O presidente da Câmara, Mike Johnson, mais uma vez perdeu uma batalha contra os conservadores de linha dura pelo controle do plenário de sua própria Câmara – e ele não tem uma saída clara.
Um pequeno grupo de linha dura do Partido Republicano, liderado pela deputada incendiária Anna Paulina Luna da Flórida, efetivamente tomou a palavra de Johnson esta semana, recusando-se a permitir que ele avançasse nas prioridades de seu próprio partido até que os líderes republicanos apresentassem um plano para aprovar o projeto de lei de revisão das eleições federais do presidente Donald Trump.
Na tarde de terça-feira, Johnson foi forçado a assumir uma das posições mais humilhantes possíveis para um presidente da Câmara: ele admitiu que não conseguiria recuperar o controle da Câmara e instruiu os membros a deixarem Washington mais cedo. É a segunda semana consecutiva que os líderes do Partido Republicano têm de abandonar os seus planos, desta vez perdendo quase uma semana inteira de agenda.
Muitos dos membros de Johnson estão furiosos com o impasse. A Câmara não está programada para retornar antes de meados de julho – restando apenas mais duas semanas programadas de trabalho antes da recessão de agosto. E pode prejudicar o caminho do Partido Republicano para aprovar uma parcela da agenda de Trump este mês – incluindo milhares de milhões de dólares em financiamento do Pentágono para a guerra do Irão – como Johnson e a sua equipa tinham planeado.
A disputa entre Johnson e os seus membros da linha dura está a transformar-se num intenso confronto de verão que está a sobrecarregar a Câmara e a aumentar as tensões numa já turbulenta conferência do Partido Republicano. Muitos republicanos culpam agora os radicais – os cerca de uma dúzia que bloquearam a pressão de Johnson no plenário para considerar o projecto de lei anual do Pentágono – por terem afundado o que poderia ser o seu último grande esforço legislativo antes das eleições intercalares de Novembro.
Enquanto a ação de Johnson estava fracassando, o presidente da Câmara aproximou-se de dois dos legisladores que votavam contra ele com um aviso severo.
O orador disse a Luna e ao deputado Tim Burchett que eles estavam errados, não entenderam e que seus votos causariam constrangimento, de acordo com três fontes familiarizadas com os comentários.
Os dois legisladores republicanos não mudaram seu voto.
Várias fontes do Partido Republicano disseram à CNN que não está claro como resolver o impasse de semanas com Luna – que eles acreditam estar apreciando a atenção da mídia.
Até mesmo Johnson, o famoso orador de temperamento calmo, ficou visivelmente frustrado com o facto de os seus próprios membros terem inviabilizado a agenda do Partido Republicano no plenário.
“Temos a margem mais pequena da história dos EUA. Estamos perto de uma eleição. As pessoas ficam muito emocionadas com as coisas e, por vezes, tomam decisões irracionais”, disse Johnson, referindo-se aos membros da linha dura. Horas antes, ele chamou as travessuras de Luna de “ferida autoinfligida” para seu grupo.
Mas Luna está indeterminada pelas críticas.
“O facto de estar a ser apontada porque conheço os procedimentos – não sou estúpida. Vou lutar em nome do povo americano”, disse Luna, prometendo que recuaria no seu protesto se os líderes do Partido Republicano concordassem em incluir o documento de identificação de eleitor e a medida de prova de cidadania de Trump no projecto de defesa. “Eles estão dizendo que não vão, então agora que você viu o que aconteceu no chão.”
Johnson já havia insistido que a Câmara permaneceria em sessão pelo próximo dia e meio para levantar a palavra. Mas alguns membros ameaçaram sair. Em vez disso, em poucas horas, Johnson foi forçado a cancelar o resto das votações da semana.
O problema para os líderes do Partido Republicano: o Congresso, na sua composição actual, não consegue aprovar o projecto de lei de revisão eleitoral na forma que Trump deseja, faltando votos mesmo com maiorias do Partido Republicano em ambas as câmaras.
Luna e outros exigiram que os líderes republicanos no Senado tomassem medidas extremas, como mudar as regras das câmaras, para impor a prioridade de Trump. Os líderes do Partido Republicano no Senado responderam que também não têm votos para mudar as regras da Câmara.
Trump encorajou publicamente os desertores do Partido Republicano a recuarem, sem chamar especificamente Luna. Mas esses radicais também sabem que o presidente continua determinado a defender o projecto de lei eleitoral e não acreditam que seja genuíno ao pedir-lhes que se retirem.
O deputado republicano Thomas Massie – um crítico frequente de Johnson que recentemente perdeu sua candidatura às primárias para um adversário apoiado por Trump – disse que meses de crescente frustração estão agora se manifestando, em parte, porque alguns republicanos não têm mais nada a perder.
“Acho que as pessoas já passaram das primárias e estão ficando inquietas”, disse Massie, um dos membros que fracassou na votação processual de Johnson. “Há pessoas que normalmente não votariam contra a regra e estão fazendo isso.”
Esta história foi atualizada com desenvolvimentos adicionais.
Manu Raju da CNN, Morgan Rimmer e Ellis Kim contribuíram para este relatório.
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