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Washington: Quando Janet Yellen se tornou a primeira mulher presidente da Reserva Federal dos EUA em 2014, prestou juramento numa breve sessão privada no edifício do banco central, assistida pelo seu marido. Foi uma história semelhante para seu sucessor, Jerome Powell, quatro anos depois.
Por outro lado, o escolhido de Donald Trump para dirigir o Fed, Kevin Warsh, foi presenteado com uma cerimônia elaborada, estudada por estrelas e televisionada na Casa Branca na sexta-feira (horário dos EUA), onde foi apresentado pelo presidente e empossado pelo juiz conservador de longa data da Suprema Corte, Clarence Thomas.
O momento demorou a chegar – Trump tem-se enfurecido contra o antigo chefe da Fed, Powell, quase diariamente, há mais de um ano, chamando-o de estúpido e idiota e insinuando que é corrupto. A culpa dele foi ter chegado “tarde demais” e “lento demais” para baixar as taxas de juros.
Trump insiste que não deseja controlar o novo presidente do banco central. Mas a óptica da cerimónia de sexta-feira – e algumas das próprias palavras do presidente – sugeriram o contrário.
“Eu realmente quero dizer isso, isso não é dito de outra forma: quero que Kevin seja totalmente independente”, disse Trump. “Não olhe para mim, não olhe para ninguém – apenas faça o que quiser e faça um ótimo trabalho.”
Momentos depois, porém, ele foi instado a acrescentar seu valor ao trabalho de Warsh e deixou claro que ainda queria que as taxas de juros fossem reduzidas.
“Ao contrário de alguns dos seus antecessores, Kevin entende que quando a economia está em expansão, isso é uma coisa boa”, disse Trump. “Não temos de enlouquecer, apenas deixá-la crescer… Queremos parar a inflação, mas não queremos parar a grandeza. Crescimento económico não significa inflação. Na verdade, pode ser exatamente o oposto. Não temos de parar o mundo porque estamos a ir bem.”
Uma economia em expansão ajudaria a saldar parte da dívida nacional, acrescentou Trump. “Temos algumas dívidas que gostaríamos de saldar, e a maneira de fazer isso é através do crescimento. Vamos sair dessa situação muito rapidamente.”
Mas a dívida não é o único problema que Warsh enfrenta ao assumir as rédeas de uma instituição financeira cujas ações afectam economias em todo o mundo, incluindo a da Austrália.
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A inflação subiu para 3,8% durante a guerra no Irão e o encerramento do Estreito de Ormuz – acima dos 3,3% de Março – embora Trump insista que é temporário.
Pela primeira vez desde o início da guerra, o preço médio de um galão de gasolina ultrapassou os 4 dólares (5,60 dólares) em todos os estados dos EUA. Em sete estados, a média está acima de US$ 5, já que os motoristas iniciam o fim de semana prolongado do Memorial Day.
O sentimento do consumidor, entretanto, caiu para outro mínimo histórico. A pesquisa de sexta-feira da Universidade de Michigan – um dos indicadores de confiança do consumidor mais observados – mostrou que o sentimento caiu para 44,8 pontos, abaixo dos 49,8 de abril, que já estava abaixo do recorde anterior de 2022.
A diretora da pesquisa, Joanne Hsu, disse que 57% dos consumidores mencionaram espontaneamente que os preços elevados estavam prejudicando suas finanças pessoais, acima dos 50% do mês anterior.
“Os consumidores de baixa renda e aqueles sem diploma universitário registraram quedas de sentimento particularmente fortes”, disse Hsu. “Esses grupos são mais sensíveis aos aumentos no custo do gás e de outros bens essenciais.”
Warsh, um advogado formado em Harvard que se tornou banqueiro de investimentos, já atuou no conselho do Fed antes. Ele foi nomeado por George W. Bush para um mandato de cinco anos aos 35 anos, quando era conhecido como um falcão da inflação que defendia uma política monetária mais restritiva.
Justin Wolfers, professor australiano de economia na Universidade de Michigan, diz que agora precisamos de esperar e ver que versão de Kevin Warsh obteremos.
“Se for Kevin Warsh, o falcão de 2006 a 2011, a verdadeira preocupação é que ele manteria as taxas demasiado altas durante demasiado tempo… ele seria o Phil Lowe dos EUA”, diz ele, referindo-se a um anterior presidente do Reserve Bank of Australia.
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“A preocupação alternativa é que se trate de Kevin Warsh, o hacker político covarde que se recusou a dizer quem ganhou as eleições de 2020 – caso em que a preocupação é que ele faça o que Trump quer (cortar as taxas de juro), caso em que a preocupação é a inflação galopante.”
Trump ficou visivelmente satisfeito ao ver Warsh discursar na Sala Leste da Casa Branca: elogiando o juiz Thomas, nomeando o antigo presidente da Fed, Alan Greenspan, como seu mentor e comprometendo-se a gerir um banco orientado para a reforma.
“Ele está entusiasmado com a nova era”, diz Wolfers sobre Trump. Mas ele observa que Trump também nomeou Jerome Powell, em 2018. “Já vimos esta jogada antes”.
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