Tal como a comunidade de mulheres transexuais no seu centro, o drama nepalês “Elefantes no Nevoeiro” é gentil, feroz e cheio de vida e contradições. Fazendo sua estreia no cinema, o diretor e roteirista Abinash Bikram Shah se concentra na natureza transacional da aceitação trans no Sul da Ásia, uma perspectiva frágil que ele explora através de uma história autenticamente lançada de mães e filhas adotivas – que ziguezagueia em um mistério de desaparecimento muito familiar, embora sejam apresentados com rica especificidade e detalhes audiovisuais.
Uma aldeia remota perto da floresta é palco do drama de Shah, que começa com formas à distância, iluminadas pela chama de tochas, vagando pelos matagais para afastar os elefantes selvagens das plantações dos agricultores. Essa sensação de ritual cotidiano permeia o resto da história, que segue a mulher trans de meia-idade Pirati (Pushpa Thing Lama), a autoconfiante “mãe” de sua própria casa de refugiados trans.
Ela é membro de uma comunidade Kinnar – legalmente reconhecida como parte do “terceiro gênero” meti do país – cujas próprias regras e cerimônias os unem. Pirati adotou recentemente a animada recém-chegada e ex-profissional do sexo Apsara (Aliz Ghimire) como sua filha, uma iniciação que vemos acontecer para outra recém-chegada, cujas mãos estão pintadas de vermelho brilhante enquanto ela promete lealdade e celibato a uma atraente matriarca local (Umesha Pandey), que fala apenas em sussurros.
Este ar de misticismo em torno das mulheres Kinnar – que Pirati inicialmente rejeita – é cortado pelas suas interações pessoais e naturalistas e pelos seus desejos profundamente humanos, mesmo quando elas se envolvem nos seus papéis sociais tradicionais. Eles vivem nos arredores da aldeia vizinha, mas são chamados a abençoar grandes eventos da vida, como casamentos e novos nascimentos, muitas vezes com palmas pronunciadas e com os dedos dobrados para fora.
“Elefantes no Nevoeiro” é uma história contada por mãos humanas; este gesto de aplauso é muitas vezes estereotipado para zombar das mulheres trans em todo o Sul da Ásia, mas ao longo do seu filme Shah imbui-o de dinamismo, permitindo-lhe irradiar como um gesto de grupo indicando tudo, desde a celebração à aceitação, à agressão e à vergonha. Ironicamente, este último acaba sendo uma parte fundamental da hierarquia do próprio Kinnar; as suas casas são espaços de refúgio, mas apenas sob condições rigorosas e conservadoras.
Apesar de seu voto de castidade, Pirati está apaixonada pelo baterista local (Aashant Sharma), que marca as reuniões de Kinnar e com quem planeja fugir para Nova Delhi para começar uma nova vida. Apsara, da mesma forma, parece apaixonado pelo motorista de riquixá casado MJ (Sanjay Gupta), mas seus sentimentos não são tão mútuos. Então, quando Apsara desaparece uma noite, existem tantos suspeitos e possibilidades, mas é aqui que Pirati e sua comunidade finalmente enfrentam bloqueios. Para a polícia e para as aldeias locais, a existência dos Kinnar está condicionada à sua utilidade, forçando Pirati a uma perseguição solitária tanto contra esta indiferença, como contra um matriarcado trans que a rejeitaria se soubessem do seu romance em curso.
Através de ambientes rurais nebulosos, através de cenas de sexo gentis e de bom gosto, e através de interruptores de código calculados para navegar pelas normas sociais (“Use sua voz profunda”, diz Pirati a uma de suas irmãs, enquanto elas ligam para a família de Apsara em busca de ajuda), Shah tece uma poderosa história de perda, solidão e desespero, liderada por uma impressionante performance de primeira viagem. Lama, uma activista social de várias décadas, abandona qualquer sentido de artifício ao interpretar a teimosa Pirati, uma mulher cujas convicções são tão convincentes como os seus desejos, as suas vulnerabilidades e até as suas hipocrisias.
Embora Pirati não queira nada mais do que proteger a sua comunidade – o que inclui manter as suas filhas estritamente na linha – o seu desejo de viver uma vida plena coloca-a em conflito com as únicas pessoas que a aceitam incondicionalmente. Mesmo quando o filme se transforma numa obscura saga de crime definida pelo seu ambiente impressionante e sombrio, é impulsionado pelo brilho dramático desta trágica contradição, nascida de décadas (e séculos) do mecanismo de sobrevivência dos Kinnar.
“Elefantes no Nevoeiro” é fascinante isoladamente, mas também é o locus de um metatexto infeliz (embora incrivelmente adequado), dada a frequência com que os personagens olham para a vizinha Índia como uma fuga relativamente utópica. Nos meses desde que o filme foi feito, as próprias comunidades trans da Índia sofreram ataques legais acelerados, roubando-lhes rapidamente os seus direitos à autodeterminação em Março de 2026. Ver o filme hoje, a sua história de aceitação frágil e a velocidade com que as protecções podem desmoronar, é um ponto temático demasiado premente.
No entanto, o que eleva o processo de mera proclamação política é o foco inflexível de Shah na experiência multifacetada de seus personagens trans. Isto estende-se não apenas aos seus objectivos imediatos – encontrar segurança, amor e libertação – mas às noções mais conceptuais da sua existência de longa data nas sociedades hindus, onde lhes é atribuída uma importância espiritual que pode ser rapidamente eliminada.
No final de “Elefantes no Nevoeiro”, as coisas não estão mais felizes para Pirati, suas irmãs e suas filhas do que quando a história começou, mas as conclusões de Shah mudam de direção de maneira significativa, em direção a uma abstração que ajuda a concretizar artisticamente a espiritualidade no cerne do Kinnar como um poderoso instrumento religioso. Ao confrontar esta noção muitas vezes tida como certa, a sua câmara realiza uma estimulante restauração do poder muitas vezes roubado deles, garantindo que, no momento em que os créditos rolam, eles estejam finalmente imbuídos do tipo de divindade que só lhes é oferecido no nome.
