dos jogadores ingleses, o gol foi mantido e Maradona mais tarde o atribuiu à “Mão de Deus”.
Quatro minutos depois do golo inaugural, veio o que viria a ser conhecido como o “Gol do Século”, quando Maradona recuperou a posse de bola no seu próprio meio-campo e iniciou uma corrida labiríntica pela defesa inglesa. Ele deu 11 toques em 11 segundos e venceu cinco homens antes de enganar Shilton e acertar uma finalização em ângulo da direita da área.
Gary Lineker reduziu para a Inglaterra nos momentos finais com seu sexto gol no torneio, mas, apesar de uma finalização na arquibancada, a Argentina passou e conquistou sua segunda Copa do Mundo.
O árbitro dinamarquês Kim Milton Nielsen expulsa o inglês David Beckham contra a Argentina na França 1998 (Reuters)
1998 – Inglaterra 2-2 Argentina (a Argentina vence por 4-3 por centavos)
Em 1991, a Argentina visitou a Inglaterra pela primeira vez em 11 anos e recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 no final para empatar um amistoso em Wembley.
O próximo encontro competitivo aconteceu em St Etienne, durante as oitavas de final da Copa do Mundo de 1998, na França, e cara, estava pulsando.
Gabriel Batistuta colocou a Argentina na frente de pênalti logo aos sete minutos, mas o adolescente Michael Owen ganhou uma cobrança de pênalti quatro minutos depois, na qual Alan Shearer empatou.
Owen então disparou no meio do campo para virar o jogo de cabeça para baixo com um belo gol individual aos 17 minutos, embora Javier Zanetti tenha feito o 2 a 2 no final do primeiro tempo, após uma cobrança de falta inteligente.
O jogo mudou momentos após o recomeço, quando o inglês David Beckham foi ultrapassado por Diego Simeone no meio-campo. O argentino deu um tapinha na nuca de Beckham quando ele estava deitado de bruços no campo e o então jogador do Manchester United deu um chute petulante na panturrilha de Simeone em retaliação. Ele tropeçou no chão e rendeu a Beckham o cartão vermelho do árbitro dinamarquês Kim Milton-Nielsen, com o inglês sendo difamado pela mídia britânica posteriormente.
A Inglaterra lutou com 10 jogadores e pensou que tinha vencido nos momentos finais, através de um cabeceamento de Sol Campbell, mas foi anulado por uma falta sobre o goleiro Carlos Roa por Shearer na preparação. A Argentina venceu por 4 a 3 nos pênaltis, com Roa salvando Paul Ince e David Batty para garantir a passagem da Albiceleste.
Beckham marca de pênalti contra a Argentina durante a Copa do Mundo de 2002 (Reuters)
2002 – Argentina 0-1 Inglaterra
Seguiu-se um amigável sem golos em Wembley, em 2000, antes de Inglaterra e Beckham terem a oportunidade de vingança na primeira oportunidade possível no Campeonato do Mundo de 2002.
O encontro da fase de grupos em Sapporo, no Japão, foi vital, uma vez que a Inglaterra empatou no jogo de estreia com a Suécia e precisava de uma vitória para aumentar as suas esperanças de qualificação.
Momentos antes do intervalo, Owen foi derrubado na área por Mauricio Pochettino e Beckham manteve a coragem para acertar o pênalti seguinte no meio.
Desta vez, Simeone e Beckham duraram os 90 minutos e até apertaram as mãos a meio do jogo, mas a defesa da Inglaterra manteve-se forte apesar da pressão final e avançou para a fase a eliminar, enquanto a Argentina foi eliminada na fase de grupos pela primeira e única vez desde 1962, onde tudo começou.