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OUÇA | Entrevista completa com o ecologista Miguel Clavero:
Como acontece6:33Os morcegos podem capturar e comer pássaros em pleno voo. Um pintor talvez soubesse disso 400 anos antes dos cientistas modernos
O maior morcego da Europa é capaz de um feito atlético impressionante: arrancar pássaros do ar e comê-los em pleno voo – algo que um pintor parece ter notado centenas de anos antes dos cientistas.
Os pesquisadores provaram pela primeira vez que esse comportamento de beliscar enquanto voa existe no ano passado. Agora, os ecologistas deduziram mais provas desse apetite, escondido à vista de todos durante mais de 400 anos numa pintura do artista flamengo do século XVII, Jan Brueghel, o Velho.
A pesquisa foi publicada na semana passada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mirjam Knörnschild, que estuda comportamento animal na Universidade Humboldt, em Berlim, classificou o estudo como uma “peça muito inteligente de trabalho de detetive de história natural”.
“O artigo conecta lindamente a pesquisa moderna de alta tecnologia com a arte histórica e demonstra que observações biológicas valiosas às vezes podem estar escondidas em lugares inesperados”, disse Knörnschild, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.
Observação ou imaginação?
Na pintura, intitulada Ar, mais de 60 tipos de pássaros voam sobre a tela ao lado de três espécies diferentes de morcegos. No canto superior direito está o que o pesquisador Miguel Clavero e seus colegas acreditam ser um grande morcego noctular – e preso em suas mandíbulas está um pássaro canoro de aparência mole.
Clavero, que inicialmente se propôs a catalogar todos os animais retratados por Brueghel na pintura, não é um especialista em morcegos. Então ele consultou um pesquisador que estuda morcegos noctules.
“Fomos até eles e dissemos: ‘Ei, isso pode ser um morcego noctular comendo um pássaro?’ e eles ficaram totalmente entusiasmados”, disse Clavero, ecologista do Conselho Nacional de Pesquisa espanhol e coautor do novo estudo, ao apresentador do As It Happens, Nil Köksal.
A busca por provas da maior capacidade dos morcegos noctulares de capturar e comer pássaros começou em 2001, quando pesquisadores detectaram penas de pássaros nas fezes dos morcegos – uma pista de que os morcegos tinham um gosto por presas maiores que os insetos.
No ano passado, os cientistas provaram que o comportamento existe, adoptando uma abordagem comparativamente mais tecnológica: colocar pequenas “mochilas” em morcegos noctulares maiores e registar os seus movimentos e vocalizações.
“E então chegamos com essa pintura… e eles ficaram totalmente chocados, assim como nós”, disse Clavero. “É muito fascinante.”
O ecologista Miguel Clavero inicialmente decidiu catalogar todos os animais que Brueghel retratava na pintura quando notou os morcegos comedores de pássaros. (Enviado por Miguel Clavero)
Clavero diz que Brueghel, o Velho, parece ter de alguma forma conhecido o comportamento de caça dos morcegos, mas ele e outros especialistas geralmente concordam que o pintor provavelmente nunca viu a caça acontecer.
“É possível, claro, mas eu ficaria surpreso. Pelo que sabemos, esse comportamento geralmente acontece à noite e muitas vezes no ar”, disse Knörnschild.
“Mas acho que o detalhe pode ter sido inspirado no conhecimento real da história natural. Por exemplo, ele pode ter visto um morcego associado a penas de pássaros.”
Assim como os cientistas que estudam cocô, Clavero diz que o pintor pode ter observado restos de pássaros em torno de colônias de morcegos.
Brueghel, o Velho “era uma mistura entre um naturalista muito experiente e um pintor muito prolífico”, disse Clavero. “Ele imaginou como o morcego poderia lidar com o pássaro.”
Mas nem todos estão convencidos de que o pintor usou a arte para imitar a vida.
Fiona Mathews, bióloga ambiental da Universidade de Sussex, diz que Brueghel “fez parte de uma dinastia de pintores famosa por pinturas cheias de todo tipo de simbolismo grotesco e estranho”.
O pintor, diz ela, pode ter encontrado diferentes espécies de morcegos em zoológicos ou coleções pertencentes a seus patronos ricos, e simplesmente decidiu adicionar um detalhe que teria sido intrigante para os espectadores de seu trabalho no século XVII.
“Algumas de suas pinturas apresentam criaturas curiosas, como um pássaro de duas cabeças e uma cabeça humana com pernas”, disse ela à CBC News por e-mail. “Se o morcego comendo um pássaro na pintura foi baseado no conhecimento da história natural que foi posteriormente perdido, não está claro, creio eu.”
Um morcego noctular maior fotografado à noite. (Victor Suarez Naranjo/Shutterstock)
Se Brueghel, o Velho, realmente transferiu uma observação do mundo real para a tela, é um sinal promissor de que há mais descobertas a serem feitas sobre a vida selvagem simplesmente olhando para a arte histórica, disse Danilo Russo, ecologista da Universidade de Nápoles Federico II.
“Para mim, a importância desta descoberta não reside apenas na possibilidade de Brueghel ter representado um morcego comedor de pássaros há quatro séculos”, disse Russo, que não esteve envolvido na investigação, por e-mail.
“Também está na pintura, convidando-nos a pensar de forma diferente sobre a biodiversidade histórica, o que foi perdido e quanta história natural ainda pode estar escondida à vista de todos.
“Suspeito que há muito mais surpresas esperando para serem descobertas em pinturas, manuscritos e outras fontes históricas.”