Até ao mês passado, o futebolista adolescente radicado em França, Ayyoub Bouaddi, provavelmente pensava que iria viver o Campeonato do Mundo da FIFA deste ano da mesma forma que a maioria dos jovens de 18 anos: vendo-o na televisão, rodeado de amigos e familiares, e muito provavelmente apoiando os Les Bleus, um dos favoritos pré-torneio e equipa à qual se juntaria no futuro.
Tendo subido nas categorias de base da França, Bouaddi estava vinculado ao programa da seleção francesa e marcado como um futuro talento.
O sapato Bouaddi não era um garoto comum de 18 anos. Recentemente, ele se tornou o jogador mais jovem a registrar 50 partidas no principal escalão do futebol francês – a Ligue 1.
Ayyoub Bouaddi bate palmas ao deixar o campo após a partida contra o Brasil (Adam Hunger/AP)
Apesar de seu talento prodigioso, o técnico da França, Didier Deschamps, queria que o adolescente de cabelos cacheados continuasse nas categorias de base do país, onde foi capitão da seleção sub-21 da França em março.
Marrocos viu uma oportunidade e marcou.
A relutância de Deschamps em convocar Bouaddi para o cargo nacional na Copa do Mundo é agora motivo de grave controvérsia na França.
O ex-meio-campista do Paris Saint-Germain e do Mônaco, Jerome Rothen, expressou sua consternação ao analisar o jogo de abertura do Marrocos na Copa do Mundo contra o Brasil, em Nova Jersey.
Bouaddi se destacou pela força mental e física em meio a uma cacofonia de barulho, dos pentacampeões mundiais e suas dezenas de milhares de torcedores no caldeirão que era o New York New Jersey Stadium.
“Quando ouço as palavras do técnico Didier Deschamps, fico chocado”, disse Rothen à emissora esportiva francesa RMC Sport.
“Com Bouaddi, não tivemos que esperar para ver o que ele fez contra o Brasil para perceber que é um jovem jogador que estava à frente de seu tempo”, elogiou o meio-campista.
Talento prodigioso
Estar à frente de seu tempo tem sido um tema ao longo da carreira de Bouaddi. Às vésperas de completar 17 anos, em 2024, a estrela em ascensão ajudou o Lille a garantir a famosa vitória na Liga dos Campeões sobre o Real Madrid.
Naquela noite especial de outubro no norte da França, Bouaddi enfrentou um meio-campo formado pelos internacionais franceses Eduardo Camavinga e Aurelien Tchouameni.
Após a partida contra o Brasil, no sábado, especialistas em futebol elogiaram a capacidade de Bouaddi de absorver a pressão e se destacar como o maestro do meio-campo do Marrocos.
Apesar da pouca idade, a pressão não foi um problema para um menino criado para lidar com isso desde muito jovem – graças à sua exposição ao futebol de primeira linha e, também, ao seu pai.
Hassan Bouaddi, ex-jogador de handebol, seguiu carreira pós-esportiva como diretor bancário, ao mesmo tempo que atuava como vice-prefeito de Creil – uma cidade a cerca de 50 quilômetros ao norte de Paris.
O Bouaddi mais velho teve grande interesse em garantir que a infraestrutura atlética estivesse disponível para os jovens da cidade.
A mesma mentalidade de amante do desporto foi consagrada em Ayyoub, que aos cinco anos jogava no clube de futebol local AFC Creil, mas com uma forte ênfase na educação.
O meio-campista ingressou no Bacharelado Francês aos 16 anos – um ano antes – e atualmente está cursando matemática.
A versatilidade de Bouaddi também pode ser vista em campo. Normalmente, os médios defensivos são conhecidos pelas suas capacidades defensivas – protegendo a defesa dos ataques adversários, cortando as linhas de passe – mas o repertório deste jovem talento inclui também a capacidade de iniciar um ataque.
Na partida contra o favorito Brasil, ele completou 91 por cento dos passes, incluindo todos os 16 passes no terço ofensivo do campo.
O seu jogo de mão dupla frente ao Brasil foi tão eficaz que o veterano da defesa Casemiro, cinco vezes vencedor da UEFA Champions League, teve de ser expulso ao intervalo.
Foi a sua versatilidade que levou à decisão de Deschamps? O técnico da França tem muitos talentos ofensivos nas fileiras, que incluem o vencedor da Bola de Ouro, Ousmane Dembele, o jogador do ano da Bundesliga, Michael Olise, e o artilheiro da La Liga, Kylian Mbappe.
Como tal, espera-se que os médios franceses corram lateralmente, e não verticalmente, para cobrir os seus companheiros de equipa.
Ayyoub Bouaddi esteve em ação na defesa e no ataque contra o Brasil (Mike Segar/Reuters)
Símbolo de um novo Marrocos
A foto de Bouaddi, de 10 anos, nas arquibancadas durante a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, vestindo uma camisa do Marrocos, se tornou viral nas redes sociais após o jogo com o Brasil.
Mas a sua escolha de jogar pelo Marrocos não foi nada precipitada.
“Tivemos muitas reuniões com ele para fazê-lo escolher o Marrocos, e ele foi bom”, disse o técnico do Marrocos, Mohamed Ouahbi, à mídia após o jogo com o Brasil.
Um pedido de mudança de nacionalidade foi apresentado e aprovado pela FIFA em maio.
Ao nomear Ouahbi – que venceu a Copa do Mundo Sub-20 de 2025 com Marrocos – a federação marroquina de futebol queria ver sangue novo e um novo estilo injetados na seleção nacional.
Muitos dos veteranos associados ao técnico anterior Walid Regragui, que levou Marrocos às semifinais no Qatar 2022, saíram do palco junto com as táticas defensivas que Marrocos executou tão bem nos últimos anos.
Bouaddi é agora o símbolo desta nova equipa e a estrela em ascensão entre os adeptos marroquinos.
“Ele é incrível. Que talento, que profissional aos 18 anos de idade”, disse Mohammed, torcedor do Marrocos e gerente de 29 anos do Restaurante Jerusalen em Barcelona, Espanha, à Al Jazeera.
“Ele foi uma surpresa para todos nós, pois nunca tínhamos ouvido falar dele antes deste jogo! Agora dizem que o Arsenal quer contratá-lo.”
O Lille estendeu o contrato de Bouaddi no ano passado e, com três anos restantes do acordo, espera-se que peça aos pretendentes que iniciem a licitação em 100 milhões de euros (US$ 114 milhões).
“Para aqueles que dormiram em vez de assistir o Brasil contra o Marrocos, perderam a oportunidade de descobrir o novo (Sergio) Busquets”, disse Khalil Jadallah, comentarista de futebol, sobre o talento de Bouaddi.
“Ele pode passar, pode defender, pode carregar a bola, controlar o ritmo… tudo isso e ele tem apenas 18 anos.”
Um momento específico chamou a atenção de Jadallah, que fala do talento inato de Bouaddi.
“Ele estava driblando os brasileiros nos últimos segundos do jogo, na frente de sua própria área. Ele tem uma autoconfiança louca.”
Com os jogos do Marrocos contra a Escócia e o Haiti ainda por acontecer, os torcedores estarão ansiosos para ver o que Bouaddi pode fazer para um bis.
Se ela estiver à altura da situação, o Marrocos poderá fazer mais uma campanha profunda na Copa do Mundo.