Foi, na época, o legista de West Sussex, Michael Hugh Blakeney, um “acidente trágico”.
Na terça-feira, 6 de junho de 1978, Andrea Bernard, de cinco anos, subiu as escadas da casa de sua família em Thornton Heath, no sul de Londres, preparou um banho quente e entrou.
Mais tarde, ela se enxugou, se vestiu e se juntou à madrasta de 19 anos, Janice Thomas, no jardim.
Mas algo não parecia certo. Ela disse a Janice: ‘Mamãe, minhas pernas estão coçando’. Então ela desmaiou.
Janice tirou o vestido da menina e notou que suas pernas estavam rosadas e a pele estava descascando.
Eles levaram Andrea às pressas para o hospital, onde ela foi tratada por queimaduras “graves” em pelo menos 50% de seu corpo.
Cinco semanas depois, Andrea morreu devido aos ferimentos e com dores insuportáveis. O inquérito, realizado apenas oito dias depois, concluiu Janice de qualquer culpa, dada a natureza acidental do ocorrido.
Exceto que era tudo mentira. Andréa foi morta. E só agora, quase meio século depois, é que finalmente surgiu a verdade sobre o que realmente aconteceu naquela tarde horrível no sul de Londres.
Andrea Bernard, de cinco anos, imaginou o Natal antes de ser mortalmente queimada em um banho quente pela madrasta
Nix ganhou um prêmio enquanto trabalhava para o Serviço de Liberdade Condicional em Londres, após ser libertada da prisão por crimes graves de drogas.
Janice Nix, nascida Thomas, 67 anos, apresentou-se no tribunal como uma personagem reformada, tendo cumprido longas penas de prisão por delitos de drogas. Mas ela foi condenada pelos jurados
No domingo, 11 de setembro de 2022, Desmond Bernard entrou na delegacia de polícia de Croydon e pediu para falar com um policial. Ele disse que tinha informações sobre a morte de sua irmã mais nova, mais de 40 anos antes.
Em 1978, Desmond, que tinha apenas oito anos, apoiou a versão dos acontecimentos de sua madrasta – ele estava lá fora com Janice e Andrea estava sozinha no banheiro. Mas o que ele diria à polícia agora, os detetives admitiriam mais tarde, era “arrepiante”.
Janice, disse ele, era regularmente violenta com as crianças. Ela batia neles, batia neles com cintos, uma vez apagou um cigarro no corpo de Desmond e o forçou a comer comida de gato.
Estas, disse ele, eram “castigos”, aplicados às crianças para discipliná-las ou como castigo pelo que a sua nova madrasta considerava mau comportamento.
Ela também os submeteu a banhos extremamente frios. E, naquele dia fatídico de junho, ficou quente demais para a pele jovem e sensível de Andrea.
Desmond disse à polícia que sabia disso porque, em vez de estar do lado de fora, ele estava em seu quarto ao lado do banheiro e ouviu sua irmã mais nova gritando: ‘Mamãe, está quente, está quente.’
Mas esse relato foi mantido em sigilo na época, porque Janice havia prometido a Desmond que não iria mais bater nele se ele se mantivesse rígido na história de que Andrea estava sozinha no banheiro.
E fique quieto, Desmond fez. Até 2021, Janice divulgou suas memórias e provou ser um gatilho involuntário para finalmente garantir justiça para Andrea.
Andrea Bernard viveu uma infância normal, embora um pouco caótica. Ela adorava o irmão mais velho, Desmond, e o pai deles, Desmond Bernard pai, motorista do Alto Comissariado de Trinidad, no centro de Londres.
A mãe deles, Angela, foi brevemente presa por roubo em outubro de 1975 e, após ser libertada, o marido seguiu em frente romanticamente.
Sua nova namorada era Janice Thomas, uma adolescente que havia fugido da casa de sua família em Leicester e desde então roubava dinheiro em Londres.
Ela conheceu Desmond – conhecido como Bernard – em uma noitada, e ele a convidou para morar com ele. As crianças estavam hospedadas na casa de um amigo da família, mas logo foram morar com elas.
Os relatos do que aconteceu a seguir variam. Janice disse que nunca batia nas crianças e apenas gritava com elas ou dizia ao pai que se comportaram mal.
