Quando se trata de doenças transmitidas por alimentos, a maioria das histórias de terror envolve comida questionável ou sobras estragadas que terminam em uma longa noite de miséria colada no chão do banheiro.
Mas há outra ameaça da qual muitos consumidores nunca ouviram falar – e você pode espalhá-la no jantar todas as noites.
As especiarias, alertam os especialistas, são “especialmente suscetíveis” à contaminação por micotoxinas, que podem potencialmente desencadear uma série de problemas de saúde quando consumidas.
As micotoxinas podem causar doenças graves em humanos e animais quando ingeridas ou inaladas. Anna Petrow – stock.adobe.com
“Como os sintomas se sobrepõem a tantas outras doenças, a exposição às micotoxinas é altamente suscetível a diagnósticos incorretos”, disse a Dra. Racheal Onah, médica em medicina naturopática e médica consultora do RealTime Labs.
Isso pode fazer com que as pessoas se sintam mal e procurem respostas enquanto o problema subjacente passa despercebido, aumentando potencialmente o risco de efeitos mais graves para a saúde ao longo do tempo.
Para descobrir o quão preocupados os consumidores deveriam estar, o Post conversou com Onah e três outros especialistas sobre o perigo oculto que pode estar escondido em seu armário de temperos – e o que você pode fazer para se proteger.
O que são micotoxinas?
“As micotoxinas são compostos químicos venenosos produzidos por certos tipos de fungos, comumente conhecidos como mofo”, disse Onah.
“Embora os humanos sejam expostos a milhares de micotoxinas em nossas vidas diárias, apenas um substrato específico é realmente tóxico para nós.”
Do ponto de vista da segurança alimentar, os especialistas dizem que os tipos mais preocupantes incluem as aflatoxinas, a ocratoxina A e as fumonisinas.
Pimentão, páprica, pimenta, gengibre e cúrcuma estão entre os temperos mais frequentemente contaminados com micotoxinas. Curioso.Fotografia – stock.adobe.com
Como as micotoxinas chegam aos alimentos?
O problema muitas vezes começa muito antes de os produtos chegarem às prateleiras dos supermercados.
“Eles se formam quando culturas ou produtos alimentícios, como temperos, são expostos a condições quentes e úmidas durante o cultivo, a colheita ou o armazenamento, permitindo que o mofo prospere”, disse a Dra. Vanessa Coffman, diretora da Alliance to Stop Foodborne Illness.
E uma vez que as toxinas se desenvolvem, livrar-se delas não é fácil.
“Devido à sua estabilidade química, nem todas as micotoxinas são eliminadas durante o cozimento, secagem ou outro processamento”, disse a Dra. Mindy Haar, nutricionista registrada e reitora assistente da Escola de Profissões de Saúde do Instituto de Tecnologia de Nova York.
Quão vulneráveis são as especiarias à contaminação?
“Como as especiarias são cultivadas em ambientes quentes, secas ao ar livre, moídas para aumentar a área de superfície e muitas vezes armazenadas por longos períodos, elas são especialmente suscetíveis à contaminação”, disse Haar.
Estudos sugerem que a maioria das especiarias pode ser vulnerável à contaminação por micotoxinas. Aqueles cultivados em regiões tropicais com alto calor e umidade – como pimenta, páprica, pimenta, gengibre e açafrão – estão entre os mais comumente estudados quanto ao crescimento de fungos e produção de toxinas quando as condições de armazenamento não são cuidadosamente controladas.
O que as micotoxinas podem fazer ao seu corpo?
Os efeitos dependem da quantidade e duração da exposição.
“A maioria das exposições humanas a micotoxinas ocorre através de exposições ambientais por inalação em ambientes úmidos ou mofados ou através da exposição alimentar a alimentos contaminados”, disse Onah.
Os sintomas variam muito de pessoa para pessoa, mas a exposição de curto prazo a níveis mais elevados pode desencadear doenças como fadiga, confusão mental, dores de cabeça, náuseas, vómitos, diarreia, dor abdominal, urticária, comichão na pele e sinusite crónica ou problemas respiratórios.
Os riscos aumentam com o tempo.
