Goma, República Democrática do Congo – Sadiki Patrick, 40 anos, ainda enfrenta a perda da sua filha Judith, de 15 anos, em Mongbwalu, uma cidade mineira no leste da República Democrática do Congo.
Judith é uma das últimas vítimas do Ébola, enquanto o país enfrenta mais um surto, o décimo sétimo em apenas 50 anos.
“É de partir o coração perder meu terceiro filho no auge da juventude”, disse Patrick, cujo nome foi alterado para proteger sua identidade, à Al Jazeera.
“Mandei-a para a escola para que ela pudesse ser educada e se tornar um membro valioso da sociedade. Agora, ela é uma coisa do passado”, disse ele, com a voz carregada de tristeza.
Ele descreveu a situação em Mongbwalu como terrível, acusando as autoridades de não terem agido com rapidez suficiente para conter o surto antes que ele se espalhasse.
Segundo as autoridades congolesas, foi em Mongbwalu que foram notificados os primeiros casos do novo surto de Ébola. Os residentes descrevem mortes diárias na aldeia, enquanto os serviços de saúde locais lutam para responder.
As epidemias recorrentes na RDC destacam como os sistemas de saúde frágeis, a pobreza e os conflitos em curso deixam as comunidades especialmente vulneráveis a doenças mortais.
Por que o Ébola continua a regressar
Francine Mbona Pendeza, uma médica congolesa que ajudou a combater o Ébola na província do Kivu do Norte entre 2018 e 2020, disse que as práticas alimentares inseguras, o acesso limitado à água potável e as fragilidades do sistema de saúde são um factor importante nas repetidas epidemias.
“Nosso povo está acostumado a comer alimentos crus ou mal cozidos. Grelhamos carne que não está bem cozida, o que permite que os germes se desenvolvam e causa surtos. Outro fator é o acesso à água potável, que é terrível na RDC”, disse ela à Al Jazeera.
Ela acrescentou que os hospitais em áreas remotas são de difícil acesso. “Para encontrar um hospital, especialmente em áreas remotas, é preciso viajar muitos quilómetros. E, por vezes, pode chegar a um hospital apenas para encontrar pessoal não qualificado.”
As autoridades congolesas insistem que as equipas estão a trabalhar arduamente para conter esta estirpe do Ébola. O Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) anunciou na terça-feira que a sua equipa de especialistas chegou a Bunia, capital da província de Ituri, para “fortalecer a resposta à epidemia de Ébola em curso”. A equipe inclui epidemiologistas de campo, bem como especialistas em coleta de dados, comunicação de riscos e mobilização comunitária.
A RDC tem registado uma média de um surto de Ébola a cada três anos. O décimo surto, da estirpe do Zaire, devastou Kivu do Norte e Ituri entre 2018 e 2020, matando mais de 2.300 pessoas.
Lacunas no acesso aos cuidados de saúde
Para o Dr. Mbona, a falta de acesso fácil a cuidados de saúde de qualidade está na origem do ressurgimento das epidemias na RDC. “Se uma pessoa está doente e não consegue encontrar tratamento, pode facilmente infectar outras pessoas.
Em outros lugares, os cuidados médicos são gratuitos. Aqui tudo custa dinheiro. “Alguém que não tem dinheiro não tem acesso a cuidados e pode acabar infectando outras pessoas enquanto está deitado na cama”, disse ela.
Em Dezembro de 2025, a RDC anunciou o fim do seu décimo sexto surto de Ébola na região de Bulape, no interior do território congolês. Quarenta dias atrás, as autoridades também declararam o surto de mpox encerrado em todo o país. No entanto, as autoridades de saúde alertaram que a vigilância continua a ser crucial em caso de potenciais ressurgimentos.
Rodriguez Kisando, médico especializado em saúde ambiental, também acredita que a falha do sistema de saúde faz da RDC um terreno fértil para epidemias.
Uma equipe com bata protetora se prepara para verificar a temperatura do visitante como medida preventiva contra o Ebola no Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica (NIRB) em Goma, Kivu do Norte, República Democrática do Congo (EPA)
“Está desenvolvendo políticas de saúde muito boas, políticas preventivas que envolvem educação permanente da população sobre hábitos que ajudam a prevenir doenças epidêmicas”, disse.
