Nas últimas semanas, Roki Sasaki fez pequenas melhorias.
No domingo, no Angel Stadium, finalmente levou a resultados impressionantemente tangíveis.
Imagens de William Liang-Imagn
Em uma vitória por 10-1 sobre os Angels, Sasaki entregou uma joia de sete entradas e uma corrida que ajudou os Dodgers a completar uma varredura decisiva no fim de semana nesta Freeway Series de três jogos, transformando facilmente o melhor início de sua jovem carreira na MLB.
Foi a primeira vez como jogador de uma grande liga que o fenômeno de 24 anos passou da sexta entrada. Ele não apenas estabeleceu um novo recorde pessoal com oito eliminações, mas também o fez sem rebater, outra estreia na carreira como titular nas ligas principais.
É verdade que dominar os humildes Anjos hoje em dia é como derrotar seu irmão mais novo em um jogo de basquete na garagem. Afundar neles – ou empurrar como Sasaki fez no domingo – não é uma grande conquista contra seu ataque em queda.
A forma como Sasaki o fez, no entanto, ofereceu os sinais mais encorajadores do lento progresso que tem feito.
Ele saiu na frente na contagem (69 de seus 91 arremessos foram rebatidas). Ele limitou o contato forte (quebrando uma seqüência de seis partidas permitindo um home run). E quando ele teve a chance de afastar os rebatedores, seu mix de arremesso reformulado permitiu que ele fizesse isso com facilidade.
Ajudou o fato de Sasaki ter passado a maior parte do dia cuidando de uma grande vantagem, depois que os Dodgers (29-18) marcaram duas corridas no topo da segunda e explodiram para um rali de cinco corridas duas entradas depois.
Mas para uma equipe que luta contra uma onda de lesões de arremesso no momento e busca prolongar seus titulares para proteger um bullpen que assumiu uma carga de trabalho maior recentemente, Sasaki deu o tipo de avanço que os Dodgers esperavam há muito tempo para ver.
O que isso significa
Talvez pela primeira vez desde que chegou do Japão no ano passado, Sasaki parecia exatamente como um titular confiável de uma grande liga deveria.
E dados os arremessadores famosos que os Dodgers têm na lista de lesionados agora, também não é cedo demais.
Não faz muito tempo, lembre-se, o lugar de Sasaki na rotação dos Dodgers estava começando a parecer tênue. Mas com Tyler Glasnow e Blake Snell caindo nas últimas semanas, ele agora deve ter uma passarela para aproveitar o sucesso de domingo.
Sua tarefa mais importante no futuro será replicar a eficiência que finalmente encontrou contra os Anjos. Ele não teve uma única entrada que exigisse 20 arremessos. Ele acertou 19 de 24 em rebatidas de primeiro arremesso. E depois de permitir sua única corrida em um single RBI de Yoán Moncada no quarto, ele enfrentou o número mínimo de rebatedores em seus três últimos frames.
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Quem é gostoso
Grande parte da recente reviravolta de Sasaki – ele pelo menos arremessou na sexta entrada em cada uma de suas três partidas anteriores – veio como resultado de dois fatores principais.
A primeira: ele está posicionando sua bola rápida na zona de forma consistente, jogando-a por cima da base mais de 80% das vezes no domingo.
A outra: seu novo mix de arremessos o tornou menos previsível, com a adição de um novo divisor, junto com sua marca registrada forkball, dando ao seu jogo uma nova dinâmica.
Contra os Angels, isso levou a mais rebatidas e erros (18) do que ele jamais havia gerado como arremessador da liga principal. Ele também fez com que os rebatedores saíssem da zona 40% das vezes.
Mais uma vez, o tempo dirá o quanto isso se deveu ao próprio Sasaki, ou ao fato de ele estar enfrentando uma escalação tão miserável dos Angels; que teve uma média de menos de três corridas por jogo durante a atual queda livre de 5-21.
Então, novamente, ele se tornou o primeiro arremessador dos Dodgers, além de Shohei Ohtani, a fazer sete entradas com duas corridas ou menos desde que Glasnow lançou oito sem gols em 23 de abril.
Quem não é
Os Angels estavam apostando na vantagem de Grayson Rodriguez quando o adquiriram em uma troca pelo outfielder Taylor Ward nesta entressafra.
Mas em sua estreia na equipe no domingo, devido a lesões, ele parecia indefeso contra o ressurgimento da escalação dos Dodgers.
O ponto de virada em sua largada de 3 ⅔ entradas e sete corridas veio com duas entradas e duas eliminações na quarta, quando ele demorou a cobrir a primeira base em um grounder de duas saídas de Hyeseong Kim que permitiu que a entrada continuasse.
As quatro rebatidas que se seguiram: um single de duas corridas de Ohtani (que acertou 3 em 5), uma caminhada de Freddie Freeman (que carregou as bases novamente), um single de duas corridas de Andy Pages (colocando-o de volta na liderança da MLB para RBIs com 41 nesta temporada) e então, depois que Rodriguez foi removido do jogo, outro single RBI de Tucker (que finalmente terminou o dia com três rebatidas e três corridas).
Só assim, os Dodgers lideraram por 7-0.
Do jeito que Sasaki estava lançando, seria mais que suficiente.
A seguir
Os Dodgers renovam sua rivalidade recentemente acirrada com o San Diego Padres na segunda-feira, abrindo a série com Yoshinobu Yamamoto (3-3, 3,60 ERA) no monte e uma vantagem de um jogo na classificação NL West (enquanto se aguarda o resultado do jogo de domingo dos Padres contra os Mariners).
