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A decisão da primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, de convocar um referendo que poderia levar à separação da província rica em energia do Canadá irritou ambos os lados do debate e desencadeou apelos para desafiar a sua liderança.
Durante décadas, os habitantes de Alberta, ofendidos, acusaram a distante capital federal, Ottawa, de impedir injustamente a sua província de colher os frutos dos seus recursos naturais, e alguns quiseram fugir.
A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, com o primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, em Ottawa no início deste mês.PA
No entanto, embora Smith tenha dito repetidamente que deseja que o Canadá permaneça unido, a questão da separação ganhou força no ano passado, em parte graças às suas próprias ações.
Isso a deixa andando na corda bamba, com cada lado reclamando que ela está fazendo o trabalho político do outro.
“Os federalistas não estão nada satisfeitos com a realização do referendo”, disse Lisa Young, cientista política da Universidade de Calgary. “Os separatistas não estão satisfeitos com esta formulação da questão… isso não os leva ao lugar onde querem ir.”
Na semana passada, Smith decidiu colocar a sua própria questão para uma votação pública que ela acredita que evitará contestações judiciais: “Deve Alberta permanecer uma província do Canadá ou o governo de Alberta deve iniciar o processo legal exigido pela Constituição canadiana para realizar um referendo provincial vinculativo sobre se Alberta deve ou não separar-se do Canadá?”
Essa questão será adicionada à votação num plebiscito previamente agendado para 19 de outubro, juntamente com outras nove centradas na imigração e em questões constitucionais. Ao mesmo tempo, Smith também tornou mais fácil desencadear referendos, reduzindo o limite para petições de cidadãos que forçam o voto público.
Duas petições rivais – uma pró-Canadá e outra contra – reivindicam colectivamente mais de 700.000 assinaturas para resolver a questão, mas obstáculos legais e processuais impediram-nas de desencadear um referendo.
Uma contestação legal de várias Primeiras Nações impediu que as assinaturas da petição separatista fossem verificadas porque o governo não as consultou adequadamente. Smith prometeu um apelo, mas disse que convocar um referendo vinculativo este ano não era viável e que teria sido anulado em questão de semanas.
Smith chegou ao poder em 2022, em parte aproveitando um sentimento populista e anti-sistema que contribuiu para derrubar o seu antecessor, Jason Kenney. Os eleitores do Partido Conservador Unido, no poder, têm duas vezes mais probabilidades de apoiar a secessão do que os habitantes de Alberta em geral, de acordo com o Instituto Angus Reid, e o sentimento separatista é geralmente mais elevado nas zonas rurais da província.
No entanto, o partido de Smith não concorreu nem mencionou um referendo na última campanha eleitoral provincial. Sua posição frequentemente repetida é que ela deseja fortalecer a soberania de Alberta enquanto permanece no Canadá – algo que ela foi vaiada por dizer na última convenção de seu partido.
Alguns compararam a sua posição à do então primeiro-ministro britânico, David Cameron, antes do referendo do Brexit, que ele abraçou como uma forma de gerir uma facção vocal do seu partido no poder, sem querer que o Reino Unido abandonasse a União Europeia.
Smith expressou simpatia pelos separatistas, mas na sexta-feira (horário de Calgary) ela disse que faria campanha para permanecer no país.
“Acredito que o Canadá está trabalhando melhor a cada dia e que poderá funcionar ainda melhor no futuro”, disse Smith. “Já vi o suficiente da mudança de direção que temos com o novo primeiro-ministro que está preparado para trabalhar conosco. Ele está preparado para dar esperança aos habitantes de Alberta novamente.”
O primeiro-ministro Mark Carney, nas suas primeiras observações desde o anúncio de Smith, observou que o seu governo estava a trabalhar na construção de um novo oleoduto de Alberta até à costa do Pacífico do Canadá. Isto aumentaria o acesso aos mercados asiáticos, diversificando as oportunidades de exportação para uma província que detém a maior parte das reservas de petróleo conhecidas do país e exporta milhões de barris diariamente, quase todos para os Estados Unidos.
“O Canadá é o maior país do mundo, mas pode ser melhor, e estamos trabalhando para torná-lo melhor. Estamos trabalhando com Alberta para torná-lo melhor”, disse Carney durante um tour pela reforma dos edifícios do parlamento canadense.
O relatório de Smith com Carney marca uma mudança radical após a sua relação combativa com o seu antecessor, Justin Trudeau, que liderou o Canadá durante uma década até ao ano passado e aprovou leis ambientais mais rigorosas. Tanto Trudeau como Carney são liberais, mas Carney flexibilizou algumas dessas regras e está a incentivar o investimento na extracção de recursos naturais.
A decisão de Smith enfureceu ambos os lados, por terem ido longe demais ou por não terem ido longe o suficiente.
Jeffrey Rath, líder do movimento separatista Stay Free Alberta, chamou isso de um insulto àqueles que buscam a independência e encorajou os apoiadores a se juntarem ao Partido Conservador Unido de Smith e convocar uma reunião para desafiar sua liderança.
Cam Davies, líder do Partido Republicano pró-independência de Alberta, concordou e chamou a questão do referendo de Smith de “covarde”.
Um grupo rival chamado Forever Canada, liderado pelo ex-vice-primeiro-ministro Thomas Lukaszuk, reuniu mais de 400.000 assinaturas apoiando a permanência da província no Canadá. Ele disse que a pergunta de Smith “não fará nada além de causar muitos danos a Alberta” ao “prolongar um processo muito doloroso”.
A presidente-executiva da Câmara de Comércio de Calgary, Deborah Yedlin, disse que o processo “minaria ainda mais a segurança regulatória e colocaria em risco o avanço econômico futuro”.
“Pessoas, empresas, capital e oportunidades deixarão a nossa província – e nunca mais voltarão”, disse Yedlin.
Yedlin e outros já apontaram como as empresas abandonaram permanentemente Montreal em troca de Toronto quando o separatismo na província francófona de Quebec explodiu nas últimas décadas.
Os líderes das duas maiores cidades da região expressaram essas preocupações. O prefeito de Calgary, Jeromy Farkas, disse em uma entrevista coletiva na sexta-feira que a campanha seria “divisiva” e “daria um tiro no próprio pé”, enquanto o prefeito de Edmonton, Andrew Knack, no X, chamou-a de uma medida “imprudente”.
Os Chefes das Primeiras Nações do Tratado 8 em Alberta, que foram parte integrante do desafio legal contra a petição separatista, disseram que “continuam a levantar sérias preocupações” sobre a vontade do governo de defender as obrigações constitucionais e os seus direitos do tratado.
Daniel Béland, professor de ciências políticas na Universidade McGill, em Montreal, disse que a formulação da pergunta de Smith poderia atrair um voto de protesto.
“Isso pode diminuir os riscos aparentes, tornando talvez mais fácil para alguns eleitores pensarem que podem enviar uma mensagem política ao resto do país sem correr o risco de levar a província a um ponto sem retorno”, disse ele.
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Um possível futuro referendo provavelmente perderia porque o apoio à separação era ligeiramente inferior a 30 por cento, embora as campanhas fossem importantes, disse Béland.
Um voto “sim” num referendo não desencadearia a independência. As negociações com o governo federal teriam que ocorrer.
Quebec tem um movimento de soberania há décadas, embora as pesquisas sugiram que o apoio à ruptura com o Canadá esteja em declínio. A guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, estimulou um aumento do patriotismo canadense.
No entanto, o separatista Parti Quebecois lidera na maioria das sondagens na província francófona e promete um referendo sobre a secessão do Canadá no seu primeiro mandato.
Bloomberg, AP
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