Dada a vasta dimensão do país, considerou, a RDC deveria aproximar as instalações de saúde da população para melhorar o acesso aos cuidados primários. A pobreza e a disponibilidade limitada de medicamentos tornam isto urgente, disse ele.
“Estamos num país onde o seguro de saúde é raro. Também precisamos de uma estratégia proactiva de comunicação em saúde, e não uma que apenas reaja a epidemias. A comunicação deve ser preventiva e generalizada. Também precisamos de tecnologia”, enfatizou Kisando.
De acordo com os últimos dados do Ministério da Saúde congolês, já foram registados mais de 500 casos suspeitos de Ébola, com mais de 130 mortes.
Sadiki Patrick mal consegue acreditar no que aconteceu com sua filha. Ela apresentou sintomas de malária em abril e foi inicialmente tratada em casa. Ela foi levada ao hospital quando seu estado piorou.
“Infelizmente, já era tarde demais”, lembrou. “Dois dias depois de ser internada no hospital, ela faleceu. Como não tínhamos dinheiro para isso, ela teve que ser tratada em casa.”
Patrick e sua família testaram negativo para Ebola.
‘Habitat natural’ para patógenos
Alphonsine Muhoza, um médico congolês, disse que o aumento das epidemias na RDC se deveu a uma combinação complexa de factores ambientais, biológicos, socioeconómicos e estruturais que tornam o país particularmente vulnerável a agentes patogénicos.
Ela acrescentou que a RDC, que abriga a segunda maior floresta tropical do mundo, é um “habitat natural” para numerosos vírus e bactérias. “A desflorestação, a expansão agrícola e a caça colocam as pessoas em contacto direto com animais reservatórios, como morcegos, primatas e roedores, facilitando a propagação de doenças como o Ébola” e a mpox, disse ela à Al Jazeera.
O Dr. Alphonsine associou a frequência das epidemias às fragilidades do sector da saúde, incluindo a baixa cobertura vacinal, que permite a propagação de doenças evitáveis como o sarampo e a poliomielite, e a motivação inconsistente entre o pessoal de saúde.
Gloire Koko, analista geopolítica, descreve as epidemias no leste da RDC como “consequências” de conflitos armados e de uma contínua falta de segurança.
“As pessoas estão concentradas no esforço de guerra e esquecem que existem outros sectores, especialmente os cuidados de saúde”, disse ele. “No leste da RDC, muitas comunidades dependem de cuidados de saúde apoiados por parceiros estatais, como a OMS e outras ONG. Num contexto de guerra e conflito, muitas agências da ONU e ONG podem não conseguir implementar os seus programas como gostariam.”
Koko acrescentou que os riscos de segurança também podem desencorajar as pessoas de visitarem médicos.
‘Vamos controlar tudo’
A organização sem fins lucrativos Save the Children alertou que a crise pode piorar.
“O surto de Ébola é uma nova crise massiva que se soma a uma situação já difícil, com um conjunto único de circunstâncias que tornam este surto muito mais difícil de conter do que os recentes”, disse o diretor nacional da RDC, Greg Ramm, num comunicado na terça-feira.
“Está numa zona de conflito, uma zona de crise humanitária, com centenas de milhares de deslocados e os sistemas de saúde já gravemente comprometidos.
Christophe Milenge, residente em Goma, capital da província de Kivu do Norte, e motorista de moto-táxi, culpou o clima pela epidemia.
“Acredito que o nosso clima aqui na República Democrática do Congo é propício às doenças graves que temos visto nos últimos anos. E isso é algo que não podemos controlar”, disse ele.
Em declarações à Al Jazeera por telefone, o professor congolês Jean Jacques Muyembe, virologista e co-descobridor do Ébola em 1976, recusou-se a comentar sobre a força do sistema de saúde congolês.
“O nosso sistema de vigilância falhou durante este surto de Ébola. Mas temos experiência nesta área e iremos controlá-la”, disse ele.
Enquanto isso, as famílias continuam a lamentar os entes queridos perdidos no surto.
“De agora em diante, haverá um lugar vazio em nossa mesa de jantar”, disse Patrick sobre Judith. “Sentimos muita falta dela e eu adoraria vê-la novamente, em êxtase.”
