Os torcedores ingleses que foram à Copa do Mundo de 1986 e nunca mais voltaram para casa se reuniram 40 anos depois.
Gary Allen, Stuart Bates, David Arnold e Garry Hardwicke eram jovens na casa dos vinte anos quando, sem sorte e sem trabalho, decidiram viajar para o México para assistir seus amados Três Leões.
Só que eles nunca mais voltaram para casa depois que a Inglaterra foi eliminada do torneio e permaneceram no México antes de se estabelecerem nos EUA.
Na semana passada, Allen, 63 anos, que agora mora em Atlanta, e Bates, também 63 anos, que mora no Texas, se reuniram pela primeira vez em décadas quando se reuniram para assistir ao jogo de suspense de 4 a 2 da Inglaterra contra a Croácia.
Allen e seu filho até conseguiram entrar em um camarote VIP croata, onde se serviram de cerveja e comida de graça antes de se acomodarem para assistir ao jogo em assentos de US$ 3.000 (£ 2.200) no Dallas Stadium.
Eles também se juntaram a Steve Dawson, do Texas, que os acolheu há quatro décadas e se tornaram melhores amigos.
Allen disse: ‘Foi incrível ver os rapazes porque certamente já fazia um tempo.
“O lugar estava lotado ao redor do estádio, todos os bares estavam lotados, mas quando você entrava era simplesmente incrível.
“É o melhor estádio em que já vi a Inglaterra e eles certamente percorreram um longo caminho desde o México 86.
‘Naquela época, eles eram todos crus e prontos – agora são coisas futurísticas de última geração, como ar-condicionado.’
Allen disse que “notificaram um camarote VIP croata que tinha alguns lugares livres” e aproveitaram a oportunidade para desfrutar da hospitalidade.
“Entramos e ninguém nos impediu e pudemos nos ajudar com comida e bebida de graça”, disse ele.
“Pagamos £ 700, ou seja, cerca de £ 500 cada um pelos nossos ingressos, mas estávamos no final da Croácia – de repente, tínhamos esses assentos de US$ 3.000.
‘Então assistimos ao jogo com luxo e foi uma experiência.
“Eu, Stuart e Texas Steve nunca estivemos juntos em um jogo da Inglaterra.
‘E a última vez que eu e Stuart fizemos isso foi há cerca de 20 anos, na época dos EUA 94.
‘Depois voltamos para o hotel onde estávamos hospedados e ficamos acordados até as 2 da manhã tomando algumas cervejas e conversando e relembrando.
“O jogo foi absolutamente fantástico – acho que estamos realmente avançando agora e vamos avançar no torneio.
“Os torcedores foram ótimos e a atmosfera no estádio era outra coisa.
“Em 86, vocês eram agrupados e tratados como encrenqueiros, mas realmente é uma atmosfera de carnaval.
‘A seguir iremos para Nova York para o jogo do Panamá, onde assistiremos no centro de Manhattan.
‘Espero que a Inglaterra possa continuar a jogar e que possamos ir até ao fim.’
Gary Allen (C), seu filho Cullen (R) e Steve Dawson – também conhecido como Texas Steve (L) se reuniram na partida Inglaterra x Croácia.
Gary Allen (quarto da direita), Stuart Bates (quinto da direita) e Steve Dawson – também conhecido como Texas Steve (extrema direita) comemorando depois que a Inglaterra derrotou a Croácia na quarta-feira.
Gary Allen, com os braços cruzados, e Garry Hardwicke, vestindo uma camiseta do Rambo faziam parte de um grupo de torcedores do Wolves que foi à Copa do Mundo de 1986 e não voltou
Torcedores da Inglaterra na Copa do Mundo no México, onde os Três Leões foram eliminados nas quartas-de-final
Os amigos, com idades entre 20 e 23 anos na época, partiram para o México com pouco mais do que as malas nas costas e algumas centenas de libras depois de perderem o emprego em 1986.
Eles não sabiam que o idioma falado era o espanhol ou onde o México ficava no mapa antes de partir.
Hardwicke até disse ao seu parceiro que só estava saindo para pegar meio litro de leite – e depois não voltou para casa nos 12 anos seguintes.
Eles se autodenominavam The Disco Firm e eram todos fãs dos Wolves de Stourbridge e Lye, Worcs., Exceto o Sr. Arnold, que era de Solihull e fã de Birmingham City.
O grupo viajou para Monterrey e Acapulco e assistiu a todos os jogos da Inglaterra durante o torneio antes de ser eliminado pela Argentina e pelo infame gol da Mão de Deus de Maradona.
Durante sua aventura de bebedeiras e festas, dois deles até conseguiram convencer as mulheres locais de que eram Peter Shilton e Gary Lineker, enquanto fingiam ser o time enquanto estavam hospedados em um hotel de £ 3 por noite.
E, em vez de voltarem para o Reino Unido, decidiram não regressar às suas casas e embarcaram na construção de novas vidas nos EUA, onde se estabeleceram, casaram e tiveram 14 filhos entre eles – um deles casou-se com uma antiga Miss México rainha da beleza.
Após sua aventura em 1986, Allen construiu uma empresa do zero na indústria de equipamentos de esgoto e drenagem, faturando mais de 20 milhões de dólares anualmente antes de se aposentar no ano passado. Ele tem dois filhos e agora divide seu tempo entre Atlanta e Itália com a esposa.
Bates foi, e continua sendo, bem-sucedido na indústria automobilística em Houston, onde mora com a esposa e quatro filhos, enquanto Arnold permaneceu no México, onde se tornou diretor de uma escola em Monterrey, onde ainda vive depois de se casar com uma ex-rainha da beleza Miss México e criar quatro filhas.
Hardwicke, pintor em Atlanta que se mudou para a Flórida, morreu há dois anos.
As aventuras dos homens no México são agora o foco de um novo documentário chamado Lost Down Mexico Way.