Mesmo assim, Desmond descreveu em detalhes como, desde o primeiro dia, Janice puniu as crianças por serem “atrevidas” e por não demonstrarem respeito suficiente pela matriarca recém-empossada.
“Ela começou a nos bater, apenas nos bater, na maior parte do tempo”, recordaria Desmond, meio século depois.
‘Foi mais difícil do que eu já senti… Já tinha levado um tapa da minha mãe antes, isso foi muito mais difícil. Ela nos disse que não iria tolerar isso e que não havia nada que pudéssemos fazer, e se contássemos ao nosso pai, poderíamos piorar a situação.
Nix foi preso sob suspeita de homicídio culposo e crueldade infantil pela polícia no aeroporto de Heathrow em 2025
Na verdade, as coisas pioraram muito. Um dia, a punição foi longe demais.
As crianças voltavam da escola e Janice estava saindo com Andrea, supostamente por não ter conseguido limpar a casa adequadamente enquanto era impedida de ir à escola, e depois fugiu correndo pela estrada para se juntar ao irmão nas aulas da tarde.
‘Assim que passamos por aquela porta, Janice começou a gritar, a bater em Andrea… ela ficou furiosa’, lembrou Desmond.
Ele disse que subiu para seu quarto em frente ao banheiro, onde ouviu os pedidos de misericórdia de sua irmã.
Desmond disse: ‘Eu podia ouvi-la (Janice) gritando e batendo, e Andrea, é claro, gritando e chorando.
‘A próxima coisa que me lembro é que a banheira estava aberta… eu podia ouvir passos indo e vindo.
“Eu podia ouvir gritos vindos do banheiro. Pude ouvir Janice gritando: “Entre no banho”.
‘E pude ouvir Andrea dizendo: ‘O banho está muito quente, mamãe.’
Ele disse que isso durou ‘alguns minutos’, após os quais ele disse: ‘Então ouvi a gritaria parar. Pude ouvir Janice mandando Andrea acordar.
A polícia investigou brevemente em nome do legista, mas, tendo demonstrado o que parece ser apenas um interesse superficial na morte de uma jovem negra, aceitou o que Janice – e Desmond – tinham a dizer sobre isso.
‘Ela me pediu para dizer que foi um acidente’, Desmond diria mais tarde no tribunal.
“Para dizer que estávamos no jardim quando isso aconteceu e que ela nunca mais me bateria.
‘Eu menti, contei essa história para todo mundo.’
Na verdade, policiais, amigos, funcionários do hospital e os pais biológicos de Andrea foram informados de que Janice estava no jardim quando Andrea tomou banho sozinha.
Questionado anos depois por que ele encobriu seu algoz-chefe, Desmond disse: ‘Eu não me sentia protegido, só queria que isso parasse, e essa foi a única maneira que pensei que poderia parar.’
Nix procurou cobrir o rosto ao comparecer perante o tribunal de magistrados após ser acusada pela morte de Andrea
Nix lançou sua biografia, Breaking Out, em 2021. Nele, ela descreveu vários desentendimentos com a polícia e sua vida como chefão do tráfico – mas não fez referência à morte de Andrea.
As batidas pararam. Desmond estava seguro.
Mas a lembrança angustiada do ocorrido já havia se enraizado.
No início da década de 1980, Janice e Desmond se separaram e ela não era mais a ‘múmia’ de Desmond como era antes. Em vez disso, ela era ‘Mama J’ para traficantes e usuários de drogas no sul de Londres.
O ex-ladrão de rua construiu um modelo de negócio lucrativo vendendo cocaína de qualidade premium, em horários sociais. Aparentemente, ela foi inspirada pela então primeira-ministra Margaret Thatcher para expandir seus negócios.
Seu sucesso permitiu que ela usasse roupas de grife, comesse em restaurantes chiques, desembolsasse milhares de dólares em tecnologia de ponta – inclusive sendo uma das primeiras a adotar um telefone celular – e dirigisse um jipe personalizado com as palavras ‘garota desagradável’.
Ela carregava uma arma de vez em quando e não tinha medo de enfrentar um rival que se aproximasse de seu território.
Nix, como é conhecida agora, era mãe da filha biológica Nadia quando foi condenada a nove anos de prisão em 1992 por delitos de drogas.
