Alexandra Eala e Janice Tjen seguiram caminhos diferentes até chegar ao top 40 feminino, mas ambas começaram a sua jornada a partir de uma região que raramente aparece no mapa do ténis.
Em janeiro, Eala, que completa 21 anos um dia antes do início de Roland Garros, tornou-se a primeira jogadora das Filipinas a entrar no top 50.
Tjen completou 24 anos no início de maio. Quando entrou no top 40 em fevereiro, tornou-se a mulher indonésia com melhor classificação desde Yayuk Basuki, que alcançou o top 20 em 1997 e 1998.
Embora os seus países distantes estejam separados por mais de 1.500 quilómetros, partilham uma fronteira marítima. O impacto dos ‘parceiros às vezes duplos’, não só na quadra, mas também nas arquibancadas, rendeu-lhes o apelido de ‘SEASters’.
A enorme população de expatriados filipinos se reúne para ver sua primeira estrela do tênis em todos os lugares onde ela joga.
“Foi no início da temporada que percebi seriamente que as pessoas estavam realmente vindo; estavam comprando ingressos, tirando um tempo do dia. Foi tipo, uau”, disse Eala, número 38 do mundo, ao site Served.
Ela acrescentou que estava “um pouco em negação” sobre sua popularidade.
“Depois que quebrei a barreira de não aceitar, pensando: ‘Não acho que sou realmente famoso’, toda semana eles continuavam vindo, então eu pensei, ‘Ok, você tem que aceitar, absorver; está aqui, é uma posição muito boa’.”
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Seus oponentes percebem.
“Adoro que ela tenha uma base de fãs tão incrível. Vi a atmosfera. É incrível”, disse a norte-americana Amanda Anisimova em Dubai.
No entanto, Eala é cautelosa.
“Quero retribuir todo o apoio que me dão, mas a minha primeira obrigação é comigo mesma”, disse ela ao site Punto de Break.
“Tento encontrar a maneira mais saudável de lidar com tudo isso, porque sinto que muitas coisas podem dar errado… É tudo uma questão de equilíbrio.”
Representando uma nação de 288 milhões de habitantes, Tjen, 41º colocado, também está empatando.
“Não penso muito nisso”, disse ela ao Times of India antes de uma partida da Billie Jean King Cup em Delhi, em abril.
“Sei que, desde que continue a trabalhar arduamente e a dar o meu melhor, terei sempre o apoio da Indonésia. É algo de que me orgulho.”
A tenista indonésia Janice Tjen. | Crédito da foto: SHIV KUMAR PUSHPAKAR
A tenista indonésia Janice Tjen. | Crédito da foto: SHIV KUMAR PUSHPAKAR
Duas mulheres tailandesas, Lanlana Tararudee e Mananchaya Sawangkaew, também estão entre as 100 primeiras.
“Estou muito, muito orgulhosa de fazer parte deste grupo. E estas são as meninas com quem cresci”, disse Eala.
“Acho que o Sudeste Asiático tem seu próprio charme. Temos um certo humor que é muito semelhante, talvez coisas culturais que compartilhamos. Definitivamente, há um sentimento de orgulho compartilhado pela minha região.”
Eala saiu de casa aos 12 anos para ingressar na Academia Rafael Nadal, em Maiorca. Ela venceu o US Open júnior de simples em 2022.
‘O tênis exige muito’
Depois de entrar no top 50 na temporada passada, ela se tornou a primeira pessoa a bater com Nadal desde sua aposentadoria, um ano antes.
“Foi uma loucura”, disse Eala ao The National. “Foi a primeira vez que rebati com ele, estava muito nervoso e foi definitivamente exigente fisicamente para mim.
“Só dizer que você bateu com o Rafa é uma loucura.”
Ela tem a disposição de Nadal de ir ao limite.
Depois de derrotar Magdalena Frech em um difícil jogo de três sets no Aberto da Itália no início deste mês, ela disse no Tennis Channel: “Eu disse a mim mesma que não estava cansada o suficiente”.
Eala é canhoto, como Nadal, mas ainda não demonstrou o amor do 14 vezes campeão de Roland Garros pelo saibro.
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“Estou começando a construir esse relacionamento”, disse ela em Roma. “Esta é a minha primeira temporada em que realmente participei desses torneios de alto nível.”
Tjen mais tarde ganhou bolsas de tênis em universidades dos EUA, passando um ano em Oregon e três em Pepperdine, perto da praia de Malibu. Ela quase não tem experiência no saibro e disputou suas primeiras partidas em nível de torneio na superfície em abril.
“Então, estou analisando uma coisa de cada vez”, disse ela ao site de Roland Garros.
Ela também admitiu que já tinha dúvidas sobre seguir a carreira no tênis.
“O tênis exige muito de você”, disse ela ao TOI.
“Você basicamente tem que viajar todas as semanas da sua vida, e essa é uma exigência muito difícil para mim. Não gosto muito de viajar e, considerando que não conseguiria aproveitar e ficar tanto tempo longe de casa, decidi desistir, mas tinha muita gente boa ao meu redor e eles continuaram me convencendo a tentar.”
Publicado em 20 de maio de 2026