“Algumas micotoxinas estão associadas a efeitos graves para a saúde, como toxicidade hepática e cancro, mas esses resultados estão associados a uma exposição significativa ou a longo prazo – não ao uso típico na cozinha”, disse Melissa Vaccaro, especialista sénior do programa de segurança alimentar da Associação Nacional de Saúde Ambiental.
O envenenamento por micotoxinas também tem sido associado a problemas reprodutivos, enfraquecimento da função imunológica, danos renais e comprometimento do crescimento infantil.
Os sintomas de envenenamento por micotoxinas podem variar de alergias leves a doenças crônicas graves. Daniels C/peopleimages.com – stock.adobe.com
Quais outros alimentos são suscetíveis à contaminação por micotoxinas?
“Embora as especiarias possam conter micotoxinas, geralmente não são a principal fonte de exposição na dieta – em contraste com os alimentos básicos consumidos em grandes quantidades”, disse Vaccaro.
Isso inclui itens como milho, trigo, arroz, amendoim, nozes e frutas secas.
“Os grãos de café, especialmente os pré-moídos, e os chás também são fontes comuns, mas esses produtos não têm regulamentações sobre micotoxinas”, disse Onah. “Carne e laticínios também podem transportar micotoxinas se forem alimentados com grãos mofados.”
Produtos fitoterápicos e suplementos dietéticos à base de plantas também são fontes comumente citadas, observou Haar.
O que você pode fazer em casa para reduzir a exposição às micotoxinas?
“Como consumidor, você tem controle pessoal limitado sobre as micotoxinas nos alimentos, uma vez que os fungos e bolores que as produzem normalmente se desenvolvem durante a produção e armazenamento das culturas, antes que os produtos cheguem à sua cozinha”, disse Coffman.
“As micotoxinas também são quimicamente estáveis e podem resistir a métodos típicos de cozimento, como assar, ferver ou fritar, portanto, embora o cozimento possa matar o mofo, as toxinas podem permanecer nos alimentos”, observou ela.
Dito isto, os especialistas sublinham que os regulamentos de segurança alimentar dos EUA ajudam a manter o risco global de contaminação relativamente baixo. Para os consumidores, a melhor defesa reside no armazenamento inteligente de alimentos e nos hábitos de compra inteligentes.
“Use marcas de boa reputação em potes lacrados e secos que não fiquem muito tempo nas prateleiras dos supermercados”, aconselhou Haar.
Ela também recomenda armazenar temperos em recipientes herméticos, longe da luz solar direta, em local fresco e seco – de preferência em um armário não localizado próximo ao forno, fogão ou lava-louças.
“Evite mergulhar uma colher molhada no recipiente de temperos para minimizar a exposição à umidade”, disse Haar.
Mais importante ainda, se algo parecer ou cheirar mal, não se arrisque.
“Potenciais sinais de alerta para contaminação por micotoxinas em especiarias incluem odor de mofo, aglomeração devido à exposição à umidade e descoloração visível”, disse Onah.
“Se notar sinais de mofo, como manchas pretas, crescimento difuso ou uma película branca ou rosa, descarte os alimentos imediatamente”, enfatizou.
Mas Vaccaro observou que as micotoxinas ainda podem existir mesmo quando os temperos parecem perfeitamente normais, o que significa que a ausência de deterioração não garante que estejam livres de contaminação.
Essa é uma das razões pelas quais os especialistas dizem que os temperos não devem ficar no seu armário indefinidamente.
“As especiarias moídas normalmente duram de seis a 12 meses, enquanto as especiarias inteiras, com uma área de superfície menor, devem ser usadas dentro de um a três anos”, disse Haar.
Ela também recomenda incluir uma variedade de temperos em sua dieta, em vez de depender muito de apenas um ou dois. Uma dieta mais variada pode ajudar a reduzir o risco geral de exposição, ao mesmo tempo que melhora a nutrição.
Onah acrescentou que manter os níveis de umidade baixos em toda a casa também pode ajudar a limitar a exposição ao mofo causado pelo crescimento oculto em outras partes da casa.
“A pessoa média provavelmente não desenvolveria sintomas graves devido à exposição apenas através de fontes alimentares”, explicou ela.
“Isso pode se tornar um problema se houver outras coinfecções, maior exposição a micotoxinas no ar ou diagnósticos adicionais como Lyme ou doenças autoimunes.”