Sabendo que a polícia estava atrás dela, ela orientou a estudante primária a mentir sobre o paradeiro da múmia se algum dia fosse interrogada pela polícia.
Em 2002, viria a seguir-se uma nova pena de prisão de oito anos devido ao seu papel num importante negócio de cannabis, apesar da promessa feita a Nadia – que nesta altura vivia com o pai nos EUA – de que iria parar.
Foi durante esse período que a suposta redenção de Nix começou.
Seu livro de memórias de 2021, Breaking Out, publicado pela Harper Collins, permitiu que Nix moldasse cuidadosamente a narrativa de seu passado.
Ao longo de quase 350 páginas, ela descreveu sua infância difícil, na qual disse que fugiu após ser abusada, apenas para se ver sem teto, sem um tostão e à mercê de pequenos criminosos.
Ela falou sobre usar suas habilidades como personagem reformada para conduzir jovens criminosos a uma existência cumpridora da lei fora do sistema prisional, apimentando seu livro com anedotas de seu suposto heroísmo.
Talvez não tenha sido nenhuma surpresa que o livro de memórias tenha irritado Desmond. Ele dizia: ‘Fiquei tão angustiado com as coisas que ela disse que não conseguia parar de pensar em Andrea e em todos os abusos que sofremos.’
Depois de confiar em um terapeuta e depois em sua família, ele reuniu uma coragem extraordinária para entrar em contato com a polícia.
Nix era conhecida como ‘Mama J’ durante seus anos como uma importante participante no cenário do tráfico de drogas no sul de Londres
Nix foi entrevistada sob cautela logo depois, oferecendo uma declaração preparada por seu advogado descrevendo que Desmond estava errado. Ela sugeriu que ele foi motivado por uma reclamação sobre uma herança, embora a própria Nix não fosse a beneficiária.
E então o julgamento foi silencioso. A polícia ficou frustrada a cada passo, as testemunhas já se foram há muito tempo e apenas um relatório do legista de 16 páginas forneceu uma visão sobre o que aconteceu.
Quase dois anos e meio depois, Nix foi abordada pela polícia ao pousar no aeroporto de Heathrow em um voo vindo de Antígua.
Imagens da câmera corporal mostraram o momento em que o queixo de Nix caiu quando ela foi informada de que estava sendo presa sob suspeita de homicídio culposo de Andrea e crueldade infantil contra Desmond, desde 1975.
Nix compareceu ao tribunal de magistrados alguns dias depois e foi libertado sob fiança. Ela manteve sua inocência.
E em maio de 2026, Nix chegou para o primeiro dia de seu julgamento de três semanas no Isleworth Crown Court, negando ter feito qualquer coisa às crianças.
Ela alegou que um vizinho idoso – que já havia morrido há muito tempo – seria capaz de corroborar seu álibi. Ela não mencionou sua existência antes de 2025.
Ela prestou depoimento durante dois dias, falando com calma e suavidade para negar a acusação de ter sido violenta com as crianças.
Mais tarde, os policiais notaram como sua aparência perante os jurados era muito diferente de como ela se apresentou na delegacia.
Essa compostura a abandonou quando o júri a considerou culpada de ambas as acusações. Ela inicialmente balançou a cabeça com os veredictos de culpa, depois começou a soluçar alto.
Ela ainda estava esperando quando foi levada sob custódia depois que o júri e o juiz deixaram a sala do tribunal. Os membros da família que a apoiaram no tribunal mal reagiram antes de se retirarem.
Numa declaração fora do tribunal, Desmond descreveu o comportamento de Janice como “degradante e sádico”.
Mas ele disse que o veredicto trouxe “um sentimento de justiça e responsabilidade pelos acontecimentos incrivelmente horríveis e trágicos de 48 anos atrás”.
Ele concluiu: “Quando vi Janice no tribunal, vi um ser humano patético agindo como se fosse a vítima.
‘Uma pessoa que não demonstra remorso pela perda e pela dor infligida a outras pessoas.
‘Ela só parecia estar triste por si mesma.’
Para descobrir como Rory Tingle revelou uma atualização bombástica sobre o caso Putney Pusher, inscreva-se no boletim informativo The Crime Desk AQUI