Várias empresas, apostando em diversas abordagens arquitetônicas, estão tentando construir o primeiro computador quântico comercialmente viável, capaz de superar significativamente os sistemas atuais.
A Oratomic, que entrou na corrida no início deste ano com o objetivo de desenvolver o primeiro computador quântico em escala de utilidade até o final da década, disse esta semana que arrecadou US$ 300 milhões. A enorme rodada da Série A foi co-liderada por ARCH Venture Partners, Spark Capital e Khosla Ventures, com a participação de Bezos Expeditions, Index Ventures, General Catalyst, Lowercarbon Capital, Bain Capital e outros.
Fundada por físicos da Caltech, a Oratomic usa lasers, que atuam como pinças ópticas, para manter átomos individuais no lugar, como base para seu computador quântico.
A startup foi lançada depois que seus pesquisadores descobriram que sua abordagem pode corrigir erros usando significativamente menos qubits – a unidade básica da computação quântica – do que se pensava ser possível. Como os computadores quânticos são sensíveis ao ruído, a correção eficaz de erros é a chave para transformá-los em ferramentas verdadeiramente úteis.
“Anteriormente, você não teria sido capaz de convencer nenhum de nós a iniciar uma empresa de computação quântica, porque pensávamos que estava muito longe”, disse o cofundador e CEO da Oratomic, Dolev Bluvstein, ao TechCrunch. “Somente quando fizemos esse avanço recente é que todos mudamos de ideia simultaneamente.”
Embora a maioria das outras empresas quânticas estejam disponibilizando protótipos para cientistas e corporações, a Oratomic não tem planos de desenvolver ou vender esses sistemas, conhecidos como quânticos ruidosos de escala intermediária, ou NISQ.
Bluvstein observou que a Oratomic não deve ser comparada à PsiQuantum, uma startup avaliada em US$ 7 bilhões em setembro passado, que também está contornando o estágio NISQ e pretende entregar um computador quântico viável de um milhão de qubits até o final do próximo ano.
A abordagem da Oratomic é fundamentalmente mais simples e menos dispendiosa, considera Bluvstein. “A diferença é que precisamos de cerca de 10.000 a 20.000 qubits para construir um computador útil, e já demonstramos experimentalmente todos os componentes principais exigidos desse computador em uma escala um pouco menor”, disse ele.
Um computador quântico em grande escala poderia facilitar avanços em qualquer campo que exija cálculos complexos, desde biotecnologia, química e logística até inteligência artificial e criptografia.
As empresas que trabalham na construção dessas máquinas e no desenvolvimento de software para seu uso têm visto recentemente uma onda de entusiasmo por parte dos investidores. Várias startups na área, incluindo Infleqtion e Quantanium, abriram o capital este ano. Entretanto, empresas públicas existentes como Rigetti e IonQ viram os preços das suas ações subirem nos últimos 18 meses.
Ainda assim, o investidor Vinod Khosla está tão confiante de que a Oratomic construirá o primeiro computador quântico tolerante a falhas que escreveu no X que foi o “maior investimento inicial de sua empresa até agora”.
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