Don Iwerks, um pioneiro dos efeitos especiais vencedor do Oscar cujas inovações transformaram o cinema e os parques temáticos da Disney, morreu pacificamente na quinta-feira aos 96 anos, anunciou a Walt Disney Co.
Para a Disney e seu próprio estúdio, Iwerks Entertainment, Iwerks ajudou a desenvolver tecnologias e técnicas como Circle-Vision, a câmera de 360 graus por trás de “America the Beautiful” e outras atrações antigas da Disney, e os efeitos 3-D usados em atrações como Captain EO e o passeio Star Tours.
“Aprendi com Walt e meu pai uma atitude de ‘posso fazer’”, disse Iwerks, de acordo com um comunicado divulgado pela Disney Co. “Walt deu a todos a sensação de que estavam criando coisas que outros nunca haviam pensado antes, de fazer parte da história.”
Nascido em 24 de julho de 1929, Iwerks recebeu sua primeira câmera aos 14 anos como presente de seu pai, o animador Ub Iwerks.
O Iwerks mais velho conheceu o colega artista Walt Disney quando os dois eram adolescentes e trabalhavam em um estúdio de arte em Kansas City, Missouri. Eles trabalhariam juntos no Disney Brothers Cartoon Studio, onde Iwerks projetou e animou “Plane Crazy”, o primeiro desenho animado do Mickey Mouse.
Depois de uma temporada em seu próprio estúdio de animação, Ub retornou à Disney como engenheiro de efeitos especiais, sendo pioneiro em técnicas como a câmera cinematográfica de 360 graus.
“Ele foi absolutamente minha inspiração porque tinha uma mentalidade técnica. Ele fez da minha infância e dos anos de formação um dos melhores momentos da minha vida”, disse Don Iwerks ao The Times em 1998.
A família Iwerks mudou-se para San Fernando Valley em 1936, onde Don se formou na Van Nuys High School em 1947.
Ele serviu como fotógrafo na Alemanha durante a Guerra da Coréia e juntou-se ao pai na Disney após sua dispensa do Exército dos EUA em 1952. Uma reação alérgica a produtos químicos utilizados na revelação do filme levou à sua transferência para o Studio Machine Shop da empresa, onde passou os 34 anos seguintes.
Don passou três meses nas Bahamas controlando câmeras subaquáticas para o filme da Disney de 1954, “20.000 Léguas Submarinas”. Ele então trabalhou como técnico de câmera em “A Tour of the West”, uma atração original do Tomorrowland na Disneylândia que será inaugurada em breve. O filme envolvente de 360 graus foi filmado no sistema de câmera Circarama que seu pai inventou.
Juntos, Don e Ub desenvolveram tecnologias como o sistema “endless loop”, que permitiu que uma única impressão de filme durasse até 10.000 performances com intervenção mínima e refinamentos nos processos fotográficos usados em “Mary Poppins” (seu favorito dos filmes da Disney) e outros filmes.
Suas próprias mãos foram usadas como modelo para as da figura de Abraham Lincoln Audio-Animatronics em “Great Moments with Mr. Lincoln”, que estreou na Disneylândia em 1965. As “Mãos Iwerks” agora aparecem em figuras semelhantes nos parques da Disney em todo o mundo, de acordo com sua família.
Em 1986, ele cofundou a Iwerks Entertainment, que logo se tornou um ator importante nas indústrias cinematográfica e de parques temáticos. A empresa se especializou em filmes de grande formato e criou o sistema de projeção 3D usado nas atrações do Exterminador do Futuro nos parques da Universal Studios em Hollywood e na Flórida.
Suas inovações foram homenageadas com o prêmio honorário Gordon E. Sawyer da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas e um Prêmio Científico e Técnico da Academia, entre outros prêmios.
“É muito óbvio que os computadores estão desempenhando um papel importante no cinema hoje. A tecnologia digital no cinema é capaz de juntar elementos de cenas em um filme e fazer com que pareçam realistas. É difícil saber onde isso irá dar”, disse Iwerks em uma entrevista em 1998.
“Minha opinião é que a tecnologia deve apoiar uma boa história e acrescentar algo a ela. Tecnologia pela tecnologia?” ele disse com um encolher de ombros. “Você ainda precisa de bons filmes.”
Iwerks deixa sua esposa há 54 anos, Betty; seus filhos, Larry e John; A esposa de John, Chris; sua filha Leslie e seu sobrinho-neto Mike, que também trabalharam para a Disney, de acordo com um obituário compartilhado por sua família. Sua filha Tamara o precedeu na morte.
“Como seu pai, ele era um gênio humilde, um solucionador de problemas consumado e adorava compartilhar conhecimento, encorajar os outros e abordar cada desafio com confiança e graça”, disse sua família no comunicado da Casa Funerária Conejo Mountain em Ventura.
Tanto Don quanto Ub Iwerks são homenageados em uma vitrine na Main Street USA no Magic Kingdom da Disney World. Localizada acima da Main Street Bakery, a vitrine é uma homenagem duradoura a uma família que tornou possível um pouco da magia do parque.
“Câmeras estereoscópicas Iwerks-Iwerks”, diz a inscrição. “Não há dois exatamente iguais.”